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美國版的「鮭魚返鄉」

美國版的「鮭魚返鄉」

2012-12-13 11:21

中國薪資的快速拉高,先是製造業就業機會移回美國,接著是工業基礎建設。蘋果的iMac或許是這股鮭魚返鄉潮的先鋒。

蘋果宣布將把部分生產線移回美國,其背後的意義很明顯——疲弱的就業市場及放緩的經濟,透露出對製造業不斷移往中國的無言抗議。美國是蘋果最大的市場,透過這項聲明所產生的商譽,遠高過昂貴的廣告效果。然而,蘋果的宣示並非沒有經濟效益的考量;真相或許比我們所能理解的更令人驚訝。

正如同台灣的情況,美國與中國兩地勞工薪資的差距也在快速拉近之中。近十年中國勞工每年調薪一五%,而台灣人和美國人的勞動生產力遠高過中國人;加以勞工成本大約僅占最終零售價格的四%至五%,約略等同於商品從中國運至美國的運費成本。這麼看來,似乎沒有再把大量生產線放在中國的必要了。

再者,把生產線移回美國也不是只與薪資和勞動生產力有關,還包括了勞工和資本生產力,這方面美國的進展遠超過中國。十年來,美國薪資每年平均成長二.五%,但企業獲利平均成長一三%;企業投入較少的直接勞動力,卻能創造遠高於過去的價值,其中的差異在於資本。

這裡所謂的資本,並非指傳統定義的工業設備資本,主要是指軟體、資料管理和資訊科技;而這些發明都源自於北美。像是網路、個人電腦(PC)、電子商務、雲端運算、黑莓機、智慧型手機和iPad。早期採用這些科技的廠商,其資訊處理的效率遠勝過競爭對手,並更快從中獲益。

但諷刺的是,美國失業率的激增,只是加重這個趨勢的發展,企業獲利並以史無前例的速度成長。企業運用新的資訊科技,以更少的勞工,擠出更多的生產力。

當然,資訊上的優勢不盡然會轉換成製造的超能力。過去十年,在向亞洲委外代工的趨勢下,美國已喪失大量的製造業基礎建設與技術;例如耗資七十二億美元的舊金山海灣大橋,就得仰賴中國提供數千噸的鋼鐵,因為美國早已沒有能力提供具有成本效益的鋼材來建造大橋了。

然而,中國薪資的快速拉高,或許會慢慢將外移的製造業就業機會移回美國,接著是工業基礎建設;當然,台灣的情況也類似。蘋果的iMac或許是這股鮭魚返鄉潮的先鋒。

面對潛在的鮭魚返鄉潮,台灣可以有幾個作法。首先,停止製造資訊科技,而是開始運用它們。十五年前我踏進一家PC製造公司的辦公室裡,看到令我終生難忘的一幕——居然有人在用算盤。

其次,在考慮境外投資時,要把美國納入替代投資中國的選項;這不僅可讓台灣廠商更能整合入美國的工業鏈當中,也可迫使我們在IT產業整併過程中拉高層級。

最後,將生產線移至較接近終端市場的「委內」趨勢,將迫使中國國內需求加速擴張,以彌補製造業和出口疲弱的空缺。台灣應以自有品牌、銷售通路,和在地資訊科技的優勢,打入中國市場。

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