今年6月28日，在英國倫敦登場的溫布頓網球錦標賽中，播報員特地介紹1名在現場觀賽的紅衣女子，她是「牛津／阿斯特捷利康」（Oxford-AstraZeneca）疫苗研發團隊領導人、牛津大學疫苗學教授吉爾伯特（Sarah Gilbert）。
播報員話聲甫落，現場立刻爆出如雷掌聲，隨後，觀眾紛紛起立，向吉爾伯特致敬，掌聲持續超過1分鐘；當時表情略顯僵硬的吉爾伯特，顯然並未料到，自己會成為溫網錦標賽的焦點人物，個性低調的她曾謙稱，自己只是眾多研發疫苗的科學家之一，且不諱言，期間承受的壓力，令她感到沮喪，甚至哭泣。
作為牛津大學「詹納研究所」（Jenner Institute）教授、生技公司Vaccitech（由牛津大學支持成立）共同創辦人的吉爾伯特，自1990年代中期，加入牛津大學，從事瘧疾相關研究後，便一腳踏入疫苗研發領域。
Standing ovation at Wimbledon’s Centre Court for Dame Sarah Gilbert who designed the Oxford COVID vaccine.
— Joe Pike (@joepike) June 28, 2021
Very moving. pic.twitter.com/q4NosT19eN
▲溫布頓網球錦標賽現場觀眾紛紛起立、鼓掌，向吉爾伯特致敬。
新冠疫情爆發初期 主動投入疫苗研發
除了帶領研究團隊，研發可有效對抗不同病毒株的「通用流感疫苗」（universal flu vaccine）外，吉爾伯特也在2014年，主導伊波拉病毒（Ebola）的疫苗開發試驗，這些經歷，讓她在去年初，中國剛爆發新冠肺炎疫情時，便當機立斷地決定，必須展開疫苗研發工作。
當時，吉爾伯特隨即與牛津大學「衛爾康信託人類遺傳學中心」（Wellcome Trust Centre for Human Genetics）副教授格林（Catherine Green），以及詹納研究所副教授蘭貝（Teresa Lambe），組成研究團隊，著手研發新冠肺炎疫苗。
對吉爾伯特等人來說，一開始，新冠肺炎疫苗研發，只是一項單純的學術工作，然而，隨著疫情不斷擴散，疫苗的重要性，也與日俱增；4月底，在英國政府、流行病預防創新聯盟（CEPI）資助下，由吉爾伯特領導的團隊，持續快馬加鞭地衝刺疫苗研發進度。
▲吉爾伯特（左）和研究夥伴格林。（圖：取自Catherine Green Twitter）
凌晨4點開工成常態 直到深夜才下班
憶及疫苗研發過程，吉爾伯特認為，並沒有所謂的「重大突破時刻」，而是由許許多多的「小時刻」（small moments）堆砌而成。這項被吉爾伯特形容為「和病毒賽跑」的疫苗研發工作，迫使她經常從凌晨4點，就開始上工，直到深夜，才下班返家。
「有時，我們會因沮喪、疲憊而咒罵或掉眼淚。我們失眠、體重增加……多數時候，這感覺像是對全球公衛領域，產生積極影響的大好機會。但有時，也像個沉重的負擔。」吉爾伯特說。
在吉爾伯特的認知當中，疫苗不只是對抗疫情的武器，也應該是世界各國都能負擔得起的醫療資源。
據悉，牛津大學一度希望與默沙東藥廠（Merck）合作，由該公司協助疫苗量產、國際分銷等工作；但，吉爾伯特和詹納研究所所長、Vaccitech共同創辦人希爾（Adrian Hill）擔心，默沙東未必願意向低收入國家提供疫苗，因此，兩人拒絕讓渡疫苗專利權。
為確保中低收入國家買得起疫苗 力阻牛津大學與默沙東合作
在吉爾伯特和希爾的堅決反對下，牛津大學和默沙東的合作，確定破局，轉而與願意承諾在疫情期間，以成本價，向各國提供疫苗的阿斯特捷利康合作。
由牛津大學發布的新聞稿可得知，牛津和阿斯特捷利康皆同意，在疫情期間，採非營利方式營運，牛津大學與Vaccitech，則共同擁有疫苗開發平台技術的專利權。
據了解，雙方合作生產的前30億劑疫苗，牛津大學不會收取權利金，但之後生產的疫苗，牛津大學可取得6%權利金，且這些錢，將用於投資醫學研究，與阿斯特捷利康共同籌辦一個新的流行病防範暨疫苗研究中心。
牛津大學與阿斯特捷利康達成合作協議6個多月後，AZ疫苗的效力獲得確認，在等待英國「藥物及保健產品管理局」（MHRA）核准使用期間，吉爾伯特形容，她就像期盼「自己的孫子出生」一樣。
去年12月30日，AZ疫苗正式獲得MHRA核准，當BBC報導這則消息時，吉爾伯特當下的感想是，「我們的成果，總結來說，就是這麼簡單。」
▲吉爾伯特和格林把AZ疫苗研發過程，寫成Vaxxers一書。（圖：取自Catherine Green Twitter）
全心研發疫苗忽略家庭 只盼能和家人一起去度假
典型科學家性格，理性、不多話，甚至讓詹納研究所部分同事，覺得不易親近的吉爾伯特，其實也有感性的一面。
吉爾伯特曾言，某次在回應媒體提問時，她無法壓抑情緒，眼眶泛淚，2020年，為了研發疫苗，她「職業自我和私人自我之間的那道牆，正在坍塌」，接下來，她只希望，能和家人一起去度個美好的假。
在忙碌的學術工作之餘，吉爾伯特和研究夥伴格林，仍設法抽空，一同將AZ疫苗的研發過程，寫成一本書（Vaxxers: The Inside Story of the Oxford AstraZeneca Vaccine and the Race Against the Virus），藉此回應各界對AZ疫苗的質疑。
兩人在書中強調，她們絕非某些人眼中的「大製藥商」，而是必須面臨養家活口壓力的平凡人，且吉爾伯特和格林很清楚，只要新冠病毒繼續出現變異、與疫苗有關的陰謀論持續在社群媒體上散布，她們的工作，就不會有正式告終的一天。
