一九六二年十二月三十一日，英國海伊鎮的火車站駛出最後一班列車，小鎮從此沒落蕭條。這時，從牛津大學畢業的理查．布斯回到家鄉，開起二手書店，讓海伊鎮成為世界第一個「書鎮」。
所有的熱情都是盲目的，除非有知識；所有的知識都是無用的，除非有付出；所有的付出都是空虛的，除非有愛！
一九六二年十二月三十一日，英國海伊鎮（Hay-on-Wye）的火車站駛出最後一班列車，從此關閉了。海伊鎮是威爾斯和英格蘭邊界的小鎮，當威爾斯的礦業沒落時，海伊鎮也跟著蕭條，年輕人沒有工作機會，紛紛離開。接著，英國鐵路局基於經濟效益，決定關掉虧損的路線。就這樣，經過海伊鎮快一百年的火車，就在這天緩緩消失在鎮民的視線中。從此安靜的小鎮等於被判死刑，更顯死寂。
開書店 藏書逾百萬本
這時，二十三歲的理查．布斯（Richard Booth）剛從牛津大學畢業，回到家鄉海伊鎮。他讀的是歷史，他的理想是追求自由，思想充滿無政府主義的色彩。他本來想以「會計」混一口飯吃，但發現會計帳務會把自己悶死。於是他嘗試買賣「骨董」，結果發現光有熱情沒有能力是不行的。他的前景與海伊鎮一樣黯淡。
這時，他突然用七百英鎊買下了舊的消防局，他想幹什麼？他想要開書店。海伊鎮是一個農業人口為主的小鎮，在這裡開書店，是不是瘋了？連他的媽媽都跟他說：「你撐不過三個月的，這裡根本沒人有興趣看書。」
布斯不是要開一般書店，他要賣舊書、骨董書。他不是要把書賣給海伊鎮的人，他要賣給全世界懂書的人。他跑遍美國，向私人、舊書店還有荒廢的圖書館大量收書。他認為舊版書、絕版書有很大市場，但過去太過分散，買家要花很大力氣才能找到心愛的書。他要建立一個舊書的中心式堡壘，這樣世界上的愛書人、收藏家就會往海伊鎮來。而海伊鎮別的沒有，就是有一大堆閒置的空屋，可以便宜地當作書庫；就是有許多無工可做的勞動力，可以便宜地運書、包書、上架……。
就這樣，布斯的書店在海伊鎮開了一家又一家，有自然歷史、推理謀殺、詩歌、醫療、地圖、期刊、情色等專門書店。才十幾年，他的舊書就超過一百萬本，他登上了金氏世界紀錄，成為持有最多舊書和最多書櫃的人。海伊鎮成為世界第一個「書鎮」。
布斯更在一九七七年的愚人節，對外宣布海伊成為獨立王國，他自封為理查國王，一本護照只要七十五便士（一英鎊可兌換一百便士），二十五鎊可以買公爵，十五鎊買伯爵，二．五鎊買騎士。全國媒體相繼報導此事，這下更使海伊鎮名聞全球。
吸遊客 改善當地經濟
「艾迪曼分店」是布斯的兒子德瑞克（Derek Booth Addyman）開的書店，店外懸掛著一條橫幅，寫著：「王子德瑞克．布斯．艾迪曼，以皇家之名宣布，在海伊王國的領土內，禁止使用 Kindle（電子閱讀器）。」德瑞克說：「電子閱讀器沒有靈魂，它是個殘害健康的東西，讓人們變得越來越像機器人。」面對數位化的浪潮，德瑞克努力想守護最後一塊淨土。
一年一度的海伊文學藝術節是鎮上的一大盛事，每年的五、六月之間，超過八萬名文學愛好者齊聚在海伊鎮，參加這個世界知名的慶典。海伊文學藝術節創始於一九八八年，一開始只是附近居民間的聚會，互相交流對文學、藝術的看法，隨後影響力逐漸擴大，現今已成為英語國家中規模最大、最重要的文學節。
海伊鎮全鎮人口不到兩千人，目前有三十九家書店，平均每三十人就有一家書店。來到海伊鎮的人，不只是對舊版書有興趣的收藏家，還有許多來朝聖的「愛書人」。海伊鎮從一個沒沒無聞，即將沒落的小鎮，得到新生，遊客絡繹於途，又恢復生機。當地人也得到工作機會，改善了經濟，而且活得更有榮耀！
海伊鎮的傳奇告訴我們，可以不用金錢、不用武器，用書、用文化來建立一個「王國」，而世界上每個角落的愛書人，都是它的「圓桌武士」。
理查・布斯在家鄉開書店，收藏各種類型書籍，讓海伊鎮從沒落小鎮恢復生機，成為許多愛書人朝聖之地。（圖片來源/達志）
