在人類過度濫捕之下，全球海洋生態都在拉警報，鰻魚數量不斷下滑，鮪魚更傳出瀕臨絕種警訊。在屏東東港，捕撈櫻花蝦的漁民靠著自律的力量，限制每日捕撈數量，希望櫻花蝦產業能夠永續不息。
渾身透明帶著粉紅色斑點，具有獨特香氣與豐富營養的櫻花蝦，是東港「小三寶」之一。所有的櫻花蝦捕蝦船，都必須加入產銷班才能獲得「採捕許可牌」，目前共有一一五艘捕蝦船。班員嚴格遵守自律公約，產銷班作業漁船每日每船漁獲量若超過最高上限十一箱（一箱含箱重約二十一公斤），班員可以選擇轉送其他箱數不足的作業漁船，或自行倒回大海，不得自行留用或場外交易，違者則把當日交易金額全數充公。
全盛時期，漁民超額捕撈
除了嚴格的捕撈上限，產銷班也落實半年捕撈、半年休漁的制度，每年十一月至翌年五月可以捕撈櫻花蝦，六月至十月禁捕櫻花蝦，平日還有周休二日。《今周刊》二月五日第一次前往東港攝影，便臨時接到漁會電話通知：「產銷班昨天開會決定，這幾天海象太好、捕撈的量太多，大家讓海洋休息四天，要請你們改期再來拍。」
放著豐碩的漁獲不撈、集體決定讓大海「休假」，東港櫻花蝦產銷班的班員，讓所有人都感到不可思議。「我在口試的時候，每位口試委員都驚呼，這根本是海洋保育的奇蹟。」以東港櫻花蝦為研究田野，中山大學社會所碩士李懿潔笑著說：「我跟教授一開始也很懷疑，深入研究之後我們才相信：東港櫻花蝦的保育行動，真的就是這麼夢幻。」
這場夢幻奇蹟的起點，要回溯到一九九○年代。年輕的農委會水試所研究員陳守仁博士來到東港小鎮，想取得一些櫻花蝦的研究資料，用以撰寫工作論文。當時的東港櫻花蝦，與台灣的經濟一樣正在起飛，一點也看不出有任何資源枯竭的可能性。漁民用粗放、低價出售的方式捕撈櫻花蝦，每箱價格是三百至九百元不等，下網就有收穫，勤奮的東港漁民天天出海捕撈，只為爭取更好的收入，照顧全家溫飽。
危機出現，產量開始下滑
「一九九五年全盛時期，櫻花蝦的捕撈與管理技術也精進，這誤導了漁民，讓他們相信，只要投入更多努力，就能撈到更多櫻花蝦。」但當時的陳守仁運用專業計算，得出當地最適生產量介於八九三公噸至一一七九公噸左右，在漁民拚命捕撈下，九五、九六年的漁獲量早已超過環境能負荷的水準，九七年甚至超出最適漁獲努力量的三倍。
超額捕撈、廉價出售的瘋狂景象，讓陳守仁看得心疼：「如果我來告知他們櫻花蝦的價值、推廣新的產銷模式，好好努力，這一切應該有改變的機會吧？」為此，陳守仁找上熟識的漁民陳春茂合作，由幾位熱心的漁民負責「揪團聽博士講課」。如果剛好約上吃飯時間，陳春茂等人甚至會出錢請大家吃飯，一次又一次不厭其煩地講解，陳守仁發揮專業，讓「保育」和「以量制價」的種子在一些漁民心中生根。
「說實在的，剛開始很多人還在觀望啦。尊敬博士是一回事，要組產銷班又是一回事。」陳春茂回憶，等到陳守仁對所有漁民宣講完一輪、找到銷售管道，約定要成立產銷班時，當初願意共襄盛舉的三十多艘漁船卻紛紛臨陣縮手，藉故退出，最後只有十八艘願意相挺，成為產銷班的創始成員。
「如果捕撈的量看起來還可以，誰會相信，有一天我們可能撈不到櫻花蝦？」產銷班現任主席莊瑞發回憶當時的社區氛圍，對於陳守仁的警告與勸導，漁民仍是半信半疑者居多。
但是，大自然的反撲，很快就來到：二○○二年的十二月，漁民好不容易等到禁捕期結束，急著出海捕撈，產量卻不如預期。有的漁船一天只能捕到兩、三箱，甚至更少，與往年盛況完全不同，櫻花蝦「有價無量」讓漁民心急如焚。
成立產銷班，定鐵血罰則
產量遇上危機，產銷班的元老趁機再次推廣「每日定額捕撈，保護海洋，也提高單價」的觀念，愈來愈多漁船願意加入產銷班行列，產銷班也增修「櫻花蝦產銷班作業漁船公約」，包括採捕許可牌、捕撈超過規定箱數倒回大海等嚴格規定，都是在當時完成的「立法」內容；每條公約在產銷會議討論通過後，立即送到屏東地方法院公證，藉由法院的威信，讓漁民不敢心存僥倖。
規則制定後，一旦漁民違規捕撈，執法的幹部絕不留情，狠心把一箱箱上好的櫻花蝦往海裡倒，「要讓產銷班長久走下去，比眼前這箱的收入重要。」莊瑞發回憶，曾經有漁民想要偷藏一箱櫻花蝦回家私賣，「大家都住這麼近，想偷藏哪有這麼簡單？結果被大家一路追到街上，勸他把東西放下來。」
「沒辦法，如果有人違規，不管是從小長大的好朋友還是親戚，也只能把二十萬元罰下去，不然其他人不會服氣，你制度就散了嘛！」曾經有產銷班主席親弟弟違規捕撈，主席仍鐵面無私地開罰，才讓所有班員心服口服，維持公約運作。莊瑞發拿著公約笑著說：「這是我們二十年來不斷討論、修改，少不了吵架、嗆聲、拍桌子，才換來的成果！」
保育有成，漁民可周休二日
但可別以為，東港的櫻花蝦保育奇蹟，只靠六親不認的鐵血罰則，高額的產銷利潤、完善的福利制度，也是產銷班得以順暢運作的關鍵。自從公約實施後，櫻花蝦捕撈量變少，價格翻身上揚，再加上水產試驗所與漁會合作技術指導，一箱櫻花蝦身價由一九九五年的六百元，飆升到二○一四年的六千元，「少撈、多賺，做漁民做到可以周休二日，你聽過沒有？」莊瑞發笑說。
中生代漁民陳鍾祥也表示，與他同輩的漁民原本只剩下五、六人，一度出現世代斷層危機，但近年產銷班制度運作有成，「更年輕的漁民也願意回來捕魚了。」
班員違規繳納的高額罰金，全數被納入產銷班的公用基金，若班員在海上作業不幸身故，最高可獲得三十萬元的慰問金；受傷須送加護病房者，也能獲得三萬至十五萬元不等的緊急救助。平日的漁船生產器具、安全設備需要維修升級，也能從公基金支出；班員子女獎學金，最多可高達十萬元，「誰不守規矩、被選上主席卻推辭不願承擔責任，我們就把他的福利都取消。」
經過20年的努力，東港櫻花蝦產量回穩，產品也走向少量、精緻路線，成為台灣知名美食。
漁獲量回穩，創十年新高
願意放棄眼前小利，實踐永續經營，產銷班的漁民獲得大海豐厚的回報。東港櫻花蝦自一三年十一月至一四年五月作業期間，漁獲量回穩到一六○○多公噸，創十年新高，比前年同期增加約兩百公噸，看得出保育政策已有初步成效，也讓東港櫻花蝦產業，成為台灣沿海少數漁民年收入高達二至四億元的漁種。
以綿密的鄉村鄰里網絡，締造環境保育與漁民生計的雙贏，讓日本靜岡漁民、專研漁業保育的教授都組團前來參訪，直呼「日本應該向東港學習。」但是，「東港模式」要複製，恐怕沒有這麼簡單。
「東港的成功，是天時地利人和的結果。」漁會專員王志民分析，櫻花蝦數量少，只限定在東港、宜蘭沿海捕撈，「競爭者不多，公約容易落實，是成功的關鍵。」台灣若想要讓「東港模式」拯救台灣漁業，要有跨縣市，甚至跨國的合作決心，才有可能做到。
如何讓台灣近海生態免於枯竭危機，東港靠單一社區的力量證明，海洋保育與漁民獲利可以雙贏，主管機關與各縣市政府應以此為借鏡，讓東港的「護漁」精神推廣到全台灣。
