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獨家直擊》那一天,蘋果龍潭廠五座吊工如火如荼趕工

獨家直擊》那一天,蘋果龍潭廠五座吊工如火如荼趕工

財訊 記者林宏達

科技

財訊雙週刊提供

2019-10-31 16:00

今年12月,蘋果在桃園龍潭興建的新廠即將完工,這裡是蘋果尖端顯示技術和供應鏈合作的研發中心。蘋果加碼台灣,似乎暗示2、3年後,將推出革命性的新顯示技術。

2017年5月,本刊以封面故事「蘋果的台灣神祕兵團」,報導蘋果在台發展Micro LED(微發光二極體)次世代顯示技術的歷程。今年10月25日,本刊記者再次重回現場,竟發現蘋果正在龍潭科學園區大興土木,今年12月,蘋果在台灣的第3座新廠即將完工。

 

工地門口的告示牌清楚寫著,這是美商蘋果電子在台的新工程,由潤弘精密工程承造,預計在今年12月2日完工,離蘋果原有的龍潭廠只有約100公尺的距離。但是,這座新廠規模比舊廠更大,舊廠只有兩棟主建築,新廠工地的告示牌卻寫明,新廠是地下3層,地上6層,總共5棟建築物組成。

 

新廠12月完工 鄰近友達、台積電

 

我們造訪的這一天,白色的建築物外牆早已完成,廠房前的道路完全封鎖,5輛吊車圍繞著這座新廠同時施工。本刊記者觀察,這座廠房準備進行無塵室裝配工程,繞到廠區後方看,特殊氣體的儲氣槽也已樹立,台電的施工人員同時在旁開挖,修改電力系統,所有人全力動員,讓這座廠盡早上線。龍潭廠仍然戒備森嚴,任何人只要接近廠區拍照,就會有警衛衝出來制止。

 

蘋果此時興建龍潭新廠,極有可能是因為在Micro LED技術上取得突破。一位業界人士透露,蘋果原本併購Micro LED新創公司LuxVue,用這家公司的技術在台灣設計下一代的Micro LED顯示器,但後來遇到障礙,整個團隊搬回矽谷。蘋果在總部附近,買下一座舊的晶圓廠,「他們放棄了LuxVue的技術,」用半導體設備重新發展Micro LED的新製程,「半年前,聽說蘋果把Micro LED的團隊又搬回龍潭了。」

 

去年3月19日,美國彭博社也以「蘋果發展新顯示技術的祕密工廠」為題,介紹蘋果在加州Santa Clara的實驗工廠,並且表示,蘋果在Micro LED已取得不錯的進展。從蘋果近期申請到的專利看來,蘋果過去的Micro LED專利多由LuxVue團隊設計,這兩年發表的專利,卻出現不少新面孔,都和業界觀察不謀而合。

 

 

Micro LED商機大 看蘋果何時亮出底牌

 

蘋果龍潭廠旁邊,就是友達的廠房和台積電的廠房,這兩家公司都是蘋果發展Micro LED的重要夥伴,離這座新廠走路不到2分鐘即可抵達。本刊採訪得知,蘋果在設備上得到了突破,美商發展出一款不需要光罩的新型曝光機,「本來大家都在懷疑,面板產業都在往下了,你為什麼還要發展新設備,看到Micro LED才了解」,產業人士觀察,這款設備能在玻璃基板上大量製造Micro LED,除了大幅降低成本,產品設計也更為方便,「龍潭新廠將引進一台,還會陸續從矽谷搬設備過來」,採訪當天,我們就看到來出差的外籍蘋果員工,匆忙搭計程車離開工廠。

 

2014年蘋果在這裡籌建第一座新廠時,工作之一就是發展高解析度的OLED螢幕,當時全球相關供應商在這裡頻繁進出,同時也在這個廠裡發展Micro LED技術跟OLED競爭。3年後,高解析度的OLED就在iPhone上現身。

 

如今蘋果又在龍潭設立新廠,但接下來的Micro LED商機,可能跟你想的不一樣。一位業界人士觀察,「蘋果一向採用的是已經成熟的技術」,蘋果這麼早投入Micro LED,除了可以更早掌握技術,也能及早從設計上思考,如何運用Micro LED的特性。例如,AR眼鏡是今年的熱門新產品,蘋果可以用自己掌握的專利設計出完全不同的產品。

 

蘋果採用新顯示技術,多半從Apple Watch開始,像第一代的Apple Watch,就是蘋果第一次採用OLED技術,也比LG的智慧型手錶晚了一年採用OLED。按照這個邏輯觀察,要等到其他競爭對手推出搭載Micro LED的手錶或AR裝置後一年,較有機會看到蘋果亮出手中底牌,導入Micro LED技術,從新廠進度來看,最快恐怕要後年才有可能。

 

不過,Micro LED是台灣顯示器產業重要的機會,也是蘋果投資甚深的一項技術,問題只在成本能多快降低?何時會正式推出?可以確定的是,蘋果的龍潭廠將扮演關鍵性的角色。

 

Micro LED創新應用大爆發 台灣產業新機會

 

換個角度觀察,今年台灣光電展上,Micro LED新創公司都紛紛表示,明年將正式啟動量產,而台灣是最適合量產Micro LED的地點,明年將是各公司競相展示量產能力的一年。

 

例如,英國Plessey公司總裁Mike Lee在公開演講中透露,已經有客戶要將這種技術運用在AR眼鏡上,由於AR眼鏡價格較高,適合這項技術發展,他擁有英國劍橋大學研發的技術,也在英國建立一條實驗線。接受本刊採訪時,他表示今年要在台灣準備量產Micro LED。

 

「我們需要大量的6吋和8吋晶圓產能,全世界最大的8吋晶圓產能就在台灣!」他說,Plessey擁有製造微型LED的獨家技術,台灣半導體和LED的供應鏈,最適合生產Micro LED,這一次光電展,他展示跟台灣和蓮光電合作完成的高解析度Micro LED螢幕。「下一步,我們會用到12吋晶圓,用28奈米製程來生產」他希望能跟台積電合作,要用半導體廠的製造能力,解決Micro LED的生產問題。

 

台灣新創公司,錼創科技董事長李允立則在論壇中表示,「現在大家只問什麼時候能量產,」他認為,到明年底,在市場上就會看到Micro LED產品出現在市場上,「我們會是第一個量產的公司。」今年錼創在顯示器產業最重要的SID大會上拿到兩個獎,他們做出的透明顯示器,平常看就像一片玻璃,啟動之後,玻璃上微小的LED晶片,就能變身成高解析度的螢幕。

 

他透露,歐、美、日等地車廠找上錼創,討論如何利用Micro LED高亮度、高解析度的特性,開發新型的車用顯示器。

 

Mikro Mesa創辦人陳立宜則把重點放在物聯網商機上,他甚至認為,Micro LED有可能做出像便利貼一樣,便宜、柔軟、省電的「便利貼螢幕」,以幾平方公里的規模生產。「但是,產業也可能因此Reformation(重組)。」他舉例,像Micro LED生產過程可以高度客製化,可以因此打入全新的市場,「現有的產業鏈要用來生產Micro LED,產業鏈需要比較大的變更,非常多的小公司可以參與,做出IoT 顯示器。」他也認為,Micro LED量產的技術「已經ready」他透露,他領導的公司在3微米的LED巨量轉移技術上,「已經做得還不錯,」他將從穿戴式裝置和小尺寸螢幕開始切入市場。

 

蘋果研發Micro LED,最緊張的應該是韓國三星電子,因為三星一向以顯示技術的百貨公司自居,必須保持技術領先,因此不但罕見投資台灣Micro LED公司,去年在CES(消費電子展)上推出的Micro LED電視,也是跟台灣新創公司合作生產的成果。三星甚至有可能在摺疊手機之後,推出配備Micro LED螢幕的高階手機。

 

明年,會是Micro LED量產的元年,由三星等其他廠商打頭陣,從大尺寸到小尺寸的螢幕,都有Micro LED產品。

 

業界人士觀察,Micro LED仍在持續演進,就像LCD剛推出時,每英寸成本是200美元,現在則是0.5美元,Micro LED還在發展初期,「OLED和LCD無法滿足的需求,就是Micro LED的機會。」…(本文節自財訊593期,詳全文)

 

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