杜奕瑾有著一張極具辨識度的娃娃臉，方形的黑框眼鏡鑲在一頭灰白短髮下，髮型卻整理成豎立、方圓的刺蝟頭！搭上他又圓又亮的眼睛，整個人充滿慧黠與活力。
「AI」是這位PTT創世神回歸的關鍵字，這兩個英文字母縮寫，也是全球科技大國、企業到個人，爭相投入的關鍵場域。
貢獻PTT當社會公器 反映民意，鼓勵言論自由
杜奕瑾透露，多年來，他幾度想回台灣貢獻，「卻想不出在台灣能做什麼」，顯然，這次他找到了。
一九九五年，十九歲就讀台大資工系時，杜奕瑾在宿舍以一台四八六個人電腦、Linux及開放原始碼軟體，架設了BBS站「PTT」。二十多年過去的今天，PTT總註冊人次逾千萬（含網頁），Telnet連線人數超過二百萬人，穩居台灣電子布告欄霸主。
- Telnet：BBS使用的一種通訊協定。
截至五月，最高Telnet同時上線人數仍可達十四．七萬人次（不計網頁或PTT相關內容網頁）。無數議題曾在PTT上燃起星火、繼而燎原。
直到現在，PTT仍是反映台灣民意的重要平台。相較馬克‧祖克柏創辦臉書後，為個人帶來驚人財富，臉書亦成為全球科技發展指標。杜奕瑾對成功的定義卻有所不同，他說，「以收入而言，我肯定不是我這一屆最有錢的人。」但他堅守網路開放精神，視PTT為眾人公器，相較於將PTT公司化，募資上市、獲致財富，他認為，能夠開先河做大家沒做過的事，並得到認同，「這部分我很幸福。」
成立AI實驗室 吸引、培養台灣軟體人才
當被問及為何回台灣做AI？杜奕瑾道出自己的觀察，他說，並非每個人都想出國工作，是因為台灣低薪環境，科技業取消配股福利，卻又因循著硬體代工思惟。但現在全球市值前五大企業都已是軟體公司，又祭出高薪與福利，台灣年輕人才在沒有選擇下，出走海外。
「但只要有好的選擇讓大家考慮，我相信人才會願意留在台灣。」杜奕瑾舉例，自從宣布在台設立AI實驗室，他一周內就收到一百多封履歷，這些履歷不限於台灣，有三成是正在國外工作的台灣人。
「台灣不是不能做，而是要有經營者願意培養軟體人才，給予合理福利，鼓勵他們回來、或讓人才願意留下來。」
回歸自身經驗，杜奕瑾透露，「人生一直都在選擇，而我的選擇比較特別。我選擇事情的最大特色，是選自己喜歡、有興趣的！做三天三夜都不會累，因為覺得很好玩！」
杜奕瑾做選擇時都傾聽內心的聲音，不受外力干擾，他說自己一路走來，做很多事情都和世俗的價值觀背道而馳。像是高中畢業，分數可以念醫科，家人與老師都說當醫師很好，他卻去念了理工科，為此，補習班老師還說：「你怎麼這麼笨！」讀大學架BBS站時，當年老師曾給他的評語是：「那是個什麼東西？」
他又舉例，由於PTT可以丟水球（傳訊息），當年他們曾想讓訊息可以跨平台在手機、電腦上互傳，但當成品做好，他拿去給當時的產業大老看時，沒人看出這類產品有價值。「結果現在中國市值最大的公司是哪一家？是騰訊！他們當年還沒做出即時通訊，但我們已經想到了。」
這些反面的評價往往澆熄創業的火苗。杜奕瑾因此鼓勵有意創業的年輕人，要忍得住批評，「當你有創新的想法時，開始的二至三年內，要得到人們認同並不容易，會有非常多產業內的成功人士告訴你不要做。此時，你若是相信自己，那就好好研究，非常堅持去推出它。只要過了一個關卡，那個東西就會發光發亮。」
催生微軟智能助理 積極主導AI新戰略
當年與「即時通訊」創業夢擦肩而過，杜奕瑾憑藉架設PTT、擅長處理龐大流量與數據，且會撰寫程式的專業，成功進入美國聯邦政府衛生研究院（NIH），從事基因序列與癌症自動化檢測研究。
但他內心依然對科技業念念不忘。二○○六年他轉換跑道、進入微軟，一待就超過十年。杜奕瑾在微軟負責協助開發搜尋引擎Bing，一二年更在微軟AI部門成立Cortana團隊，催生、架構出第一代微軟智能助理，讓微軟在AI發展上建立重要里程碑。
去年杜奕瑾在微軟Build大會上，代表微軟發表Cortana AI戰略，執行長納德拉（Satya Nadella）確立要將AI列為跨部門戰略，國際媒體也視之為微軟下一個作業系統；雲端與AI的結合，更將微軟股價推上歷史高點。
而谷歌、臉書也積極加入戰局，谷歌隨後發表Allo，臉書推出Messenger Bot；臉書執行長祖克柏更不時公開討論自己研發的人工智慧助理Jarvis進度。杜奕瑾說：「你要主導未來，就要主導人工智慧！」
由下往上經營醞釀 打造開放創新的AI場域
只是，當全世界都在談論AI，「唯獨台灣沒有聲音！」杜奕瑾感嘆：「AI就像九○年代剛有網路一樣，是許多事物重新定義的關鍵時刻。」
杜奕瑾認為台灣有很好的機會、強大的人才，卻不自知。「我最近收到的履歷，無論做事態度、履歷或面試的品質，都不輸中、美微軟總部招聘的人。台灣有高品質的教育研究，我在美國微軟研究院時，也常看到台大林智仁教授的論文被引用。所以我更要趁這個機會來台灣做，別人不做，正是藍海。」
杜奕瑾認為台灣有人才足以發展AI，而AI要成功必須符合三個條件：資料、算法（模型），及真實的使用者體驗。「所以我經營這個實驗室的方法，它的想法、醞釀過程是『由下往上』，有點像當年創立PTT，大家使用時會透過體驗、給予意見，再結合專門領域，一起參與改變。」
杜奕瑾說，鄉民精神就是一種創業家精神：一群人活在當下、感受到不滿，就針對問題尋找解決方案，這樣的態度非常具有軟體創意思惟。未來，AI實驗室的產品也秉持這樣精神，「革新點可能是演算法、也可能是平台，但一定會是一個開放、創新的場域，每個人都能使用。」
「硬體是人的四肢，軟體卻是人的大腦、靈魂。」杜奕瑾說，台灣發展硬體已位居世界前列，但在大腦和靈魂上卻還有路要走。
如今，杜奕瑾不只想做機器人的靈魂（AI），更要像當年成立PTT或開發微軟Cortana一樣，即將在AI未來樣態還未問世之前，搶先定義未來。
台灣不是不能做 AI，而是要有經營者願意培養軟體人才，給予合理福利，鼓勵他們回來，或讓人才不再出走。（攝影／陳弘岱）
