「我們的文化中最流行的迷思之一，便是自律。」 ——作家 李奧．巴伯塔（Leo Babauta）
和大部分人所相信的恰好相反，成功不是行為自律的馬拉松長跑。想要有所成就，不需要時時當個自律的人、每一項行動都受過訓練，或者能用控制力去解決每一種狀況。成功其實是一場短距離賽跑。紀律只需要維持得夠久，足以養成習慣，然後由習慣接手，來個衝刺就可以。
如果我們知道需要做某件事，但還沒去做，這時往往會對自己說：「我需要更加自律。」事實上，我們需要的是養成去做的習慣。而且，只需要擁有足以以養成習慣的紀律就可以。
討論成功的時候，「紀律」和「習慣」最後一定交會。雖然意義各不相同，兩者卻強而有力地結合起來，成為成就的基礎——經常去做某件事情，直到它為你效力為止。當你嚴以律己，本質上是在訓練自己以特定的方式行動。只要維持夠長的時間，它就會成為例行作業。換句話說，成為一種習慣。因此，當你見到有人看起來像是「自律」的人，其實你看到的是已經在生活中養成某些習慣的人，這使他們看起來像是「自律」。
再說，有誰想要這樣？一想到你的每一個行為，都要靠訓練去塑造和維持，聽起來就非常不可能，也極為無趣。大部分人最後都會做成這樣的結論，卻覺得似乎別無他法，只好加倍努力去做不可能做到的事，或者悄悄放棄努力。這一來，挫折與日俱增，最後意氣消沉。
你不需要自律才能成功。事實上，不如你所想的那麼自律，也能成功。理由很簡單：成功是指做對的事，但不是把每件事都做對。
成功的祕訣，在於選對習慣，並以夠多的自律來養成習慣就可以，就是這麼簡單。這就是你所需要的自律。當這種習慣成為生活的一部分，你看起來就會像個自律的人，但你不是。你這個人，只不過是某樣事情經常在為你效力，因為你不斷在做那件事。你會成為使用選擇性自律，養成強而有力習慣的人。
選擇性自律造就泳將 奧運游泳選手麥可．菲爾普斯（Michael Phelps）是選擇性自律的好例子。小時候，他被診斷出患有注意力不足過動症（ADHD），幼稚園老師告訴他媽媽：「菲爾普斯沒辦法坐著不動，安靜不下來……他缺乏天分。令郎永遠無法專注於任何事情。」11歲之後，他的教練鮑伯．鮑曼（Bob Bowman）表示，菲爾普斯上游泳課時，常因為搗蛋，被救生員叫上池邊。長大成人後，他依然三不五時行為不檢。
可是，他創下數十項世界紀錄。2004年，他在雅典奧運贏得六面金牌和二面銅牌，接著在2008年的北京奧運會，寫下勇奪八面金牌的新紀錄，超越傳奇色彩濃厚的馬克．史畢茲（Mark Spitz）。他的十八面金牌，締造了奧運選手的紀錄，成為有史以來得獎最多的奧運選手。一位記者談起菲爾普斯說：「如果他是個國家，那麼在前三次奧運會中，他排名第十二。」他的母親說：「菲爾普斯能夠那麼專注，令我驚訝不已。」鮑曼稱這為「他的最強特質」。這種事情是怎麼發生的？「永遠無法專注於任何事情」的這個男孩，怎能有那麼大的成就？菲爾普斯成了選擇性自律的人。
從14歲起，菲爾普斯每個星期受訓7天，一年365天，每天高達6個小時泡在水裡。鮑曼說：「疏導發洩他的精力，是他的強項之一。」雖然有點過度簡化，但這麼說並不誇張：菲爾普斯將他全部的精力疏導到一種紀律，進而養成每天游泳的習慣。
培養正確習慣的好處十分明顯，然而令人驚歎的意外收穫，有時會被人忽視。你的生活也被簡化了，變得更加清楚、不再那麼複雜，知道自己必須做好什麼事情，以及不必做好什麼事情。事實上，只要在正確的習慣上嚴以律己，其他領域就不必那麼自律。當你做對的事，就能將自己解放出來，不必苦苦監視每一件事情。 菲爾普斯找到他的「最佳擊球點」（sweet spot），也就是最能發揮所長的地方，是在游泳池。嚴以律己去做這件事，一段時間下來，便成為改變他一生的習慣。
66天把苦差事變習慣
總而言之，你必須經由自律養成習慣。老實說，大部分人絕對不會真的想談這些。這怎能怪他們呢？我也不想談。想起這些字眼，我們腦海中浮起的畫面，是非常吃力和令人不快的。光看這些字眼，就覺得好累。但也有好消息要告訴你：正確的自律對我們大有幫助，而且習慣只有在一開始的時候比較費力。一段時間之後，你所追求的習慣就會愈來愈容易維持。
維持習慣所需的精力和努力，遠低於一開始的時候。忍耐自律夠長的時間，把它化為一種習慣，旅程給人的感覺就會很不一樣。鎖定一種習慣，讓它成為生活的一部分，你就不必那麼大費周章，才能有效執行例行作業。苦差事成了習慣，而習慣又會使苦差事做起來得心應手。
那麼，你必須維持自律多長的時間？倫敦大學學院（University College of London）的研究人員有答案。2009年，他們問了這個問題：養成新習慣需要多長的時間？他們要知道的是，到了什麼時候，一種新行為會自然而然出現或者根深柢固。 他們請學生訂定運動和節食目標一段期間，並且監控他們的進度。結果顯示，養成新習慣平均需要66天。養成正確習慣需要花點時間，千萬不要太早放棄。決定什麼習慣是正確的之後，接著給自己需要的時間，並且運用你所能展現的自律去培養它。
澳洲的研究工作者梅根．歐頓（Megan Oaten）和鄭肯（Ken Cheng）甚至找到證據，證實養成好習慣會有光環效應。他們所做的研究顯示，成功養成某種正面習慣的學生，覺得自己壓力較低、衝動性支出較少、飲食習慣較好、少喝酒、抽菸和喝咖啡、看電視的時間減少，甚至髒盤子也比較少。維持自律的時間夠長而養成一種習慣，不只更加容易維持那種習慣，其他事情也更容易上手。這是為什麼擁有正確習慣的人表現似乎優於他人的原因。他們經常做最重要的事，因此其他每件事做起來更為容易。
一、別做自律的人。要當個擁有某種好習慣的人，並以選擇性自律去養成它們。
二、一次養成一種習慣。成功是循序漸進的，不是齊頭並進。沒有人能夠真的自律，一次養成一種以上的新習慣。極為成功的人，不是超人，只是運用選擇性自律，培養少數一些重要的習慣。總之，一次養成一種習慣，持續不輟。
三、給每一種習慣夠長的時間。維持自律夠長的時間，讓它成為例行作業。習慣平均需要66天才能養成。一旦某種習慣穩固建立，就能藉那種習慣更上一層樓。合適的話，再去培養另一種習慣。
如果因為你重複做某件事而有所成，那麼成就並非來自你所採取的行動，而是來自你融入生活裡的某種習慣。你不必刻意尋找成功，只要運用選擇性自律的力量，養成正確習慣，不同凡響的成果自然會找上門來。
（本文選自全書，張若儀整理）
作者：蓋瑞‧凱勒、傑伊‧巴帕森
出版：天下雜誌出版
書名：成功，從聚焦一件事開始
