在智慧型手機的風潮之後，誰會是下一個改變人類生活的新科技？
「虛擬實境」和「擴增實境」似乎是眾家科技大廠心中的最佳答案。
繼三星推出虛擬實境裝置Gear VR之後，還有更多重量級新品將在明年上半年問世，一個新的世代也將跟著展開。
走在台北街頭，一抬頭，變形金剛竟爬上台北一○一大樓；一眨眼，原本坐在教室裡頭的學生卻置身非洲大草原……。這不是回到未來的時光機，也不是哆啦A夢的任意門，這是時下最熱門的虛擬實境 （VR）和擴增實境（AR）應用場景。
虛擬實境和擴增實境對多數人可能還很陌生，卻是近年歐、美最熱門的詞彙。虛擬實境是指利用封閉的3D空間，帶來身歷其境的感受。舉例來說，當課堂上談到金字塔時，學生可以透過它前往埃及看木乃伊，不必透過想像。
擴增實境則是將虛擬與現實環境結合，以荒廢許久的火車站為例，藉由該技術，能在相同場景中，看到五十年前準備開動的老式蒸氣火車呼呼作響，一旁還有販售鐵路便當的小販；點一下，甚至可以看到便當菜色，直接下單。
在智慧型手機旋風逐漸成熟而趨於平淡之後，全世界科技巨頭都在瘋狂尋找下一個大商機；不論是網路大廠臉書（Facebook）、Google、騰訊，還是軟體巨擘微軟、遊戲大廠索尼（Sony），或智慧型手機業者三星和宏達電（HTC）……，都不約而同地將虛擬實境和擴增實境，視為下一個帶起數兆元商機的新風口。
臉書祖克柏看好前景 未來，我們用虛擬技術留下紀念
當中最積極樂觀的，就屬臉書創辦人祖克柏（MarkZuckerberg）。他在二○一四年以二十億美元，買下虛擬實境頭戴式裝置廠商Oculus後，簡直成了虛擬實境代言人。「五年前人們在Facebook用文字分享，現在則是用照片，接下來是影音；而更長遠來看，將會是虛擬實境和擴增實境。」他期待，未來不只能用照片留下女兒的珍貴畫面，更可以用虛擬實境留住當下真實的感受。在他看來，「虛擬實境將會是下一世代運算平台。」
Oculus創辦人拉奇（Palmer Luckey）更直接，他認為現在被視為先進科技，且在大眾市場普及的智慧型手機，再過幾年可能會變成古董，「我很懷疑五十年後，當你可以隨時投射出一個虛擬環境時，你還會在口袋裡放上像磚塊（指手機）一樣的東西。」他相信消費者終將擁抱虛擬實境。
現在各大廠已蓄勢待發，預計一六年上半年，包括臉書的Oculus Rift、索尼的PlayStation VR、宏達電的HTC Vive等重量級產品都會陸續上市。其中，三星的Gear VR已搶搭今年十一月的感恩節商機，甫上架就銷售一空，讓人對虛擬實境市場有更多期待。
跨領域、產業 這是一個大時代的開始
而且不只大廠要搶市，小業者更想掌握世代轉換的機會。科技網站VentureBeat旗下資料庫VB Profiles統計，過去幾年有逾兩百家以虛擬實境，及擴增實境為主題的新創公司成立，如製作「披頭四」前成員保羅．麥卡尼虛擬實境演唱會的Jaunt，與用虛擬實境轉播今年NBA開幕賽、得到時代華納投資的NextVR，以及有「最神祕擴增實境公司」之稱的Magic Leap等，總計融資金額逾三十億美元，整體估值更突破一百三十億美元（約新台幣四千三百億元）。
國際創投Winnick & Company合夥人史密斯（Ben Smith）認為，現在的虛擬實境，就像是十年前剛起飛的網路影音市場。雖存在技術和資金門檻，但投資走勢證明，這是一個大時代的開始。
「現在全世界沒人可以說虛擬實境成功的會是什麼，有趣就在這裡，很像重新洗牌，機會很大很大。」台灣遊戲開發商Future Town創辦人楊宗翰也是投入虛擬實境的新創公司之一，正懷抱著極大的熱情，投入虛擬世界。
市場研究機構Digi-Capital預估，二○二○年，虛擬實境和擴增實境全球產值將上看一千五百億美元（約新台幣四．九兆元），影響橫跨遊戲、行銷、教育、醫療、娛樂、社交、工業等，全面滲透我們的生活。
「跨領域、跨產業、跨裝置應用，就是VR、AR最大影響力與魅力。」台灣VR／AR趨勢的網路觀察家謝京蓓如此認為。
當中，只需一支智慧型手機就可以體驗的擴增實境應用，估計二○年產值將上看一千二百億美元（約新台幣三．九兆元）。實際上，我們的生活已經開始看到相關商業應用。
如先前紅遍全台的LINE FRIENDS互動樂園特展，取代傳統拿紙蓋印章的作法，消費者用手機一掃，就可以蒐集到每個LINE人物圖章；完成後，除了可以透過擴增實境技術換得和熊大、兔兔合照機會，還能參加抽獎。這個虛擬互動設計，採用的就是台灣擴增實境業者宇萌的marq平台。
宇萌目前已經累積超過一百個案例，諸如台北一○一、三菱汽車等，都是他們的客戶。耕耘擴增實境市場五年、宇萌創辦人白璧珍觀察，「早期大家對這個東西的想像力不足，十個人可能只有兩個人聽過，很多客戶無法想像如果將擴增實境用到自己的產品，會有什麼結果？」但現在大眾認識它的比率已約五成。
除了利用手機、PC平台當作擴增實境的行銷和教育應用，汽車大廠福斯則已將擴增實境眼鏡，列為工廠標準配備，提升工作效率；還有微軟開發的擴增實境眼鏡HoloLens則可更廣泛用於專業工業設計、建築、學習和遊戲等。
微軟執行長納德拉說：「如果你是工業設計師，透過HoloLens使用製圖軟體AutoCAD，或Maya（高階三維計算機圖形軟體），你就回不去了。」對微軟來說，這將是一台高效能、可以隨身帶著走的新形態個人電腦，而它將會逐漸改變人類的生活和工作方式。
戴上微軟的擴增實境眼鏡HoloLens之後，原本平整的牆面竟出現巨大洞口，不斷冒出怪獸，再看看雙手則多了武器與盾牌，可以立即展開戰鬥。（圖/微軟提供）
入門門檻較高 需要有裝置，才能搭配使用
相對之下，需要搭配頭戴式裝置的虛擬實境，以目前Oculus Rift估計要上萬元的價格，還得搭配高階電腦使用的成本來看，顯然對一般使用者有較高進入門檻，需要更多時間「預熱」。
但北科大互動設計系助理教授葛如鈞強調，「現在是指數發展時代（以數學裡的次方概念成長)，可能你打個盹，已經有一千萬虛擬實境使用者。」畢竟明年除了有Oculus Rift等指標商品出貨，Gear VR也降價到九十九美元（約新台幣
以Google推出的Cardboard為例，只要拿披薩盒剪剪貼貼，配上一台智慧型手機就可以變出一台簡易虛擬實境裝置。雖然Cardboard的虛擬實境效果和Oculus Rift相比，前者的沉浸式體驗有如水只淹過腳趾頭，而後者則像是奧運等級的跳水項目，但就如同國際研究機構SuperData的研究總監拉馬斯（Stephanie Llamas）說的，「可負擔的虛擬實境裝置，會是初期銷售主力。」終究要先有Cardboard這樣的入門產品，激起消費者的好奇心，才可能說服他們購買高階頭戴裝置。
在Google負責虛擬實境影音Jump專案的塞茨（Steve Seitz）透露，目前市場上已有超過百萬台的Cardboard。
此外，拉馬斯預估，首波購買高階虛擬實境裝置的，將會是遊戲玩家。SuperData的數據指出，美國有三一％的遊戲玩家計畫購買PlayStation VR；另外有一八％PC遊戲玩家，想買Oculus Rift。
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臉書、Google全力搶進 打造虛擬實境生態系
影視產業也等不及擁抱虛擬實境，包括迪士尼、時代華納等，幾乎每家公司都在做準備，如即將上映的《星際大戰七：原力覺醒》，便與Google合作，推出虛擬實境體驗作為宣傳。原因不難理解，拍攝一部虛擬實境電影，只要從三六○度影像擷取一部分，就可以變成傳統影像，這是向下相容的概念，對電影公司等於是多出一塊大餅。
還有今年的美國民主黨總統參選人提名辯論會，以及NBA球季開幕戰等，紛紛開始使用虛擬實境轉播，這都將成為虛擬實境發展的最佳助力。
更重要的是，幾乎和多數人生活分不開的Google和臉書兩大平台，也火力全開。Google陸續推出虛擬實境影片平台Jump；YouTube和Google街景也開始支援全景影像；Google甚至推出免費虛擬實境體驗教學計畫，要讓數千所學校學生能「看見」課堂上所說的景象，顯然正在打造虛擬實境生態系。
臉書則除了支援三六○度影片，也從社交強項出手，推出App Oculus Social這樣的社交應用。
「我們還在非常早期的階段。」楊宗翰形容，這就像當年的大哥大只能用來打電話，當時沒人想像得到十年後的手機，竟然可以有這麼多功能。隨著裝置普及與進化，更多想像不到的內容和應用將蓬勃發展。
祖克柏比喻，現在就像是○三年黑莓機發表的時代，距離iPhone帶起智慧型手機熱潮，約還有三至五年。但他毫不懷疑，虛擬實境和擴增實境會成為下一個運算平台。
「沒有體驗前，只能想像，體驗當下就會變真實。」謝京蓓認為，當真正嘗試過後，大家就不會再問為什麼要發展虛擬實境和擴增實境？而應該要問，「為什麼不？」
