以色列、新加坡，一個身處沙漠，一個土地面積僅台灣二％，但它們從貧瘠長出優勢，以色列用水回收率世界第一、新加坡用觀光衝經濟，同樣是小國的台灣呢？
這裡是兩件有關兩個小國家領導人的故事。
台南市市長賴清德走訪以色列，問了以色列總理內坦雅胡一個問題：「你們怎麼處理鄰國問題？」內坦雅胡回答：「我們是小國，要先能自力更生，才談得上和周邊國家打交道。」
這是最近的事。還有一件好幾年前的事。一位重要人士在一次和新加坡總理李顯龍餐敘時請教：「台灣的國發基金，一開始和淡馬錫基金的規模差不多，為什麼台灣國發基金越投資越小，而淡馬錫基金越投資越大？」
李顯龍很熱情地用福建話回答：「我們新加坡不能和台灣比，我們很小粒，每一毛錢都要用得很小心。」
在這兩個小國眼裡，台灣就是人口和土地的大國。全世界的猶太人總人口不過一千四百萬人，只有台灣人口的六成，其中四○％在以色列，另外六○％散布在全世界；台灣面積是以色列的一．五倍，但以色列的人均產值是台灣的一．五倍。新加坡土地只有台灣的二％，人口五百七十萬，其中一百五十萬是近年來補充自中國；人均產值是台灣的二．五倍。但是，若以就業人口的人均生產力來看，新加坡是台灣的將近四倍。
我的初中、高中在新加坡度過。初一的歷史課本說：「新加坡曾是英國殖民地，也曾經是日本的占領地。」地理課本說：「新加坡農產品有白菜、菠菜，鐵路有二十公里。」李光耀當年請內閣提出產業計畫，內閣的報告中說：「新加坡四季陽光曬人，沒有任何資源⋯⋯。」李光耀把桌子一拍震怒：「有陽光還不夠嗎？」於是，新加坡政府將旅遊列為第一產業。
身處沙漠的以色列三十年前有個自嘲的笑話：「我們以色列人靠吃三明治為生。（We eat all that Sand｜Which we are in.）」今天以色列用水回收率達到八○％，世界第一；農業用滴灌法，乳牛產奶量世界第一。
台灣其實也是小國，土地只占全球的○．○二四％，人口只占世界的○．三二九％。還好，小國台灣之下還有小國，否則真還沒有參照物。台灣如何解釋自己這三十年？有人說，都是中國害的，有人說，都是美國害的；反正，台灣過去三十年的遭遇和台灣人自己無關。這種了不起的解釋能力，台灣世界第一。
（本專欄隔周刊出）
