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回到未來─金錢的未來

回到未來─金錢的未來

2016-07-01 15:20

我們不妨夢想一下金錢。不,我不是說生命中錢多了,會怎麼樣,而是說許多年之後,或許是幾百年之後,金錢會像什麼模樣。為了激發想像力,設想一下科幻小說裡是怎麼描繪金錢的。再沒有比以下更妙的開端了……很久、很久以前,在很遠、很遠的一個銀河系。在《星際大戰》(Star War)中,有一種通貨:銀河系信用標準(Galactic Credit Standard),或稱:信用(Credit),功能即金錢。

作者:卡比爾.賽加爾(Kabir Sehgal)
譯者:林添貴
 
 
夢想狀況
 
根據專門討論《星際大戰》話題的武技網絡百科全書網站(Wookieepedia),「信用」誕生於跨銀河商業集團(InterGalactic Business Clan, IGBC)度假的月球:寄居(Sojourn)。跨銀河商業集團是銀行家和律師組成的一個商業集團,控制許多資產。沒錯,即使在遙遠的銀河系,銀行家仍是貨幣制度不可分割的一部分。「信用」分成紙鈔、硬幣和晶片。它們以穆尼林斯特星球(Muunilinst)上發現的豐富礦物為支持,而穆尼林斯特又稱「錢出借」(Moneylend),是跨銀河商業集團總部所在的星球。

不同的銀河系,相同的問題。在《星際大戰》中,也出現貨幣混亂和競爭。儘管有金屬做後盾支撐,在不穩定時期,例如複製人大戰(Clone Wars)期間,有些星球拒收「信用」。「信用」後來改稱帝國信用(Imperial Credit),路克.天行者(Luke Skywalker)用它來付給韓索羅(Han Solo),載送他到奧德蘭(Alderaan)星球。可是,走私客避用國家核定的錢,改用貴金屬,例如白金。在佛瑞吉同盟(Ferengi Alliance)的人民以黃金壓製拉丁努幣(latinum)做交易,這是無法複製的一種物質。

即使《星際大戰》都把場景假設在很久很久以前的一個銀河系,太空貨幣的構想非常未來派,但它可能比你預期更早實現。維珍銀河公司(Virgin Galactic)招攬太空觀光客參加商務太空旅行,而且還有另一家俄羅斯公司正在規劃未來幾年發射一個太空旅館。
                                                                                                  
這些提議或許太玄虛,但太空作者布萊安.道生(Brian Dodson)提出一個真正的問題:時間在地球上,我們已經習慣因全球通訊網方便而快速交易。到了太空,由於間隔距離實在太遠了,交易勢必遲緩。譬如,太空船伽里略號(Galileo)要花六年才能飛到木星(Jupiter)。傳輸也會花相當長時間:每一筆交易資訊若要傳到地球,時間太長,如此遲延頗有可能遭歹徒利用。或許必須在整個銀河系建構一個分散的P2P網絡,但誰來付錢興建呢?

克魯曼不但是經濟學家、《紐約時報》專欄作家,也深愛科幻小說,《經濟學人》綜合他對太空貿易的兩大定理:

(一)運送貨物的利息成本應該以星球上的時鐘計算,不能用船計算。這是因為貿易的機會成本是用星球的時鐘計算,不論相對論對跟著貨同行的生意人有何影響。
(二)
雖然運送時間長代表在交易進行的星球上,物價絕不會達到平價,但利息是會的。如果它們不同,投資人可在比較有吸引力的星球買債券,把利率拉低到和其交易夥伴的利率平價。

回到地球上的紐約市,有一次到了餐廳,我發現他們把我的預約時間搞錯了。我開始利用時間傳簡訊和朋友聊天,經理驚慌地看著我,趕緊說:「先生,拜託你別『打卡』給我們惡評。我會立刻給你騰出座位。」餐廳負責人曉得,一則惡評可能嚇跑好幾百個潛在顧客。

他曉得名聲可以帶動生意,名聲也是一種通貨。美利堅航空公司等企業策略師試圖運用我們在數位上的連結關係,來擦亮它們的企業聲譽。它鼓勵並獎賞在社群媒體上有許多粉絲的顧客,期望會引起正面反響。它偶爾會讓「Klout」得分高的顧客進入機場頭等艙貴賓室。

「Klout」是一種應用程式,量度使用者在社群媒體的影響力,並給予1至100的評分。它計量若干社群媒體的指標,例如推特會有多少人轉推、臉書會有多少回應。你的聲望愈高,愈有機會得到好處。這不是夢中世界,這是我們的世界。

隨著科技進步,從信用卡到行動支付系統,金錢愈來愈變得看不見和抽象。有朝一日,或許人和機器會合一,完全消除實質金錢這個中間人,把神經元活動轉化為通貨本身。當然,我們若能植入心律調整器,就可以在人體植入支付系統。屆時不只是行動錢包,我們可能有了神經錢包。

不論是像達科托羅書中形容的大腦晶片,或是以雲端把我們儲存精神內容的所有大腦連結起來,人類可以交換、交易、買或賣,幾乎任何一種神經原活動,都可以藉由一套去集中化的比特幣傳輸協定核證為真。如果你到巴黎旅遊,想要學法文,你可以把自己作為奧運射箭選手的經驗賣給你的朋友,從她那裡買入法文知識。如果你想有個嚇破膽的萬聖節之夜,你可以向朋友購買惡夢;或者你可以賣給她喜歡的東西,如情人節在海灘羅曼蒂克散步的美好記憶。

很顯然,神經錢包會使人緊張,令人擔心歹徒駭入某人大腦,例如電影《全面啟動》(Inception)的情節,或是失去一個人的身分。夢想狀況若沒有正確的防護措施,會演變成為反烏托邦驚悚的噩夢。電影《鐘點戰》(In Time)的故事即是如此,時間成了主導的通貨。每人出生,手臂就有數位時鐘。25歲開始,時鐘倒數計時,一到零,人就死了。人們可以運用時間去支付日常生活開銷,例如搭公車或是以時間和別人交換。富有的人囤積許多時間,窮人則蹉跎歲月。你愈富有,就愈長壽。固然大腦晶片和手臂時鐘或許還有數百年或數十年才會出現,人工智慧專家瑞.庫茨維爾(Ray Kurzwell)認為,人和機械界線不分已經在進行中:「真正到了把電腦裝進你的身體和大腦時,沒有人抗議。我們似乎很喜歡和機械合一,我們隨時隨地在運用它們,我們創造這一科技來克服我們的極限。」

談到金錢,庫茨維爾承認它的普世性質:「即使我們對某些事物,如美國政府和基地/蓋達組織,意見激烈相左,它們可都重視金錢。因此我們對這個非常奧妙的虛構體會有如此一致的尊重,實在奇妙。」
 
你或許認為我是夢想家
想像會導致行動,即使只是短期效果,在家自炊做飯省10美元,對遲早要退休的人都是正面結果。這些發現令人發想:是否可以把虛擬模仿納入理財教育課程,以推廣儲蓄養老。人類歷史上一談到錢,想像力絕對不缺。從鐵叉和穀物,到銀幣和紙鈔,金錢一直在演變,但永遠是價值的象徵。不論是熊市狀況、牛市狀況、夢想狀況,或其他什麼狀況,金錢將反映我們變動不居的需求和欲望。

思索到金錢的未來,我的朋友認為或許會出現新發明,使我們更知善用金錢,譬如讓省吃儉用的人更負責任地不濫用,讓吝嗇的人更有善心,但我們不必等候新科技來激發行為上這些修正。固然金錢的工具不斷在改變,我們使用金錢的方法可能不會變,只要我們記得金錢可以是我們價值的象徵。
 
(本文選自全書,張道宜整理)
 
作者:卡比爾.賽加爾(Kabir Sehgal)
 
畢業於達特茅斯學院(Dartmouth College)和倫敦政經學院(London School of Economics),任職紐約市J.P.摩根公司,擔任新興市場證券部副總裁,也是美國海軍預備役軍官。
他曾經效力某位總統參選人,負責撰寫演講稿,是外交關係協會會員。
他是《紐約時報》、《華爾街日報》暢銷書作家,也曾獲拉丁葛萊美獎提名的製作人,曾以爵士樂貝斯手身分與葛萊美音樂獎得主同台演出。
 
譯者:林添貴
 
國立台灣大學畢業,歷任企業高階主管及新聞媒體資深編輯人。譯作近百本,包括《蔣介石與現代中國的奮鬥》、《蔣經國傳:台灣現代化的推手》、《宋美齡新傳:風華絕代一夫人》、《毛澤東:真實的故事》、《雅爾達:改變世界命運的八日秘會》、《躁動的帝國》。
 
出版:時報出版
書名:錢的歷史
 

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