40歲的「桌球教父」莊智淵，已是奧運的「五朝元老」，他在本屆東奧賽事結束後透露，這可能是他最後一次參加奧運。但，若仔細盤點本屆東奧與歷年奧運賽事的「資深選手」參賽情況就會發現，莊智淵其實還很年輕。
由於奧運賽事聚集了各地頂尖好手爭奪全球第一，在激烈的競爭下，大家總認為在奧運競賽中征戰是年輕人的專利，但還是有許多選手打破了這項成見。
以今年的東京奧運來說，其中一項年齡層分布最廣的項目就是莊智淵所參與的桌球。
東奧桌球選手年齡層跨很大 最年輕12歲、最老58歲
今年參與東奧的桌球選手中，年紀最小的是年僅12歲的敘利亞選手Hend Zaza，而年紀最大的則是跟莊智淵一樣五度參加奧運，58歲的「桌球阿嬤」倪夏蓮。
圖為58歲的「桌球阿嬤」倪夏蓮。(擷取自倪夏蓮IG)
倪夏蓮出生於1963年，她在20歲時，是第37屆世界乒乓球錦標賽女子團體冠軍中國隊的主力，世界排名最高一度達第6位。
但在她25歲時，原本想再披中國隊戰袍征戰奧運，卻因為其他更年輕的選手冒出頭來，因此無法圓夢。於是，倪夏蓮在1989年決定追隨她的摯愛，也就是她的教練丹尼爾森（Tommy Danielsson）到盧森堡定居，沒想到卻意外為自己的奧運生涯開了另一扇門。
她在2000年雪梨奧運再站上奧運戰場，但這次披上的是盧森堡戰袍，她代表盧森堡打進女單16強，且此後不管在北京、倫敦或里約奧運，都可以看見她參賽的身影。
有趣的是，倪夏蓮的訓練菜單不像其他選手一樣排滿滿，她一周只練兩到三次球，上場前暖身運動只做10分鐘。此外，根據她本人的說法，因為已經有老花眼，打球時相較起視力，她更仰賴自己的直覺。而被問到會不會再參加下一次的奧運，她只回答：「順其自然吧。」
本屆奧運最年長選手已66歲 賽後受訪表示：想再戰2024巴黎奧運
在本屆奧運會，最年長的選手則是66歲來自澳洲的馬術選手瑪莉漢娜（Mary Hanna），從4歲就開始騎馬的她，已經是第6度站上奧運舞台，她也是奧運史上第二年長的女性選手，最年長女性選手的紀錄是由在1972年出賽的Lorna Johnstone拿下，她同樣是位馬術選手，在出賽那年已經70歲了。
可惜的是，漢娜奮戰至今，都還沒有拿過任何一面獎牌。在接受媒體訪問時，漢娜掩不住自己對馬術的熱愛：「我練馬術很久了，這是個很棒的運動，不因你年紀多大、性別為何而受限，馬術就是個如此神奇的運動。」
本屆奧運會最年長選手為66歲的瑪莉漢娜（Mary Hanna）。(擷取自瑪莉漢娜IG)
雖然在今年仍無緣抱回獎牌，相較起自怨自艾，她已將目標鎖定在下一屆奧運，決定要以逼近70歲的年齡再戰，她說：「現在還把目標放在奪金可能稍微有點晚了，但我是不會放棄的。除非我的身體不行了，不然我當然要在2024年的巴黎再戰。」
而目前為止，在東奧最高齡的獎牌得主是安德魯霍伊（Andrew Hoy），他與漢娜一樣是位馬術選手，62歲的他在馬術項目，為澳洲拿下一銀一銅的成績，這已是他第8次參加奧運。
本屆東奧最高齡獎牌得主安德魯霍伊（Andrew Hoy）。(擷取自安德魯霍伊IG)
更驚人的是，他似乎沒有想要停下腳步的意思，在賽後接受媒體訪問時表示：「我把目標放在2032年由澳洲城市布里斯本（Brisbane）主辦的奧運，我有很強烈的動機，讓我們拭目以待吧。只要我還健康，我會一直做這件我喜歡的事。」若他真達成目標，屆時他將以73歲的年齡參與奧運。
奧運史上最老選手72歲 與兒子同場競技成佳話
至於奧運史上最年長的參賽選手，則是奧斯卡史汪（Oscar Swahn），他出生於1847年，是個燈泡尚未發明且還沒有奧運會的時代。他在1908年的倫敦奧運初登場，在60歲時，代表瑞典以射擊選手身分參與跑鹿射擊比賽。
他只有4秒鐘的時間，必須射擊一隻距離約100公尺遠且正在奔跑的鹿。首度參賽時，他不但在單人賽中獲勝，也在團體賽中奪金。之後在1912、1920年的奧運賽事上，也都有獎牌進帳。
尤其是在1920年時，他以72歲的年齡參賽，達成至今仍無人能破的奧運歷史，他不但是奧運史上最年長的選手，在再度站上射擊場時，年齡絲毫沒有影響他的表現，又是一面銀牌進帳。而另一項讓人津津樂道的趣聞是，奧斯卡史汪的隊友中，包含自己的兒子艾爾菲德史汪（Alfred Swahn），是奧運賽場上少見的父子檔同時參賽組合。
高齡選手參賽意義重大 可成年輕選手精神導師
加拿大湖首大學榮譽退休教授麥可史東（Michael Stones）評論這些高齡選手分析：「這些選手驗證了一個道理，就算已錯過人生所謂的『精華時期』，仍能參與體能上的競賽，今年的奧運網羅了更高齡與更年輕的好手競技，是件很棒的事。」
美國威州馬凱特大學（Marquette University）運動科學系教授珊卓杭特則認為，這些資深的奧運選手參賽，對整體比賽的成熟度有加分，尤其能凝聚團隊精神。
珊卓杭特表示：「資深的運動員可以是年輕選手的精神導師，尤其當奧運是一項不僅在體能上，在意志上也充滿挑戰的賽事。年輕的選手在他們身旁可以學到很多。」
就以本屆東奧的體操競賽為例，8度參賽奧運、現年46歲的烏茲別克女子體操選手丘索維金娜（Oksana Chusovitina）確定將揮別奧運舞台，星光熠熠的美國體操隊在IG上曬出與她的合照，這些年輕的頂尖明星運動員看到她都變成小粉絲，美國體操隊也特別在IG貼文上引述她的話：「我就像一瓶好酒一樣，只會愈陳愈香。」
