西元二千年無疑是慈濟人歡喜的一年，繼慈濟大學於年中改名成功後，慈濟中學、慈濟小學也於本學年度開始招生，慈濟教育完全化的志業就此立下全新的里程碑。
在此同時，聖嚴法師的法鼓山農禪寺也積極地往高等教育的園地邁進，籌備了將近十年的法鼓大學正進行最後的校地整建，預計在西元二○○二年正式招生。
校園建築強調「境教」
從西元一九九○年曉雲法師創建華梵大學，踏出國內佛教人士創辦大學的第一步後，其他佛教團體也一一循著曉雲的腳印前進，十年來，慈濟、玄奘、南華、佛光陸續創校，發展的速度快到令人矚目。究竟辦學有何魅力，讓諸多佛門弟子願意為此奉獻大筆的金錢和心力而甘之如飴？善於弘法的知名法師們所興辦的高等學府又有什麼精采之處？在當今高度競爭的高教市場中，這些學校又要如何走出一條清新的教育之路？
佛教原本就重視智慧，佛教人士興學辦校，多半抱著弘揚世間佛法、造福社會的精神，不僅講求教育的內涵，也相當注重校園環境的「境教」。他們多半將校區設在山間林野，對於校園規畫，也比一般大學來得用心。
以慈濟為例，自西元一九八九年創設慈濟護專，為「教育志業」開啟新頁後，幾乎每一棟「慈濟學園」的建築，都是延攬國內知名的建築師設計監造而成，而證嚴法師也親自參與建築設計案討論。整體設計除安全、實用、美觀外，也講求環保及人文精神的融入。占地約十四公頃的慈濟技術學院，和四十一公傾大的慈濟大學及慈濟醫院隔街相望，左手邊毗連著慈濟中學和慈濟小學，從高處眺望，近百公頃的「慈濟學園」仿若花蓮山海間的綠帶，十分壯觀。
位於宜蘭縣礁溪鄉美光山區的佛光人文社會學院，校區約有六十公頃，但為了創造最舒適的綠蔭學習環境，目前學校建築使用面積只有十五公頃左右，校區三面群山環繞，東向太平洋，視野極佳，而校內的水土保持工程更超過國家級的標準。
緊鄰著中華佛學院、坐落在台北縣金山鄉山區的法鼓大學，對校園規畫也極為講究，七十公頃大的校園蜿蜒著清溪小橋，成為校景的一大特色，沿著緩坡蓋成的校舍皆仿照古代的書院來設計，並依從聖嚴法師的要求，盡量不破壞原有的自然環境。
在教室的設計上，這些大學也別具一格地融入佛家禪修的傳統文化。位於嘉義縣大林鎮的南華大學，設有席地而坐的地板教室、設有仿古講桌及課桌椅的唐式教室等；講求「覺之教育」的華梵大學設有專供學生打坐的榻榻米室；慈濟大學則有書畫室、插花室、茶道室等人文專業教室。這些別致的教室設計，除了可增添學習樂趣外，也讓學生無形中體會修身養性的道理。
精緻教育的堅持
在師資和設備上，南華大學的師生比為一比十，平均兩人使用一部電腦；佛光人文社會學院的師生比為一比三，慈濟大學醫學系的師生比為一比七，中小學部的師生比不高於一比三十，顯示出創校法師們對精緻教育的堅持。
課程規畫方面，有別於一般人對佛家子弟較為保守的印象，這些佛教人士所興辦的大學，諸多創新之舉，都是走在時代潮流的尖端，而且強調科技、人文、生命關懷等面向的融合，以及「利他」的教學研究導向。
以醫學院起家的慈濟大學，在醫學教育上特別注重傳統醫學和社會醫學教育，除將「醫學倫理學」、「醫學與生涯」等列為選修課程外，未來兩年也將增設中醫系、醫學資訊研究所及醫務管理研究所，其「運動員藥檢中心」為全國所獨創；而基於地緣關係及對弱勢的關懷，該校也首創「原住民健康研究室」，專門探討原住民的健康醫療、社會福利及教育文化所面臨的問題。
華梵大學的藝術設計學院，在一般的工業設計、美術系外，加入環境設計系，以自然資源保育和水土保持防災為兩大發展重點；在非營利事業管理研究所外，南華大學也首創國內的美學與藝術管理研究所、環境與藝術管理研究所及生死學研究所，該校創校校長龔鵬程轉調到佛光人文社會學院後，又陸續在佛光開辦未來學研究所及生命學研究所，為能量、訊息及傳統醫療、氣功、修行等領域之研究開創了一個全新的局面；而其「台灣政治思想史」的課程，也是開全國風氣之先。
法鼓大學以精緻的中型大學為發展目標，預計將成立人文、社會、管理三個學院，在經費及特色的衡量下，並不考慮朝理工領域發展。該校籌備處主任曾濟群表示，法鼓大學目前已初步規畫出企管、社工、應用外語、東方哲學等系所，其中企管系將著重在非營利事業的管理知識上，應用外語則會側重在梵文、藏文、巴利文等，已補足國內佛教經典翻譯人才不足的缺憾。
雖是佛教人士辦學，但大體說來，這些大學校園內的宗教色彩並不特別濃厚，宗教課程雖然比較多，但並不強迫學生選修，不過，為了培養學生的服務精神，玄奘、華梵、南華等大學都設有勞動課。
辦學經費來自捐款
佛教人士所辦的大學有一個特色，就是學生的福利和獎學金普遍比其他學校優渥許多。南華大學除了是全國唯一大一、大二不分系的大學，也是全國唯一四年都不需要繳交學雜費的大學。慈濟大學設有每名二十萬元的聯考特優獎助學金，原住民學生以及畢業後願意為慈濟各志業事業體服務的優秀學生，也可享有提供學雜、食宿全免的優待；就算無緣得到獎學金，慈濟的所有學生每天都可以在餐廳享受到「十元吃到飽」的素食餐點。
既要要求辦學品質，又要本著慈善的態度壓低學雜費，甚至幫助清寒及弱勢學生順利完成學業，這些大學的經費負擔自然不是普通得重。據了解，慈濟功德會每年在教育志業上的常態性支出，至少就要五億元，法鼓大學的創校經費高達四十一億元，而佛光人文社會學院的校區，不談校園建設和買地的錢，光是水土保持就要十億元，南華大學今年才剛在嘉義市區蓋了一棟近九千坪的分校大樓，又積極在澎湖尋找分校校址，若再加上旗下近二十所的中小學、幼稚園和佛學院，佛光山每年的教育支出，恐怕只有「天文數字」可以形容。
錢從哪裡來？除了教育部的補助，佛教團體自然得依靠善男信女的善款。作為國內佛教團體的主流，慈濟功德會、法鼓山、佛光山都有不少政商名流在支持，而他們也正是這些學校的最大經費支柱。
新光集團少東吳東賢、國齊企業董事長洪敏昌、矽統科技董事長杜俊元等多位企業家都是慈濟功德會的榮譽董事，對於慈濟辦學的支持自然不在話下。當初慈濟籌辦慈濟護專及慈濟醫學院時，中研院院士錢煦、前台大醫院正副院長楊思標、曾文賓及國泰醫院副院長王欲明，也都幫了不少大忙。
除了聲寶電子董事長陳盛沺及太子建設副董事長莊南田外，法鼓大學的董事，還包括前教育部長吳京、中研院院士李亦園、前政大校長鄭丁旺、前教育部政務次長、現任嘉義大學校長楊國樞、花蓮師範學院校長陳伯彰等人，官學背景十分堅強，而兩年前，光是一場珠寶義賣活動，就為法鼓大學募到了近八百萬元的捐款，捐贈者還包括前副總統夫人連方瑀和她的母親汪積賢，也可看出在政商界的影響力。
佛光山與黨政高層的關係向來就很緊密，南華大學和佛光人文社會學院的董事會名單就出現了兩席立委：丁守中和洪冬桂，政治大學教育系教授暨教育部訓委會委員鄭石岩、前中央電台董事趙寧、前教育部督學林清志也名列其中。在經濟不景氣的情況下，去年，南華大學還躋身全國大專院校募款所得的前三名，足見其政商關係的實力。
佛教原本就重視「明心見性，去迷開悟」，而教育則是智慧的磐石，不論是證嚴法師所希望的「啟發學生的智慧和良知良能」，或是聖嚴法師所期許的「提升人的品質，建設人間淨土」，佛教人士興學總是比外界多了宗教和人文的情懷，如能不將教育事業當做自己團體的擴展之道，而將此情懷與學術研究和教學相融合，甚至開創出富有社會關懷和人文精神的新學風，也算是好事一樁，不枉為此所投入的大量社會資源和眾生的期待。
