電玩界鬼才威爾萊特，是設計出暢銷遊戲〈模擬城市〉（SimCity）與〈模擬市民〉（The Sims）系列的王牌製作人，他將童年自我學習的經驗融入遊戲製作，不單打造出老少咸宜的經典遊戲，更讓接近知識成為一件令人歡欣的事情。
你知道史上最暢銷的電腦遊戲是什麼嗎？答案是Maxis工作室製作的〈模擬城市〉（SimCity）與〈模擬市民〉（The Sims）系列遊戲。
從二○○○年上市至今年四月，「模擬」系列的遊戲全球銷售已經破一億套。在歐洲，每七個家庭就有一套；在美國，每三個家庭就有一套。而這也意味著，這套遊戲至少為Maxis進帳七十億美元。
電玩界鬼才 入選改變世界典範的三十人
今年九月，Maxis工作室新作品〈孢子〉（Spore）問世，上市才不到一個月，銷售量就破了百萬套，還入選美國《時代》雜誌○八年「全球酷發明」之一。
號稱「電玩界鬼才」的威爾萊特（Will Wright），是「模擬」系列遊戲的創造者；這位與任天堂遊戲總監宮本茂齊名的電玩鬼才，○六年被美國《商業周刊》選為「改變世界典範的三十人」之一；○七年，獲頒英國影藝學院院士頭銜，這是英國影藝學院惟一一次將這項殊榮頒給一位電玩設計師，並稱他為「電玩界的史蒂芬史匹柏」。
「他總是不斷挑戰遊戲的形態與可能性，帶給我們這個世代的遊戲開發者新啟發。」遊戲橘子研發長郭炳立這麼說。
在〈模擬城市〉中，由玩家擔任市長一職，規畫各種都市建設與政策，包含公路、體育場與警察局，甚至稅金與教育機構都可自行設計。
而在〈模擬市民〉中，玩家在遊戲中如同真實人生一般地生活著，可以工作、休閒、戀愛、生育等等。威爾萊特讓玩家自己說故事，以創造代替戰鬥，遊戲呈現開放性結局。
而威爾萊特花了七年開發的大作〈孢子〉更具企圖心。遊戲從彗星衝地球開啟生命開場，運用、複製出進化條件的演算法則，讓玩家可以從細胞階段，自行設計出全新物種；也可以自行設計新形態的建築物和交通工具，玩家幾乎扮演著「創世者」。「〈孢子〉的目的，是要讓玩家了解生命的意義。」威爾萊特這麼說。
教育界人士大力讚揚 能培養創造力與想像力的遊戲
更特別的是，連一向視電玩遊戲為毒藥的教育界人士，也成為忠實玩家，大力讚揚遊戲內的教育功能。美商藝電產品經理吳若君說，在創作〈孢子〉之前，威爾萊特做過模擬地球變化、螞蟻生態的遊戲，常有許多學校團購的訂單。
輔大廣告傳播助理教授游易霖，會在課堂上鼓勵學生玩威爾萊特的遊戲。他認為，從這些遊戲裡，可培養創造力與想像力，也可以更加了解真實世界的人際關係、社會互動與科學知識。
和信戲谷總經理陳瑤恬指出，威爾萊特製作的遊戲，都是在真實環境中找出可依循的脈絡當作關鍵變因，模擬出與真實相近的場景，如同一個大的實驗場。現代社會過於複雜，讓小朋友來玩這類型的模擬遊戲，可以快速學習、掌握到真實生活中的關鍵變因，具有學習價值。
讓玩家扮演上帝的遊戲，製作難度極高，不但要運用人工智慧原理，而且還綜合了歷史、社會、經濟、政治、物理、化學、生物及都市生態學等不同學科。
但這完全難不倒威爾萊特，因為，「他根本是一部活生生的百科全書！」Maxis工作室同事Chris Hecker這麼形容，「跟他說話就像是被一架載滿『知識』的直升機轟炸過。上一刻還在談爬蟲類，下一刻就對你談起水管的歷史，他永遠在研究一些稀奇古怪的冷知識。」
然而，今年四十八歲的威爾萊特，卻是一名大學換了四所、念五年都還畢不了業的問題學生；在傳統教育體制中受挫的他，卻發展出獨特的自我學習方法，自我成就為全世界最受歡迎的電玩製作人。
獨特的自我學習法 問題學生變最受歡迎的遊戲人
這種自我學習的能力，根基於威爾萊特幼年在蒙特梭利學校（Montessori school，一種學校形態，而非指某一所學校）的經驗。他回憶，在這種學校老師從不會主動、填鴨式地教導學生，沒有刻板的分數與獎懲制度引誘學生學習，而是讓學生自由活動，從玩耍中引發好奇、向同儕互相討論學習，老師只是伺機做引導。而他自己就是從堆疊積木的過程中，自己學會了數學中的畢氏定理。
蒙特梭利的教學方法，讓小小的威爾萊特培養了創造力、解決問題和自我激勵的能力。威爾萊特形容自己是個「好奇與堅持的人」，從小對一件事物感興趣的時候，就像「著魔」一般。
五歲時，威爾萊特看到花，就覺得非常神奇，想要了解為什麼是這個形狀、這個顏色。他會花六個月到一年時間，窩在圖書館巨細靡遺地閱讀所有相關書籍，然後，嘗試用模型或實驗重新複製一次。
「對我而言，學習的歷程，就是把抽象的事物用具體的方式表現出來。」威爾萊特如是說，小時候，他喜愛電視影集「星艦迷航記」，就用道具複製劇中的太空船；著迷於胡迪尼的魔術表演，就自己製作開鎖工具，練習逃脫技術。
一直到現在，威爾萊特還保有一項特殊癖好：只要身邊有任何可拆卸的物品，不管是電視遙控器或手機，他會習慣性將所有零組件拆卸下來，重新組裝回原樣。
九歲之後，威爾萊特進入一般學校，卻不斷質疑師長灌輸的教條，繼續用自己的方式學習。「幼年經驗對我有兩個影響，一是成為一名無神論者，因為我相信所有事物的背後都有一定的運作法則；二是讓我感受到解謎的樂趣。」他說。
傳統培養專才的教育體制，顯然不適合威爾萊特。他在十六歲進入路易西安納州大學，原本主修建築系，再轉到機械系，後來又對資訊科學與軍事科技感到興趣。整整五年，他每天泡在圖書館，研究自己感興趣的科目，還跑去考飛機駕駛執照，但從來沒有按照規定完成任何一門學校的課，因此也沒有拿到大學文憑。
原本閒暇時間被他拿來解悶的電腦遊戲，竟然愈玩愈有興趣，於是他投身遊戲研發工作，第一款作品是駕駛直升機轟炸建築物的遊戲。
沒想到，威爾萊特發現創造遊戲中的建築物，比轟炸還有意思。一九八六年，二十六歲的他設計出讓玩家自行規畫建築物與城市的遊戲，這就是〈模擬城市〉的雛形，並且籌組工作室自己做發行。
當時，這套遊戲沒有任何公司願意發行，卻從此暢銷了二十年。
製作一個有趣的介面 讓玩家喜歡親近有趣的事物
「與其說我的遊戲中充滿教育性，我寧可以啟發性和激發性來形容。」威爾萊特說，電玩遊戲不能取代傳統教育，「我的遊戲不過都是工具，我只是設計一個情境、一個模型，讓玩家自己當主人，讓他們的想像力得以實現。」
威爾萊特認為，世界上沒有艱澀冷門的學科，所有知識都是最有趣的。「你會覺得生物學無聊，那是因為教授或討論生物學的詞彙是無聊的，但是只要有機會觀察生物演化的過程，沒有人會不感興趣。而我做的遊戲正是一個有趣的介面，讓玩家有機會接近這些有趣的事物。」
「如果有玩家在玩〈模擬城市〉的過程中，又從其他途徑學會了城市規畫的法則，跑來告訴我說『你們對於大眾運輸系統的了解是不夠的。』那我會很高興他們從遊戲中畢業了。」威爾萊特笑著說。
引發好奇心、啟動創造力，威爾萊特永遠能讓玩家在他所建構的世界之中，發現新事物。
■威爾萊特Will Wright
出生：1960年
現職：Maxis遊戲工作室創辦人暨首席設計師
主要作品：孢子（2008年）、模擬市民（2000年）、模擬螞蟻（1991年）、模擬地球（1990年）、模擬城市（1989年）
