「幸福曲線」：在人生的這個階段，幸福感通常會逐漸衰退。我們稱處在這個階段的人們是「三明治世代」，夾在孩子的需求、工作的責任以及老邁的雙親之間。
人在三十歲和四十歲的階段通常是付出期：工作很艱難，也充滿挑戰；還要扶養家庭並照顧年邁的父母。
上述壓力看似無可避免，但事實上所謂的「中年危機」一詞，其實是心理學家艾利略特．賈克斯（Elliott Jaques）在一九六五年時首次提出。就像「青少年」概念的出現，中年危機其實是一種社會現象，由於預期壽命增加而逐漸變得明顯。
隨著人生變得更長久，我們也能夠使用多階段人生創造的契機，重新分配時間，並舒緩壓力。事實上，也許「中年危機」的概念會消失，被「中年再造」取代。再造可能是財務的─累積足夠金錢，在未來的十至十五年間，可能暫時不工作六個月，甚至用一年時間學習新的專業技能，或者選擇與家人相處，或者投身社群活動。這個機會也能夠用於探索─尋找我們有興趣的嗜好或活動，成為下一段職業生涯的基礎；或者重新找回活力─與伴侶進行深刻的對話，並規畫未來。
唯有無法轉變並建立新的未來，中年人生才是一場危機。社會服務組織「安可組織」（Encore.org）執行長馬克．費里曼（Marc Freedman）相信，人生沒有中年危機，只有中年時期的缺口（chasm）。因為現在的社會缺乏習俗與支持，無法協助人們面對中年時期的轉變。為面對更長久的人生，我們必須期待社會產生改變。社會先鋒已經開始領導潮流─更多人也做好準備，即將重新創造自己的生活，因此教育系統和勞動市場必須改變，才能支持他們。於是，中年生活將不會被視為一場危機，而是重新創造生活和改變生活方向的契機。
轉變也讓保持更久的生產力變得更重要，但轉變並非如此單純。有些人確實可以保有更長久的工作生活，但是整體的勞動市場對年長的工作者而言，依然非常艱困。如圖4-2所示，在美國，從四十五歲開始，就有人放棄受薪工作；到了五十四歲，放棄受薪工作的比例急速增加。有些人是因為個人的選擇而離開工作，他們覺得財務狀況非常健全，可能也不喜歡自己的工作，於是決定在國家規定的退休年齡到達前就退休。但也有許多人並非自願放棄受薪工作。有些人放棄的原因是健康問題，雖然許多人可以享有健康的長壽人生，但依然有常見的生病風險。
非自願離開工作的人（通常是他們任職的公司做出這個決定），公司可能是為了節省成本或精簡人事，所以第一步就是減少較年長（且通常薪資較高）的員工人數。由於較年長的員工失去工作後想要再度就業的難度較高，因此面臨的情況也就變得更艱難。
一份研究探討年齡對就業的影響，證明企業對較年長工作者的不友善。研究團隊送出四萬份虛構履歷，想要爭取各種範圍的工作職位，包括行政人員、雜務工、業務員以及保全。所有履歷內容都完全一樣，除了一個資訊：申請人的年紀。各家企業的回應方式呈現明確的年齡歧視：在二十九歲至三十一歲的應徵履歷中，有百分之十九獲得面試邀請；到了四十九至五十一歲則下降至百分之十五；六十四歲至六十六歲之間，只有百分之十二的面試邀請。另一份研究也支持相同結論：超過六十二歲、擁有大學學歷的人，失業後只有百分之五十的機率可再度就業；但是二十五歲至三十九歲的人，則有超過百分之八十的機率可重新就業。19許多更年長的勞工最後放棄找工作，並永遠退出勞動市場，其實不令人意外。美國二○一七年的數據顯示，在超過五十五歲的人當中，有三分之一失業後必須用超過六個月的時間找工作。
上述現象的結果就是新的轉變出現了─我們過去曾經期待，應該在特定年齡就開始計畫即將到來的退休，現在則是必須積極增加自己的生產力。這種提高生產力的轉變基礎可以是提升專業技能─認真投資目前的技能；或重新學習另一個專業技能。
由於年長勞工面對企業的阻礙，也開創另一條轉變路徑─成為自雇者或創業。認為只有年輕人可以創業、建立公司，其實是一種年齡歧視。根據圖4-3所示，比起三十歲以下，五十歲以上的人更可能創業。更令人驚訝的數據指出，比起年輕創業家，超過五十歲的人創立的公司，更可能高度成長。
有些人選擇在這個階段進行完全的轉變，通常是因為他們更著重在社會目標。所以《金融時報》記者露西．凱拉維（Lucy Kellaway）才會在五十八歲時，決定辭去地位崇高的工作，轉換跑道擔任學校教師。激勵凱拉維的想法是「我不可能是世上唯一一個五十多歲，想在世上最崇高的職業中重新開始職涯的人」，而她也創立了一家社會企業「現在開始教育」（Now Teach）。許多已經擁有成功職涯，現在想轉型於奉獻教育的人，都受到凱拉維的啟發。她相信「如果有些人想從事有意義的活動，卻被迫面對職業生涯末期，其實是浪費他們的天賦」。
「現在開始教育」專注於重要的轉變，從一種全職角色轉變為另一種全職角色，我們還有許多方法，能夠在不需要全職付出（或犧牲薪水）的條件中，依然參與有意義的社會目標。如果能保持更長久的工作生活以及參與社會活動，將有益於維持你的健康與幸福，在退休後尋找「安可」（encore）的機會是一個非常吸引人的想法。轉型雖然艱難，但將自己在某個領域學會的專業技能發揮在另一個領域，負擔確實比較小。確實，根據「安可組織」的資料，在凱拉維的年齡層中，將近百分之十的美國人已經決定開啟新的職涯，結合「熱情與目標，偶爾也能賺取薪資」。
本文摘自今周刊出版社《長壽新人生》
