貿易戰、科技戰、霸權戰、匯率戰⋯⋯，接下來是什麼戰？幾個月前，同事開始研究稀土戰。
稀土被認為是中國少數能夠反制美國的利器，我們的前期研究重點大概有三個：中國的優勢是否真如想像中的強？美國究竟做了多少應戰準備？最後，中國何時會出牌？
前面兩個問題，除了從稀土產業現況著手之外，仔細翻閱美國過去一年多來急切進行的各項調查報告，觀察美國對重建稀土供應鏈的全面布局，其實已能體會，中國的確握有讓美國不敢小覷的優勢，而美國雖然以近乎全體動員的姿態備戰，但仍緩不濟急。
八月下旬，美國當下唯一正常營運的稀土礦商執行長來到台灣，原本已經和對方取得聯繫的記者，很快敲定採訪時間，執行長也給了我們一錘定音的答案：中國如果發動稀土戰，全世界都該害怕！而美國也不見得能像二○一○年的日本，當年，日本算是成功打贏了「中日稀土戰」。
最後一個問題，何時會打？這是只有習近平能回答的問題，但是「開打機率」卻能推敲。八月二十三日，中國宣布對美七五○億美元進口商品加稅，這是貿易戰開打至今的一個新拐點，第一次，中國主動出手升級貿易戰⋯⋯，隨著習近平的態度轉變，雙方恐怕不再博弈，而是搏鬥，那麼中國丟出「王牌」的機率自然也跟著大幅拉高。
一輪互嗆之後，川普又說「中方來電請求談判」，但這一回，中國外交部的回應則是「沒聽說這事兒」。川普的反反覆覆，讓貿易戰的發展總是撲朔迷離，但無論未來向好或向惡，在中國態度轉變的此刻，是該把稀土惡戰風險放在心上的時候了。
