讀書就像結交新朋友，想進一步認識對方，帶著樂趣去對照、挖掘。所以每到一個地方、每想創作一支新舞，就會勾起新的閱讀欲。
林懷民
■ 1973年創辦雲門舞集，被譽為「世界一流現代舞團」
■ 1983年創辦台灣國立藝術學院舞蹈系，為第一屆系主任和研究所所長
■ 獲獎無數：1983年世界十大傑出青年、1999年麥格塞塞獎、2013年美國舞蹈節終身成就獎等等
■ 1983年創辦台灣國立藝術學院舞蹈系，為第一屆系主任和研究所所長
■ 獲獎無數：1983年世界十大傑出青年、1999年麥格塞塞獎、2013年美國舞蹈節終身成就獎等等
提到林懷民，後頭一定跟著「雲門舞集」；說到「雲門舞集」，大家一定立刻反射「林懷民」三個字，兩者已經互為彼此的代名詞。據《呂氏春秋》記載，「雲門」是黃帝時代的舞蹈名稱。這個舞團，後來被國際人士譽為「世界一流現代舞團」，而雲門舞蹈之所以如此引人入勝，就在於其中深厚的文化內涵和故事張力。這一切，和創辦人林懷民的作家背景可以說關係密切。
就算已成了眾所矚目的新銳作家，他身體裡的舞者魂仍然不肯安寧
林懷民和舞蹈界前輩們非常不同，他在 27 歲 創辦雲門舞集之前，只受過 3 年正規的舞蹈訓練，在此之前累積的，主要是深厚的閱讀涵養與寫作經驗。5 歲時，林懷民看了電影《紅菱豔》，激發他的舞者魂，但他想成為舞蹈家的志向，卻受到家人阻擋。從小喜歡看書的他，便把這股熱情轉為寫作發洩自我，14歲時作品就登上《聯合報》副刊，22歲出版小說《蟬》，立刻成為備受矚目的新銳作家。
儘管如此，林懷民還是忘不了他的最愛──舞蹈。政大新聞系畢業後，他到美國進修新聞專業，卻始終覺得這不是自己要的；因緣際會下，林懷民被介紹到愛荷華大學英文系小說創作班進修，系上要求每位學生至少要選一門藝術專業課程，他毫不猶豫地選了現代舞。
林懷民原本以為，23歲才開始學舞，是不可能成為專業舞蹈家的，只想成為舞評。幸好，他的舞蹈老師馬夏．謝爾要他堅持下去，並且看了他的第一支舞蹈作品《夢蝶》之後，告訴他：「像你這樣的作家有多少我不知道，像你這樣的舞者卻是很稀少的。」
此後三年的暑假，林懷民都前往紐約打工，並在模斯．康寧漢舞蹈學校和瑪莎．葛蘭姆當代舞蹈中心學舞。回台後，林懷民便專心從事現代舞創作，他的舞作呈現出濃厚的文學色彩，例如《白蛇傳》、《紅樓夢》、《九歌》等，都是經典文學重新詮釋的作品。
閱讀是雲門的文化，也是雲門成功的最大關鍵
創作舞蹈猶如創作小說，為了構築出有血有肉的情節與畫面，需要大量的背景知識，而林懷民總是從閱讀中汲取養分。例如為了創作《家族合唱》呈現白色恐怖時期的台灣，林懷民苦讀台灣史，甚至深入研究羅蘭巴特的攝影理論。更特別的是，他編舞時還會藉由看書把思維放空，例如編《煙》的時候，他在一個多月裡每天熬夜，把金庸全集整個看過一遍。
林懷民與許多成功作家一樣，平時就喜歡深入觀察、認識周遭的一切，而讀書正能滿足他這種好奇心。他說：「讀書就像結交新朋友，想進一步認識對方，帶著樂趣去對照、挖掘。」
他的閱讀興趣廣泛，每到一個地方，就會勾起新的閱讀欲，例如受到雲岡、龍門石雕佛像的震撼，便買大量北魏史籍來研讀；赴奧地利執導歌劇《羅生門》，就飽讀維也納畫派、佛洛依德心理學乃至席勒詩集等。正因如此，林懷民才能有源源不絕的靈感，創作出一部部有深度的作品。
林懷民從小家裡就有很多書，書就是他的玩具，到現在，他只要看到字就開心。同時，閱讀對於常在海外表演的雲門舞者們來說，也是最方便的娛樂，他們會先把大批書籍連同服裝、道具，以海運寄到當地，空閒時人手一書，最後每位舞者都會養成看書的習慣。閱讀是雲門的文化，也是林懷民與雲門舞集成功的關鍵。
