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奇景成功卡位微型投影大爆發時代

奇景成功卡位微型投影大爆發時代
奇景LCOS產品熬了八年才出頭,黃河楫(左)與蔡憲彰(右)兩人大嘆一路走來不容易!

賴筱凡

科技

攝影/吳東岳

659期

2009-08-06 16:49

從今年起,微型投影機將開始進入高成長的好光景;而面板大廠奇美電轉投資的奇景光電,卻早已在微型投影領域默默耕耘八年,掌握的關鍵技術獨占七成市場,不只成功卡位,也即將歡笑收割。

想像一下,只要拿著手機,或一台卡片大小的數位相機,搭配上一面白牆,就能把手機或相機裡的圖像或影片,直接投影到牆上,變成四、五十吋的畫面。不再需要手忙腳亂地架設投影機,單調的房間也能瞬間變成家庭劇院。要能這麼輕鬆地享受大螢幕效果,微型投影技術的崛起,正是關鍵。

「微型投影機」顧名思義,就是把原來的投影機微型化。這個迷你的投影機,能夠安裝在手機、數位相機,以及筆記型電腦等行動產品上,讓各式各樣的手持式裝置,直接擁有投影功能。

事實上,微型投影並不算新發明,卻礙於材料和技術,而使得市場成長停滯不前;直到今年,採用微型投影技術的行動產品大幅量產,才真正成為具有高度成長性題材的電子產業。

據市調機構PMA調查,二○○九年,全球微型投影機出貨量可望突破百萬台,最快在二○一二年,就會倍數成長到一千七百萬台。

商機雖大,但要吃到大餅卻不容易。奇美電轉投資的IC設計公司奇景光電,已經默默耕耘微型投影長達八年,關鍵技術卡位成功,如今就等著收割產品高成長帶來的甜美果實。

在美國掛牌的奇景光電行事低調,對台灣投資人來說,相對陌生。不過,它的來歷卻不小,奇景的創辦人暨董事長,就是現任奇美電副董事長吳炳昇。

奇景的前身,是奇美電底下的一個IC設計部門,員工人數不過十多人。當時,奇美電為了擺脫國外大廠牽制,提高奇美電對面板驅動IC的自主性,因而成立了這個部門;但是,面板製造業和IC設計的營運模式相差甚遠,在奇美集團創辦人許文龍的支持下,IC設計部門自立門戶成立奇景光電。

 

面板驅動IC龍頭,營收僅次聯發科

 

然而,獨立之後的奇景,僅僅依靠來自奇美電的訂單,又想在面板驅動IC市場撐起一片天,並不容易。因此,奇景積極拓展奇美電以外的客源,才得以後來居上,穩坐大尺寸面板驅動IC龍頭。吳炳昌甚至不諱言,「除了友達以外的面板廠,都是我的客戶。」現在的奇景,員工人數一千兩百名,旗下還有立景、承景、原景和恆景四家子公司,各自發展不同的產品線,力圖開創非驅動IC的新市場。

出身台南的吳炳昇、吳炳昌兄弟,哥哥深諳面板顯示技術,弟弟則曾在投資銀行界闖蕩超過十年;兄弟倆一個衝研發,一個精通財務,合作無間,讓奇景去年營收衝上二七三億元,僅次於IC設計龍頭聯發科。

吳炳昌曾是花旗環球證券研究部主管谷月涵當時在台灣的第一名員工,一路以來,在外資銀行界負責購併業務,對數字非常精明,拿捏成本和售價堪稱快狠準,與他熟識的好友開玩笑說,「他算得很精明,跟他做生意是賺不到什麼錢的。」

不過,當奇景穩居大尺寸面板驅動IC龍頭後,想再創營收成長巔峰,就得尋覓新的成長動能,而苦熬八年的LCOS(Liquid crystal on silicon,矽基液晶,微型投影技術的一種)產品,就是奇景再創成長動能的祕密武器。

「進軍微型投影,我們已經做了八年又一個多月。」吳炳昌站在辦公室的落地窗前,望著外面川流的車潮有感而發。因吳炳昇的堅持,奇景從成立第一天開始,就投入微型投影的研發,幾乎是最早的產品線之一。

 

布局八年,LCOS微投影技術奪得領先地位

 

打開LCOS的微投影光機,「這塊就是我們最核心的產品,只要終端客戶想做微投影產品,第一個想到的就是奇景。」吳炳昌指著一片大小不到○.四吋的面板說。這是LCOS微投影機裡最具價值的零組件,因為透過這塊面板,才能反射光源,投射出畫面。

目前有能力做這塊面板的廠商並不多。因為不僅要懂得平面顯示的灌液晶技術,還要有把彩色濾光片嵌在半導體基板的能耐,「能同時擁有液晶顯示技術,又有半導體優勢的,全世界只有四家:三星、LGD、友達和奇景。」負責奇景LCOS產品研發的副總黃河楫分析,前三家在微投影的著墨不多,奇景卻是早在八年前就開始布局。

「一個光機拆開來看,LED、光學鏡頭、面板和IC,都是現今相當成熟的主流科技;但當這四項技術要湊在一起,做成只有口袋大小的微投影機,就不是那麼容易的事。」吳炳昌舉例,光是生產微投影光機裡的面板,灌液晶就是一大難關。

對比於一般三.五吋的手機液晶面板,微投影光機的面板只有手機面板的一%,根本沒有廠商願意代工。因為微投影面板的上層是玻璃、下層是半導體基板,液晶則灌在夾層中,「基板做出來是好的,灌完液晶卻壞了,那損失要算誰的?」吳炳昌說,早期做LCOS產品的人,只懂半導體技術,將灌液晶的工作委外,「懂半導體的不懂液晶,懂液晶的不懂半導體,良率就是一大問題。」

後來,奇景還在奇美電廠房裡,分租了一間幾百坪的貨倉,打造自己的無塵室,動手灌液晶,「每天看旁邊奇美電的人,液晶面板越做越大,我們卻是在做不到一吋大小的面板。」黃河楫回想起研發LCOS產品的過程,只能用「八年寒窗無人問」來形容。

為了尋找微投影的光源,奇景還試過鹵素燈和HID(高強度氣體放電)燈,後來雖改用LED燈,卻得要二十八顆才夠亮,成本依然居高不下。但隨著科技演進,LED發光效能增加和價格走跌,現在一顆LED的光源就夠亮,成本降到連二十八分之一還不到。

其實,投入微投影商機的廠商,奇景不是惟一的先行者。早在○一年,在聯電主導下,明基、台達電、中強光電等廠商,就曾合組LCOS聯盟,聯電甚至將當時聯友光電(友達前身)的LCOS部門獨立,轉投資成立聯誠光電。

因為,連一吋都不到的LCOS微投影產品的面板尺寸,看在面板廠眼裡,根本不會想做,可是對比於晶圓微小的晶粒,這一吋不到的面板,卻是很大的面積,甚至是龐大的商機。

另一方面,半導體大廠之所以覬覦微型投影商機,也是為了解決過剩的八吋晶圓廠產能,「剛好LCOS產品不需要太先進的製程,○.三五微米的製程就夠用。」吳炳昌說,以八吋晶圓為例,拿來生產LCOS產品,一片晶圓的產出只有數百顆,光是把八吋廠拿來做LCOS產品,就能去化大半產能,而這正是聯電、英特爾和飛利浦等半導體大廠搶進LCOS的主因,但這些大廠最後都相繼淡出了LCOS市場。

 

應用進入量產,搭上每年二○○%的成長速度

 

以聯電來說,聯電產品僅占微型投影成品的成本比重不到兩成,縱使聯電積極改善LCOS產品良率,其他廠商若不能跟進,聯電的努力對於微型投影市場的發展也只是杯水車薪。

今年五月,聯電正式解散聯誠光電,認列近十三億元的虧損,就能看出微型投影經營大不易,「最後,聯電選擇專注在單純的晶圓供應,成為奇景的合作夥伴。」奇景LCOS工程中心副總蔡憲彰說。

奇景能勝過大廠,在LCOS贏得關鍵領導位置,成本與價格優勢是一大關鍵。

在微投影市場,奇景的對手是深耕投影技術已久的國際半導體大廠德州儀器(TI);德儀所開發的另一種微型投影技術DLP(Digital Light Processing,數位光源處理技術),因為價格居高不下,致使市占率無法提高。據PMA的資料,○八年,奇景主導的LCOS技術拿下七成市占率,德儀的DLP技術卻僅占三成。

今年與奇景合作的3M,在拉斯維加斯CES(消費性電子展)展出的LCOS微型投影機,只有手掌大小,卻能投影出五十吋大小的畫面,售價大約在四百美元左右,只有德儀DLP微型投影機的一半。吳炳昌直言,「微投影的產品想要普及,價格就得再大幅向下降。」

然而,微型投影機的潛能,依舊不可限量,「以○九年全球手機出貨量高達十一億支來看,其中只要有一%搭配微型投影功能,就有一千一百萬支的量。」黃河楫認為,別說是筆記型電腦、數位相機或掌上型遊戲機,光是內嵌微型投影功能的手機,就足以塞爆奇景的產能。

儘管面板驅動IC市場競爭激烈,但奇景在微型投影技術奪下先機,開創新成長動能,以微型投影市場目前每年二○○%的成長速度來看,奇景可望歡笑收割;而奇景也決定在年底回台掛牌,屆時將會掀起IC設計類股多少比價效應,值得關注。

 

奇景

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