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AT&T帶給電信業的啟示 P.78

AT&T帶給電信業的啟示 P.78

今年五月初的時候, AT & T 與 BT 和一家名為 Concert 的公司,宣布共同投資二十億美元, 建置一個全球的網路資料中心( Global Data NetworkingCenter )。AT & T 是美國最早的電信電報公司,BT 是英國最早的電信電報公司,Concert 則是 AT & T 和 BT 所合資的公司。 算起來,AT & T 在電信產業已經有一百多年的歷史,但是他們仍在不斷地追求創新與突破。

在美國電信漸漸開放的時候,AT & T 做了許多瘦身的動作,把原來龐雜的業務漸漸移出,將自己鎖定在長途電信公司。在眾多競爭對手中,AT & T 一直在嘗試走出屬於自己的一條路。 例如 Pearing Center for ISP 大家都在做, 但是AT & T 成立一個專屬的資料中心,來支持這個 Pearing,讓大家都連接到它,它則負責幫忙做交換,就像 ISP 的 ISP 一樣。基本上,AT & T 建立了一個最大最早的資料網路。 但是由於時代的改變,他們開始更新架構方向,進而也發展出一個最大的 IP 網路。 傳統的電信服務已經有一個組織 ITU 在支持,ITU 建立起各種業者互通的標準,但是由於網路發展太快,標準的建立與建置都同步在進行中,有前瞻眼光的電信公司會先行建置以搶占商機。 Pearing Center 就是一個例子,資料中心就更上一層樓以建立出一個以內容服務為主的智慧型網路,無論誰都能夠使用,接受各種語言和需求,純資料或是語音都能傳送,AT & T 正是扮演這樣一個角色。 AT & T、BT 和 Concert 花了二十億美元,做全球性的網路資料中心, 他們很清楚事實上這只是一個起步,往後還有無限的發展空間。這個資料中心主要是提供給 B2B 和 B2C 等商務的各種服務需求,可想而知這樣的需求相當大,如果只是建構單純的網路是不夠的,必須要有一個完整的內容服務平台,所以這裡一再強調是﹁全球性﹂的,而不是單一個國家或某個地區。 AT & T 有一個優勢,即是全球的網路架構能力。很早之前,AT & T 已在六十個國家,超過八百五十個城市,設有二千二百個線路集中點,不但範圍廣,而且傳輸速度非常快,是目前全世界最快的。AT & T 所做的不只是建構單純的網路,重要的是他們建構一個豐沛的內容資料庫,並且用智慧的方式,提供分配傳送內容的服務。他們先試著了解客戶的需求後,經由精密的計算,在全球各地都採用同樣的速度提供資訊,客戶無論在哪裡接收資訊,都不會產生時間誤差。能夠具備自行規畫的智慧型功能,絕非一般業者所能做到,AT & T 使用自己的線路,在全球建立起一套自己可管理的網路服務。 再舉一個簡單的、生活化的例子, 說明 AT & T 與其他電信服務業者的不同。如果用信用卡來比喻,其他業者就像使用 VISA 和 MASTER 系統,AT & T 則是美國運通卡系統。 每家銀行都可以發行 VISA 和 MASTER 系統的信用卡, 但是VISA 和 MASTER 並不直接對持卡者負責,一旦發生問題, 持卡者仍須回到原來的銀行去處理,無論今天人身在何方都是一樣。美國運通卡則是只由美國銀行或少數代理銀行發行,有自己獨特的全球系統,如果持卡者遇到狀況,全球各地的美國銀行都可以處理。因此許多人除了申辦 VISA 和 MASTER 卡,還會再辦一張美國運通卡,以備不時之需。 全球兩大電信業者攜手合作,力量想必可觀,這樣一個完備的全球資料中心,能提供哪些主要的功能?第一就是有強大的 IP 網路。之所以要強調﹁ IP ﹂網路, 因為網路區分不同層級, 傳統使用一條電話線的通訊也算是其中一種,但是IP 的資料網路的觀念重點,和傳統有很大的不同。IP 網路在線路忙碌時,系統會自動找出其他可用的線,將各種資料拆散,運用不同的線路傳輸,最後再組裝成完整的資訊。此種﹁封包﹂的方式,比起不知變通的傳統單線傳輸,顯得非常靈活有效率。 何況,用戶端的上網方式幾乎已經統一了,業者資訊傳送的方式也應該找尋相同之道。傳統方式非但不懂得換線,而且傳送中途必須經過多次的解碼,早已不合效益, 應該使用 IP 直接傳輸到 IP, 簡化中間的過程。 AT & T 現在採用的OC-192 就是一種 IP 傳送方式,效益極高,顯現 IP 網路的好處。 第二個用處是這個資料中心集中了廣泛內容,當許多網站需要共同使用一些資料時,抓取資料的速度將能夠變快。例如雅虎平時會提供一些企業的資料,當使用者想要讀取這些企業資料時,必須先上到雅虎網站,再等待雅虎從客戶那裡抓來資料。還有,當使用者想在雅虎上找到 CNN 的新聞,必須在雅虎上與 CNN 網站做連結,這般間接的傳輸方式,當然效率很慢。 有了這個資料中心之後,資訊只是在幾條線中間跳而已,速度自然變快,只要蒐集的客戶越多,資料越齊全,速度也會越快,就像大家都處於一個區域網路之內。AT & T 就是其中主導的大家長,而且他們還自己培養很多公司,與眾多大公司做結盟,功能漸漸地越來越強。 有時候, 像雅虎這種大網路公司,還會向 AT & T 要求自己的資料保密區,誰都不能進入。不過,一般小公司並不會這樣要求,小公司比較缺乏資金,所以伺服器、桌面等設備都用 AT & T 的, AT & T 也能夠提供各類適合的伺服器,讓客戶選擇使用,更加強了大家加入 AT & T 資料中心的意願。 傳統電信已經沒有更多的發揮空間了,但網路則是方興未艾。最近思科正在推動IP 電話,不需要透過人工總機或撥分機號碼,只需要說出名字, 系統就能自行接通,甚至可以同時呼叫多人,這只有 IP 才做得到。 IP 電話還能在螢幕上顯示電話簿,使用者可以同時圈選多個電話,一次傳送出去,這也是傳統電信做不到的,電信公司真的面臨很大的壓力,如果無法創新突破,將難以生存。 正因為意識到這一點,所以在景氣不振的環境下, AT & T、BT 和 Concert 還願意拿出二十億美元,尤其是在大家都說資料網路已經太多的時候。事實上,資料網路並不是太多,需求還是存在,只是如何找到利基才是關鍵。 找尋利基確實不容易,其間遇到很多障礙,例如新固網的開放,依舊有很多限制綁手綁腳,也許以後隨著更多項目開放,結構才會慢慢改善、完整。還有,想要做好固網,必須具有非常前瞻性的想法,因為固網需要耗費大量人力、資源、工程,如果還是用老式的觀念想法去做,服務項目和品質絕對不夠,當其他新事物來臨時,業者將無法調整而被淘汰。 要想到五年以後能做些什麼,是個艱難卻不得不接受的挑戰,想得到的人才會是贏家。舉例而言,新電信開放時,日本想提供一些資料服務在手機網絡上發展。最後日本決定不採用 WAP 的語言而以濃縮 HTML 語言來做, 也就是在舊有內容的基礎上,做新的延伸,服務方便、彈性很大,所以 NTT DOCOMO 一下子就進來幾萬個用戶,而且很容易就把以前傳統 HTML 的服務也整合起來。這樣的作法在全球相當罕見,但是卻有前瞻性,這就是為何日本在無線資訊傳輸這麼先進的原因。 再來看看韓國。韓國的網路咖啡廳風行全國,普及程度不下於日本的柏青哥,隨著線上遊戲越來越精緻,每家網咖需要的頻寬也越來越大。所以韓國成為寬頻最普及的國家之一,也帶動網路在其他方面的發展,像是韓國的網路下單普及率高居全世界之冠,連美國都望塵莫及。長此以往,很多網路的資訊內容陸續被開發,韓國的網路環境也日漸增強。 還有一個很好的範例是中國大陸。大陸近年來致力電信開放,可說是傾全國之力,而且深思熟慮。為了不讓業務重疊和投資浪費,大陸要求其他電信業者進來不准做傳統的 PSTN,如果想要做語音服務,就一定要做 VOIP。這樣一來,逼使業者都往高層次發展 VOIP, 現在大陸的 VOIP 已經是全世界最大的,所有大電信公司都在做。原本語音要求與資料的要求不同,語言對延遲相當敏感,但資料對正確性的要求非常嚴謹,這是兩種網路不同的地方。但是大陸所要求的 VOIP 層次,要和傳統網路一樣能解決延遲敏感的挑戰,所以全世界 VOIP 的人才都集中在大陸,一直忙著解決各種問題。 例如他要能處理的是容量問題,從幾千萬人一直到幾億個人,都能在上面同時使用。容量的問題解決後,再來是收費的問題。因為傳統的語音服務只需靠時間計費,現在使用封包的傳輸方式,處理資料的距離和難易不一,業者要知道如何計算資料的價格。第三則是視察線路的問題。以前有一條實際的電話線,發生狀況可以循線追查,現在則必須創造一個機制,來找出無形的線路問題。 這些問題解決之後,中國大陸現在已經布建出一個非常強大的網路系統,證明電信業有前瞻創新的眼光多麼重要。現在國內業者面臨的問題,就是創新的能力不夠,大家都模仿中華電信,這樣是不可能與中華電信競爭的,至少在語音服務上,中華電信立於不敗之地。一些民營公司發現策略上可能有錯誤,已經開始積極調整,像是東森集團,原本網路脈絡在同業間就建構得最完善,未來更要在資料網路上加強,其他固網公司也積極調整中。 除了對內的競爭, 未來台灣 IDC 業者還會面臨國際大廠進駐的競爭,做好 IDC需要四個要素,一是服務種類要多,能夠滿足用戶千奇百怪的要求;二是完整的網路架構,擁有扎實的基礎建設; 三是要找許多 e 化的企業做策略聯盟;最後則是要有委外服務。回頭來看,台灣業者可以在這些要素中找到哪些利基呢?國泰企業旗下的神坊資訊,就是一個獨特的例子。 神坊做的是一個都會型的 IDC,並不是放大量資料的 IDC。它好像是一個企業的鄰居,可以幫一些企業代管電腦系統、機房,節省企業的成本,也連帶讓神坊具有經濟規模,這是一般國內 IDC 業者沒有的優勢,也可以讓其他業者參考。 由 AT&T 這次的投資案,帶給我們一個很大的啟示。我們要了解電信的優勢在哪裡,眼光長期、策略精準,有效增強自己的實力,找出未來三五年的方向。網路背後的投資金額非常高,需要布建的環節很多,如果沒有睿智的想法,將會造成龐大的浪費。做得好就一定會有廠商願意支持、合作,良性循環之下,電信產業絕對會有革命性的蛻變。 這段時間以來,電信和網路的大幅滑落,讓電信服務業者的壓力非常大,企業也開始懷疑是否要繼續 e 化,但是真正有智慧的公司並沒有停頓, 也沒有一絲懷疑。像台積電、聯電、宏碁這種大公司,包括思科自己本身,都一直持續做企業和商業上的 e 化,腳步始終不曾減緩。 宏碁把原來做.com的人員,調整方向來整理公司內部做e化的商業經營,同時思科也持續不斷深入e化到協力廠商,以期更有效去省成本及增加效率,例如成立一個叫I-HUB的結構,已經不再用傳統的ERP。傳統ERP的模式是單向的,一個環節一個環節執行下去,而I-HUB的觀念是扁平化的組織,從最原始做材料的業者,到最後做系統整合的業者,大家都是扁平式的加入,在共同的預測上以最終產品需求來規劃生產。而這些都除了企業本身的網路化,更須利用服務供應者提供內容級的服務,使整合服務的層度更高,價值更能展現。

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