很多人都有腹瀉經驗，千萬別小看它，如果是長期腹瀉、血便，有可能是潰瘍性結腸炎！
日本前首相安倍晉三正是長年飽受此項宿疾之苦，二度辭去首相職務。
好好的結腸為什麼會發炎？台大醫院內科部胃腸肝膽科主治醫師凃佳宏說：「腸道黏膜聚集許多免疫細胞，而腸道內充斥各種好、壞菌，這些菌種形成所謂的腸道微菌叢（gut microbiota） 。」常理下，腸道免疫系統能維持微菌叢的生態，微菌叢也不會侵犯腸黏膜，彼此和平共存。
潰瘍性結腸炎，指在沒有任何外在致病源感染的情況下，結腸卻發炎。腸道免疫系統與微菌叢之間無法維持良性平衡而持續發炎，導致慢性腸組織破壞，其致病機轉目前仍不明確，但可確定與四種因素有關——第一是遺傳，第二是微菌叢出現不良的改變，第三為環境因素，如飲食、壓力，第四則是免疫系統失調。
腹瀉、血便、腹痛是潰瘍性結腸炎典型症狀，嚴重時會導致體重下降、發燒，有些患者甚至會感到「裡急後重」（rectal tenesmus）而不敢離開馬桶。
掌握病情 細看腸道黏膜
想診斷此病並不困難，九○％以上患者只要透過內視（大腸）鏡檢查，就能判斷大腸、直腸是否出現典型的發炎特徵，再配合上「切片檢查」的組織學報告，即能確診。
「內視鏡檢查雖然是診斷潰瘍性結腸炎的必然過程，但也不要太擔心、害怕『清腸』。」凃佳宏說道，內視鏡清腸最主要的目的是怕糞便遮住了息肉，擔心息肉未來有癌化的風險，而演變成大腸癌。
但別忘了該症患者會不停腹瀉，甚至拉出膿血，而殘留在黏膜上的膿血，本身就是內視鏡診斷潰瘍性結腸炎的重要依據；潰瘍性結腸炎主要發病於直腸，即大腸最末端二十公分，因此緊急情況、追蹤檢查只要檢查部分直腸即可，醫師會視情況，並非一定要看完整個大腸。所以在進行內視鏡檢查前，並不見得非清腸不可。
