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「機器人市場正要起飛」新漢32年不做「me too」…沒富爸爸養出3隻小金雞,拿全球首款國際安全認證

「機器人市場正要起飛」新漢32年不做「me too」…沒富爸爸養出3隻小金雞,拿全球首款國際安全認證

張如嫻

科技

攝影/陳睿緯

1445期

2024-08-28 08:51

12年前,新漢毅然踏上轉型之路,從純硬體製造廠變成提供軟硬體整合方案的公司,並分拆出三家子公司。

轉型過程吃苦難免,如今新漢與它養出的三隻小金雞已闖出成績,展望未來有機會也有挑戰。

一隻隻機械手臂忙著組裝零件,地面上的自主移動機器人則穿梭在工作站間,運送材料和成品,從工廠中央戰情室螢幕上,即時生產流程、良率一目了然,就連工廠用電、產品碳足跡也能監控管理。打造這樣的智慧工廠,正是工業電腦業者新漢的強項。

 

1992年成立的新漢,不像研華有大股東華碩坐鎮、樺漢有鴻海「富爸爸」撐腰,它從圖形工作站起家、後改做工業電腦,並早在12年前就跨入軟硬體整合,一路轉型,成為工廠智慧化的幫手,更投入機器手臂產業。新漢能走出自己的路,原因是董事長林茂昌32年來,堅持不做「me too」生意。

 

林茂昌不怕與眾不同,12年前毅然發展軟體能力,結合新漢工業電腦 製造專長打市場,就連現在火熱的機器人題材,他也早已布局。

▲林茂昌不怕與眾不同,12年前毅然發展軟體能力,結合新漢工業電腦製造專長打市場,就連現在火熱的機器人題材,他也早已布局。(攝影/陳睿緯)

 

製造業智慧化  轉型軟硬整合

 

「我不喜歡做me too,你跟人家一模一樣,到最後就是競價。」個人電腦(PC)產業出身的林茂昌,打從創業第一天,就立下這個目標。新漢做過伺服器、圖形工作站,1995年微軟作業系統Windows 95問世,效能、價格勝過圖形工作站,林茂昌意識到危機,果斷追上當時PC走向工業應用的趨勢,做起工業電腦,用在車載、電子看板、製造等領域。

 

儘管業績穩定,林茂昌仍不斷思考:「我們還能做什麼不一樣的事?」2011年,「工業4.0」、物聯網概念興起,開啟製造業智慧化的濫觴,代表設備間要互相「溝通」、對軟體的需求增加。看準這項商機,林茂昌2012年決定發展軟體能力,從純硬體製造,轉型為提供軟硬整合解決方案的公司。

 

然而,一家硬體做了20年的小廠,要怎麼換腦?新漢直接找來一批軟體工程師,「結果沒多久就紛紛離職,一個都不剩!」林茂昌說,組織都是硬體思惟,研發團隊把產品做好才要求軟體工程師除錯,軟體工程師自覺大才小用、組織方向錯誤而求去,但其實在產品研發初期,軟硬體研發人員就得合作,甚至許多應用,一開始就得讓軟體人員主導。

 

發現問題後,林茂昌再找軟體人才擔任主管,並慢慢調整制度、分拆子公司,包括專精智慧製造的新漢智能、布局安控產品的綠基,及從新漢智能獨立出來、研發機器人控制技術的創博;子公司主要鑽研軟體,再由新漢或其他供應商提供硬體,整合成完整解決方案。

 

但轉型遠比林茂昌想的還難。以新漢智能、創博的發展歷程來說,過去機器手臂的「大腦」,即負責手臂動作、移動方向的控制器技術,都被國外掌握,台灣僅掌握機械技術、從事組裝,讓林茂昌決定做領頭羊,「我們異想天開,覺得控制器不難啊!不是硬體上面加演算法就好了嗎?」他沒想到,過程中每年燒掉上億元,新事業成為母公司EPS減項,讓小股東抱怨連連,創博耗時3年才突破機器人控制器的演算法技術,搭配新漢擅長的工業電腦,組成成品。

 

採開放標準  靠高性價比圍攻

 

除了軟體技術門檻高,控制器要更精準,還需大量應用場域實驗,逐步揪出問題、改善產品,因此只要聽聞哪家廠商做機器人、找控制器解決方案,團隊就想辦法攻進去;第6年,機器人控制器才逐漸成熟、看見財務回報,如正崴工廠中1千多隻機械手臂,都採用創博的控制器解決方案,其中就包含硬體及視覺檢測軟體。

 

特別的是,創博機器人控制器採用開放通訊標準,亦即,只要在開放通訊標準下,客戶可搭配不同廠牌的機器人、零件,還能在控制軟體上添加新功能;相較採封閉標準的西門子、發那科等國際大廠,更具客製化彈性、機台之間的通訊也更容易,亦能達成林茂昌想做出的產品差異性。全球第二大協作機器人品牌達明機器人營運長黃識忠就認為,在人工智慧(AI)應用多元化的時代,開放標準相當於機器人廠商可透過疊加軟體為產品「加值」,強化競爭力。

 

這款全球第一個拿到國際安全認證的開放標準機器人控制器,吸引台灣、中國、法國等機器人大廠採用,不過目前機器人產業仍受封閉架構主宰,因此創博先從對機器人動作要求較簡單的客戶或中小企業進攻,提供高性價比產品,「我們得一步步打通,鄉村包圍城市,先讓客戶接受,逼大廠們走向開放標準。」林茂昌認為,這個進程,還需五至十年,但在轉型路上已堅持十二年的他深知,只要不放棄,就有機會嘗到甜美果實。

 

今年上半年,新漢稅後淨利小虧九百萬元,DIGITIMES分析師申作昊表示,工業電腦產業受庫存影響,回溫速度較慢,不過預期下半年會優於上半年,中小型廠商則有機會在明年初看見曙光。他也指出,機器人對工業電腦廠而言是重要題材,新漢提早布局、累積技術能量,有助增加競爭優勢。

 

12年磨一劍,新漢三隻小金雞逐漸長大,綠基持續貢獻獲利、新漢智能智慧製造搭上AI風潮,明年業績樂觀,林茂昌指出,機器人也是集團主力業務之一,估計明年下半年將逐漸放量,「機器人市場才正要起飛!」他興奮地說。

 

新漢(8234)

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