前智原科技總經理林孝平所創立的星科技，用短短不到六年的時間，就讓全球IP雙強想盡辦法找他策略聯盟、探詢收購機會，他究竟有什麼能耐？
円星科技的創辦人是前智原科技總經理林孝平，公司創立於二○一一年，短短不到六年，就已在高速介面IP以及基礎元件IP市場搶下一席之地，讓在此領域排名前二大的國際大廠新思（Synopsys）、益華（Cadence）不敢輕視，不但想盡辦法找它進行策略聯盟，甚至探詢是否有收購機會。
創業六年就引發市場關注，林孝平的創業路卻完全是意外。如果不是六年前一場董事會……
二○一一年三月，大股東聯電主導下的智原科技，無預警地在董事會中更換總經理。擔任智原總經理已十五年的林孝平，一直到董事會上才知道自己被換掉。
營運快速竄升 下月登興櫃
事情來得突然，一夕之間，林孝平被迫離開最熟悉的職場，回想當時情景時，他說「滿坦然面對的」，「經營理念的差異，是從不同角度出發，無可厚非。」不過，他的好朋友、前創意電子總經理賴俊豪說，「對HP（林孝平英文名）來說，這當然是一個不小的打擊，畢竟他在智原那麼久，所有子弟兵都是他帶出來的。」
離開智原後，林孝平原本想休息一陣子，再做一些跟「生活美學」相關的「好玩」事業。但好朋友葉垂奇的一句話，讓他改變主意。
林孝平擔任智原總經理時，葉垂奇是他的特助，兩人結下好交情。林孝平離開智原後，葉垂奇則被凌陽董事長黃洲杰找去接任總經理，依舊活耀在IC設計界。葉垂奇深知林孝平的能力，他勸林孝平再戰江湖，「你在IC設計領域累積那麼多能量，應該可以再成就一些事。」
「這句話，讓我覺得自己有責任，應該和志同道合的夥伴們再拚一場！」於是，林孝平號召了幾位IP設計高手，在沒有任何法人股東的情況下，獨資創業。
找到地利之便 切入晶圓領域
円星創業之初很辛苦，當時台灣大環境彌漫「中國崛起、台灣走下坡」的論調。「當時的產業氛圍，有一種台灣半導體業已日暮西山的味道，但我怎麼想，都覺得台灣還是很強。」林孝平說，台灣在晶圓代工產能占全球七成、工程師很優秀、營運成本合理，平均績效（CP值）更超過矽谷數倍，「沒有輸的道理」，沉浸在半導體產業超過二十年的他，越琢磨越堅信著。
問題是，該切入哪個領域來創業？
「實體矽智財（Physical IP）這個行業，要與晶圓廠驗證每個IP的行為與規格，也就是說，必須與晶圓廠有密集的互動與信任。這一行對台灣來說，有絕佳的地利之便。」林孝平認為，要先清楚定義自己的優勢與能力，才是成功的第一步。
其次，以當時的氛圍，不容易籌措到大筆資金，自然就排除做像聯發科手機晶片那種需要大陣仗、大投資的生意，也不考慮做特殊應用晶片（ASIC）的設計服務與老東家智原競爭；再加上他判斷IP即將成為未來IC設計產業鏈中，非常重要的環節，而且研發IP在「精」不在「大」，非常適合台灣的特質，最後決定以「專業IP供應商」的型態，進軍市場。
至於在IP領域的產品線，也經過層層思考才定案。為了充分發揮緊鄰亞洲晶圓廠的地利優勢，他鎖定與晶圓廠製程息息相關的「實體矽智財」為目標，像安謀（ARM）已占據的CPU（微處理器）IP，或各種數位控制IP等與製程無關的IP就不予考慮，最後他選擇的是市場高度成長的高速傳輸介面及超低功耗基礎元件IP。
產品策略確定後，再來就是如何開拓市場。由於IP市場一向被大公司占據，就算你的IP有許多優點，但如果沒有在晶圓廠完成驗證，並得到晶圓廠背書，是沒有客戶會採用的。因此，林孝平決定與晶圓廠先建立聯盟關係，並以聲勢已大幅領先的台積電為第一目標。
円星科技榮獲台積電開放創新平台生態系論壇頒發「論文客戶首選獎」， 由台積電設計建構行銷事業處資深處長Suk Lee(右)與円星科技董事長林孝平合影。(圖/円星提供）
技術硬實力 搶單國際大廠
創業的第二年，円星就以精準的產品策略與技術實力，獲得認證並成為台積電矽智財聯盟的成員。不過，一位園區高階主管說，「其實，円星當時根本沒有選擇，因為聯電傾向支持旗下轉投資的智原，林孝平只能轉投台積電。」
打進台積電後，円星陸續打進中芯、格羅方德等眾多晶圓廠，二○一四年直接到矽谷及中國招兵買馬，服務美、中兩地客戶，一五年更完成最先進的十六奈米製程版本，也讓円星的產品順利打進全球IC龍頭廠，以及其他全球前十大IC設計公司中的四家。
円星的快速成長，也引起國際大廠的注意，包括老牌IP廠商Imagination ，就選擇與円星進行低功耗矽智財元件的合作聯盟。此外，由聯發科董事長蔡明介擔任董事長的晶心科技，也與円星合作最佳化的CPU以進軍物聯網市場。至於在高速介面IP領域，也有許多原來是龍頭廠新思、益華的客戶選擇跳到円星，在在令人無法忽視表現。
去年七月，軟銀董事長孫正義宣布以三二○億美元（接近新台幣一兆元）買下英國矽智財龍頭廠安謀，引起世人對IP產業的關注。
如今，全球大廠除了歐美企業外，亞洲公司中也僅有台灣業者有能力躍上國際舞台，例如力旺在記憶體，晶心在CPU等，如今又有円星的加入，也讓台灣在IP領域更具能見度。
主打長期服務 未來競爭優勢
當然，全球矽智財產業的競爭激烈，對於台灣這些小型矽智財公司來說，後續的挑戰還很多。一位外商公司總經理就說，台灣矽智財公司都屬小型企業，最初切入市場都以較低價錢搶市，但許多產品打入後，都需要進行後續長期的服務與支持，這些才是未來競爭的重點。
林孝平說，他希望打造円星成為矽智財的精品店，以明年擠進前三名為目標。至於公司取名円星，「円」的發音是元，代表錢、圓滿的意思。至於英文名稱M31，因為 M31是擁有一兆顆恆星、距離地球兩百二十五萬光年，也是地球上用肉眼可見最遠的仙女座星系。在傳說中，M31是個高度文明的星系，林孝平期望，円星所開發的每一個IP，都能像M31星系一般，充滿了無限想像與未來，而且可以一一被看見與實現。
如今，隨著円星將在興櫃掛牌，林孝平距離他的夢想，已經又更進一步了。
円星科技
設立時間：2011 年 10 月
董事長兼執行長：林孝平(首圖)
資 本 額：新台幣 2.86 億元
產 品：積體電路矽智財(Silicon IP)設計服務、 專攻高速傳輸介面及超低功耗的純 IP 設計
