一位年輕的寶僑品牌經理，因為一款口紅的庫存，意外開啟他對物聯網的研究，甚至發明了全球科技業最夯的關鍵字「IoT」，成了物聯網之父，他是凱文．艾許頓，他怎麼看物聯網發展，全球都在關注。
物聯網也是全世界科技公司最積極投入的新科技之一，從半導體公司英特爾、高通到主導應用走向的蘋果、Google，誰都想在物聯網時代霸住一片天。
面對這股席捲全球科技業的物聯網熱，卻有一個人跳出來，語鋒犀利地說：「很多科技巨擘對於投入物聯網還都只是紙上談兵，真正推出產品的就屬特斯拉了。」澆了一盆冷水的人是他，凱文．艾許頓（Kevin Ashton），業界稱他為「物聯網之父」。
物聯網一詞的發明來自於他，早在一九九九年就已經提出。他也是全球RFID（無線射頻技術）標準制定先驅的麻省理工學院Auto-ID Center（現為Auto-ID Labs）的背後推手，並且曾擔任全球無線設備供應商貝爾金（Belkin）的總經理。《新聞周刊》科技專欄作家凱文．馬尼（Kevin Maney）給了凱文「物聯網之
十五年前．提出概念 簡報物聯網 竟變最熱名詞
「說真的，我從沒想過物聯網會成為全球熱議的名詞。」四月二十二日上午，凱文接受《今周刊》越洋電話專訪時，他直率地說，自己提出物聯網概念時，物聯網這個詞只是當年他向別人簡報裡的內容而已，從未想過十五年後，竟成為科技業最火熱的名詞。
很多人或許會以為，凱文身為物聯網之父，應該是技術背景出身的人，其實不是。他大學念的是斯堪地那維亞研究（北歐研究），大學時代的志願是當記者，因為天生的好奇心以及一款口紅，開啟他與物聯網科技的不解之緣。
讓凱文提出物聯網這個概念的契機，要從他加入寶僑公司說起。一九九七年，寶僑旗下的牌推出了一款在市場上熱賣的口紅，當時身為品牌經理的凱文發現，這款口紅雖然大受好評，但櫃位上老是缺少這項商品，即便庫存管理人員告訴他這庫存都堆在倉庫裡，凱文仍難以在店面中找到這款熱銷的口紅。
正是因為這款廣受好評卻難以控管庫存的口紅，讓凱文決心投入商品庫存管理的研究。事實上，一九八○年至一九九○年代，將近二十年的時間，零售業者都為了管理庫存而大舉投資掃描條碼系統。然而，條碼系統雖有助零售業管理庫存，卻沒辦法追蹤商品位置。凱文在一次塞車途中，靈機一動想到：為什麼我們不把信用卡上的微晶片放到商品上呢？這樣豈不是可以輕鬆追蹤到商品所在位置。
他的創意讓寶僑公司眼睛一亮，甚至資助他到麻省理工學院（MIT）成立Auto-ID Center，開啟一種透過無線電訊號識別特定目標，並讀寫相關數據技術的研究，這也是後來大量運用在製造、零售、安全控管等領域中的RFID技術。
十五年後．風靡科技圈 萬物聯網 成了全球大商機
透過將非常微小的RFID晶片貼在商品上方，晶片會將所儲存的訊息，以無線電波方式傳送至接收器與電腦系統當中，凱文並提出以網路進行智慧控管的概念，十五年後風靡全球的「物聯網」一詞與萬物聯網的概念也就在這個時空背景下誕生。
「他是一位對自己正在做的事情滿懷熱忱的人，還是一位很好的講者。」早在十多年前，永豐餘就已經是Auto-ID Center成員，當時就與凱文熟識的永豐餘RFID事業部中心總經理林秉毅這麼評價他。
也正因有Auto-ID Center，把全世界最早進入RFID研發領域的單位，都集結在一起研究與討論，才有後來RFID技術的發展。從林秉毅一句「凱文．艾許頓在Auto-ID Center的那幾年，就是Auto-ID Center影響力最大的幾年。」不難看出凱文展現的領袖特質。
「凱文把在寶僑導入RFID的經驗結合學術界的研究能量，成功獲得產業界的支持及推動Auto-ID國際標準GS1。這個過程除了專業能力外，尚需高超的行銷及組織能力。凱文證明了他的傑出能力及成就。」成大資訊工程所智慧型系統暨媒體處理實驗室教授郭耀煌說。
▲永豐餘集團很早投入RFID技術研究發展，並且曾經是由凱文主導的MIT Auto-ID Center贊助者與董事會成員。中為永豐餘集團總裁何壽川。(攝影/吳東岳)
下一件大事：物聯網 蒐集大量數據並做好分析
凱文旺盛的好奇心，以及他對前瞻科技靈敏的嗅覺，再加上他的領袖特質，離開Auto-ID Center後，甚至成立了自己的新創公司—一家開發能源偵測新創公司Zensi。這家才創立不到兩年的公司，在二○一○年被貝爾金看上並且收購，當時還成了創業圈人人稱羨的佳話，凱文也因此進了貝爾金公司擔任總經理。
從提出物聯網概念到成為成功的企業家，凱文對物聯網的見解，成了科技業亟欲取經的對象。英國市場研究機構Market Research Society編輯Jane Bainbridge曾經這麼說：「這一切（物聯網概念的發想）原本只是一項由凱文所做的簡報內容，現在（物聯網）卻成了網路世界中的下一件重要大事。」
凱文接受《今周刊》專訪的當天正在韓國，才剛擔任完韓國最大IT會議「Entrue World 2015」的主講人。談起被封為「物聯網之父」一事，他謙遜地說，就算自己沒有提出「物聯網」一詞，物聯網的概念仍舊會發生，「只不過可能換個名字而已。」但一談起物聯網，他滔滔不絕地分享觀察與觀點，讓人感受到他對這項新科技發展的熱情。
他說：「二十世紀是電腦的世紀，二十一世紀是物聯網的世紀。」他表示，物聯網發展速度遠超過自己當年預期，手機已經能隨時隨地上網，有各種感測晶片的技術蒐集資訊……；但是，目前物聯網發展有一個亟待克服的難關，就是機器如何自動蒐集與分析資訊，並且將資訊變成有用的決策。「物聯網目前困難的技術關卡就在於機器學習（machine learning，即人工智慧）。」
工研院巨量資訊科技中心主任余孝先舉例，當你站在人群中，如果有人行為舉止有點異常，你會覺得奇怪；但是，機器不是人，要以數學方式精確描述「有點異常」的行為相當困難。對機器來說，它要如何判定「有點異常」？
凱文認為，要讓機器自動蒐集資訊並且進行數據分析，不只需要軟體的幫助，還需要大量基礎數學與分析能力的累積。
儘管物聯網還有許多技術仍待突破，但凱文認為：「物聯網的發展，在這個世紀會持續下去。」終點在哪裡，他並不清楚，但他勾勒的物聯網下個階段應會在十到十五年間到來。到時候的世界會變怎樣呢？
凱文說：「二○二○年，無人駕駛車就將載著人們上路。」他笑說：「我們現在覺得無人駕駛車的科技很不可思議；下一代的人會覺得，車子需要人來駕駛才是一件不可思議的事。」
▲凱文看好特斯拉在物聯網的布局，認為特斯拉發展出無人駕駛技術，也推出受到市場好評產品的公司。(圖片/Getty)
▲凱文在擔任貝爾金總經理時，開發出運用物聯網技術的家庭監控系統「WeMo」。
(圖片/貝爾金提供)
下一個公司：特斯拉 只有它 才算真正推出產品
在眾多宣稱要投入物聯網發展的重量級公司中，凱文特別青睞馬斯克（Elon Musk）旗下的電動車公司特斯拉。他給的理由很簡單，特斯拉並非只是談概念的公司，「特斯拉已推出產品到市場上，並且是具有無人駕駛技術能力的公司。」
這位物聯網之父對於網路巨擘Google的看法就保守得多。他直言，Google確實投入不少資金在做物聯網研究，「但現在還沒推出消費者買得到的物聯網產品。」而他對蘋果的物聯網布局看法又更加保守，「我現在還看不到蘋果在物聯網中有太多投資，也許是蘋果沒讓大家看到這些投資。」
「這就是二十一世紀物聯網科技與上個世紀的不同之處。沒有一家廠商會獨霸。」凱文直言，微軟是一九八○年代的產物，進入物聯網時代，難有寡占的機會。他甚至說，「我不覺得發展物聯網最快的國家，會是過去美國與西歐等強權。」
那麼，進入物聯網時代，凱文最看好哪些國家的發展？他點名：「中國、台灣、韓國，還有巴西等。」
一年到頭都坐著飛機跑遍世界各地的他，對於中國目前在物聯網的投入與進展，韓國這幾年的積極都看在眼裡。而凱文對台灣的了解更早，二○○○年他在MIT推動RFID研究時，就曾與永豐餘集團總裁何壽川密切合作，也曾到訪台灣五次。凱文認為，台灣有很好的產業發展及經濟基礎，再加上台灣的自由風氣很盛，這些都是發展物聯網的優勢。
「台積電這家了不起的公司就是一個例子，台灣目前的課題就是如何找出下一個台積電。」凱文說。
物聯網之父如何看物聯網發展？
最寶貴一課：去做吧！ 別怕失敗，先踏出第一步
事實上，人稱物聯網之父的凱文今年有了新身分，他在年初推出新書《How to Fly a Horse: The Secret History of Creation, Invention, and Discovery》，此書獲得不少好評，《財星》更將這本書選為二○一五年必讀五本新書之一。
他以自己因為好奇而跨入物聯網世界為例，告訴所有想投入創新領域的人：「成功的祕訣很簡單，就是開始去做。」他說，要喜歡你自己，然後選一個你最有熱情的領域，別預期自己很快就會成功，千萬不要一遇到挫折就放棄，這樣才有機會嘗到成功的滋味，而這也是他過去二十年學到最寶貴的一課。
凱文 · 艾許頓（Kevin Ashton）
出生：1968年
現職：暢銷書作家
經歷：貝爾金總經理、MIT Auto-ID Center發起人
學歷：英國倫敦大學學院
成績：發明物聯網一詞，主導RFID技術研究與標準制定
