本書作者強納森‧勞赫畢業於耶魯大學，是全球知名智庫布魯金斯學會的資深研究員。身為典型的人生勝利組，卻在中年之際，莫名感到自我懷疑與焦慮，他不知這種不安是從何而來的，又是否會結束。
他從心理學、經濟學、社會學、神經學等各方面探詢答案，並採訪眾多知名權威專家及各行各業的中年朋友，結果發現人生的幸福指數呈U型。
中年故事之一暫時卡住的人生
44歲的藍迪就是一個因為曾經一帆風順，而他的失望感受因而特別強烈的好例子。
他的情緒是健康的，外在條件不錯，選擇也都很明智，這些都足以讓他過舒適的生活，但是他的感受卻完全被年紀效應左右。他實現了事業成就的目標，他的婚姻幸福，有個傑出的兒子，但是這些卻沒有帶給他滿足感。他處在幸福曲線的下坡路段已經好幾年了，可能接下來的好幾年也還是這樣，現在他已經接近幸福曲線的底部，是黎明前最黑暗的時刻，永無止境的失望籠罩著他。
當我問他怎麼定義自己的40幾歲時期，他回答「疲憊、認命」。我問他為何認命呢？他說：「我做了10幾年同樣的工作，我所從事的職業領域正面臨驟變，現在都在裁員。我覺得我能做的改變有限，這些事注定都會發生的。我在20幾歲時，會想做什麼就去做，勇於嘗試新事物。但現在如果我想要保有現有的生活形態，住在好房子裡、能供養小孩上大學、全家人去度假等，我就必須一直待在收入不錯的公司裡，做著自己不太喜歡的工作，這就是我所謂的認命，我已經沒有什麼可以嘗試的空間了。」
「是否有幻想過逃走？」我問他。
「當然啊！我曾想過去墨西哥度假，在優美的湖上划獨木舟，欣賞夕陽，晚上看星星。我還想過要搬到墨西哥去住。」他有時也會幻想提早退休。「我還要這樣過20年嗎？每天早上6點起床，做我一直不想做的工作嗎？我真不想，於是我就想像還能做什麼其他的事。」
「你是否正值中年危機？」我問他。
「我確實正當中年，但是我覺得危機應該是種突然出現又能馬上解決的狀況，應該有更精準的字詞來形容我這種持續性的狀況。」他回答。
他認為幾年後自己的生活滿意度應該會上升，也許從6分上升到7分。不過下一秒，他就體認到自己的樂觀預估似乎有點強迫自己硬要如此。「我盡量讓自己保持樂觀，因為如果不這樣就沒辦法繼續過同樣的生活。不管如何，我已經訓練出強大的內在力量，來處理這類問題。」
在我看來，與其說這是樂觀，不如說是頑強地繼續戰鬥下去。藍迪的例子讓我想到漢那斯．史瓦登曾說過的話：「一方面你對自己的過去感到失望，另一方面也對未來期望破滅，所以中年時期你的過去和未來同時讓你覺得悲慘。」但其實藍迪一點都不悲慘，當我看到他和他鶼鰈情深的妻子，以及興高采烈的11歲兒子的互動時，我知道他並沒有憂鬱症。當他說他覺得自己很幸運時，我相信他真的是這麼認為。他正處於疲乏的關卡，過去累積的失望席捲而來，而未來則還在轉彎處，尚未到來。
