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六十六歲老企業愛普生歷年最年輕的社長

六十六歲老企業愛普生歷年最年輕的社長

林宏文

國際瞭望

shutterstock

609期

2008-08-21 17:20

七月上任的愛普生新任社長碓井稔,是這家六十六歲企業有史以來最年輕的社長,愛普生希望藉著這個革命性的人事改變,完成新的年度獲利一千億日圓的目標,也要讓客戶對愛普生有全新獨特的驚奇感受!

「技術創新並非關鍵,真正價值來自滿足使用者的需求。」這句話不僅出自最近訪台的百度執行長李彥宏口中,全球顯示技術龍頭廠日商精工愛普生(Seiko EPSON,簡稱愛普生)新任社長碓井稔,也這麼認為。

 

讓客戶覺得驚奇比可靠重要

 

碓井稔今年七月才剛接任愛普生社長,今年五十三歲;他是該公司歷來最年輕的社長,比前任社長上任時小五歲,比前前任社長上任時小十歲。對於這家成立六十六年,在全球擁有員工九萬名、一一七個分公司、營收一兆三四七○億日圓的公司來說,他是重新振作的救世主。

 

在愛普生日本長野縣總部,專訪碓井稔的一個小時中,他總共提到七次在他上任後最重要的任務,就是要了解客戶的需求,做出客戶需要的東西。

 

碓井稔認為:「製造業的首要使命,就在於提供能夠超越顧客期待的商品及服務。」所謂的「超越期待」,是要能為客戶「帶來驚奇」。對於曾經製造出各種領先世界之產品的愛普生而言,大眾正在期待著更甚於產品「可靠性」的「驚奇性」。

 

碓井稔說,過去愛普生的產品,向來以技術本位,並據以研發出產品,再把產品推銷給消費者。但如今愛普生已會先聽客戶的聲音,到現場去了解客戶對產品的需求,然後再想該做什麼樣的產品、發展什麼技術。

 

客戶的需求往往超乎想像

 

碓井稔以當年他掌管研發時遇到的實際情況為例。當時,愛普生很得意自己的噴墨技術,色彩品質號稱世界第一,當時他到第一線傾聽客戶的聲音時,結果客戶關心的,卻是擔心照片印出來後,時間久了會褪色,當時他的反應是,「我們都沒想到,原來客戶擔心的是這件事。」

 

於是,碓井稔把這個想法帶回研究室,最後,愛普生研究出抗光、防水、抗臭氧等降低褪色機率的印墨技術。

 

對於一向以技術自豪的日本工程師來說,這種需要傾聽客戶聲音才做產品的習慣,已經幾乎成為所有主管奉行的聖經;而且,愛普生還因此創造了許多過去根本沒有的產品概念,其中,○四年推出的小型可攜式相片專用印表機,就是一例。

 

傳統上印相片的印表機都很笨重;而且印表機和電腦連接,電腦須先開機,將檔案傳入才能印表。碓井稔說,從許多第一線使用者的意見中發現,很多人列印照片時不想如此麻煩;大家最期待的是可以隨時輕鬆列印,不管是在客廳或家中其他地方,隨意自在地列印及分享。

 

於是愛普生的研發人員,便以簡化設計的概念,做出能夠直接把數位相機記憶卡插入並列印的印表機,且重量只有二.五公斤,能輕易就帶著走。同時還設計便於攜帶的簡易型說明書,並在產品的包裝箱裡附上另一個內箱,讓顧客能夠連同電源線、墨水及紙一起攜帶。這個產品設計,創造了驚人的銷售成績。

 

同樣在七月升任愛普生情報機器事業部長的羽片忠明,也舉愛普生推出的三合一可旋轉式投影機(包括投影機、DVD播放機及音響)為例,說明這種針對客戶需求而設計的習慣,已成為愛普生企業的DNA。羽片忠明目前負責的情報機器事業部,負責印表機及投影機等產品,占愛普生營收超過六成四。

 

羽片忠明說,他們經常觀察客戶怎麼使用投影機,發現很多人因為家裡空間狹小,因此投影機有時會依照空間,放在使用者的前方或後方。

 

於是,愛普生設計了一個可旋轉一八○度的鏡頭,但揚聲器位置則可以永遠面對使用者,客戶可以將投影機放置前方或後方,完整不打折地享受聲光音響。目前這台投影機是愛普生最熱賣的機種,而且全世界也只有愛普生推出這樣的產品。

 

羽片忠明說,他每個月都會飛到世界各地,看看消費者怎麼使用產品。他發現三合一投影機在歐洲賣得很好,因為教室不開電腦就可直接上影音課程。

 

有一次他到法國的一所學校裡,看到他們在教室兩側都設有布幕,並把投影機做一八○度旋轉,結果可以一邊顯示大螢幕,一邊顯示小螢幕,讓老師的教學更富趣味。 

 

其實,客戶永遠有很多等待解決的問題;在愛普生總部的研發中心裡,上千名的研發人員仍在研究各種解決問題的答案。

 

例如投影機投射出來的光,照到人時會覺得很刺眼;另外,照到人之後會在背後形成影子,讓簡報看不清楚。

 

這些都是他從客戶那裡聽來的需求,也許有些聽來像天馬行空,但卻成為愛普生研發人員亟待解決的難題,當然,這也代表可能是更多更大的商機。

 

事實上,近幾年消費者的變化,多半是來自數位化及網路化的影響。根據愛普生研究,照相機變成數位化後,拍照的張數大幅增加百倍;而且即使數位化後很多影像以電腦儲存,但印刷沖洗相片的數量卻比過去增加很多,而不是外界所以為的減少。

 

虧損 讓公司大刀改革

 

因為大環境不理想,愛普生在○五、○六年連續兩年虧損,碓井稔的上任,顯示了愛普生積極調整的企圖心。愛普生已積極設定「創新與挑戰一○○○」的目標,要在○八年會計年度中(從○八年四月至○九年三月),達到獲利一千億日圓。

 

為達成目標,他們做了很多從未有過的變革,如減少董事成員——從二十五名降至十名,縮短董事的任職期間——從兩年改為一年,廢除董事、監察人的退休金制度,引進與股價連動的報酬制度。在堅守傳統價值的日本企業,這是很難得的創舉。

 

當然,原本應接任社長的執行副社長提前退休,改由碓井稔接任,更震撼了日本企業界。董事會為此特別公開宣示,「由碓井稔接任社長,是為了讓愛普生擁有全新的視野及領導中心,完成董事會交付的任務。」

 

在愛普生任職超過二十年的愛普生台灣總經理李隆安說,「在愛普生,這真的很少見,顯示總部改革求勝的企圖心。」

 

事實上,在愛普生眾多產品中,微針點壓電技術(Micro Piezo technology)是最具關鍵的技術。這項技術讓愛普生突破許多技術障礙,而能與惠普、佳能、柯達、富士等對手競爭。

 

所謂的微針點壓電技術,就是以施加電壓後會產生形變的方式來噴射墨點;由於不像使用熱能的「熱感式技術」,會使墨水及噴頭造成劣化,讓壓電式噴墨技術能夠進行更精密的動作。碓井稔素有「微針點壓電技術之父」的稱號,這也是他能夠接掌社長最關鍵的因素。

 

有別於日本大企業總部大多位於東京,愛普生的總部從二戰後就搬到位於日本本州內陸,擁有美麗自然風景的長野縣諏訪市。似乎因為環境的薰陶,愛普生強調建立一個人與自然共存的環境,對於有關環境的議題也相當重視。

 

其實早在一九八八年,愛普生就訂定十年內不用氟氯碳化物的目標;到了一九九八年,目標果如計畫完成。

 

之後,愛普生陸續推動多項十年計畫;尤其是減少二氧化碳排放量的目標最為積極,預計到二○五○年要減碳九成。其中,從○八年起的十年內,就先減碳五成,這是一個高難度的挑戰。除了愛普生在工廠製造過程中要減碳外,也包括降低客戶二氧化碳的排放量。

 

精工愛普生取締役兼經營戰略室室長酒井明彥說,對於環境保護的理念,愛普生視為是企業的責任,是不得不做的事情,晚做不如早做。而且,公司利用技術突破開發最新的材質,除了降低成本,也達到減碳的目標,而且沒有影響到最終的獲利。

 

在諏訪市的研發中心裡,也有多項與環境合而為一的設計。例如在挑高空間的天花板處設置「陽光追蹤裝置」,反光板會跟著太陽移動位置,將光線導入餐廳;另外也將挑高空間上方的暖空氣用玻璃導管引入地下,冬天時可做為暖氣之用。

 

「讓每位客戶都覺得,你的產品很獨特,有一定要用的感覺。」碓井稔說,如何讓公司成為被需要,且不能或缺,這是目前愛普生最追求的目標。

 

對於同樣在追求更高品質及成長的台灣企業來說,這可能也是目前最重要努力的方向。 

 

精工愛普生

成立:1942年
員工數目:近9萬人
全球分公司:117個
營收與獲利:1.347兆日圓/632億日圓
產品項目:顯示產品(包括印表機及投影機、占64%)、電子元件(包括光電零組件,占28%)、精密產品(如手錶,占5.9%)、其他(2.1%)

 

碓井稔Minoru Usui

出生:1955年
現職:精工愛普生社長
學歷:東京大學工程學院
經歷:愛普生研究開發本部長、生產技術開發本部長、集團常務董事、情報影像事業本部副部長

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