機器人在工廠內搬重物、協助你在賣場找商品，還能照顧年邁的長者，看似遙不可及的機器人時代，真的來了！
為了搶攻高達二十六億美元的「網路星期一」商機，亞馬遜從兩年前開始就砸下七．七五億美元，購入一萬五千個Kiva機器人，它的造型如同一只裝著輪子的寵物箱，但它能負重七百二十磅，舉起成堆的商品，快速運送至工作站，省去員工在倉庫行走尋找貨品的大量時間。
亞馬遜全球營運及顧客服務資深副總裁克拉克（Dave Clark）指出，光是Kiva機器人的協助，讓整體出貨流程的處理時間從逾一小時，降低至十三分鐘。換算加州物流中心的營運成本，就減少了二○％，效率相當驚人！
美、日先行！機器人當店員，找不到東西就問它
沒錯，機器人已經走出實驗室，進入我們的生活。像日本雀巢公司就向日本軟銀（SoftBank）採購最新的機器人Pepper，讓它在雀巢的店面擔任咖啡機銷售員，如果你有任何問題，直接問它就對了。
無獨有偶，美國五金商品賣場勞氏公司（Lowe’s Companies）也引進機器人店員OSHBot，如果找不到商品，只要問問OSHBot，或把產品拿給它掃描，它就能帶你在商場裡找到你要的東西。
這股機器人的熱潮，其實是從一四年延燒至一五年，終端需求市場的擴大，範圍從工業用機器人到商用機器人，都有明顯的增長。像是工業用機器人，在一三年的市場規模就達到十六．二萬台。
工廠生產線的大量採用，成為中國勞工成本高漲及生產效率不足的解決之道。尤其，當德國提出工業四．○概念，及美國總統歐巴馬喊出製造業移回美國的「再工業化（Reindustrialization）」口號，都是把機器人與生產自動化視為製造業文藝復興的重大環節。
就拿特殊應用的太陽能板清洗機器人為例，近年全球太陽能發電廠如雨後春筍地冒出，由於多數太陽能廠都蓋在水源不足的地方，塵土覆蓋嚴重影響太陽能板發電效率，因此定期維護清潔的太陽能板清洗機器人，就因應而生。
以色列機器人廠Ecoppia就為此開發出不用水也能清潔太陽能板的機器人，成為炙手可熱的當紅炸子雞。
▲美國勞氏賣場設置機器人，可以告訴消費者何處可找到想要買的產品。（圖片來源/勞氏公司提供）
中國後至！照護型機器人取代人力，照顧長者
另一方面，消費者對商用機器人的接受度也逐漸提升，像是掃地型機器人就在全球熱賣，銷售超過三百萬台，年成長率超過三○％，更別提全球人口高齡化，照護型機器人的需求也開始受到重視，例如全球機器人最大市場的中國，為了照顧多達八千萬的殘障人士，與兩億人口的六十歲以上老人，就著手準備各種特殊應用的商用機器人。
投身機器人產業超過二十年的消費用機器人大廠iRobot執行長科林．安格爾（Colin Angle）就直言，研發機器人的目的，就是希望由機器人來做人類不想做的工作，還有人類不能做的工作。
日本三一一大地震後，福島核電廠發生災變，嚴重的輻射讓人類無法進入，就是靠iRobot的機器人前進電廠，將核電廠的最新情形以視訊方式傳出來，提供給東京電力公司。
一四年四月韓國發生「世越號」船難，超過三百人死亡，在搜救困難下，韓國就派出自行研發的水下機器人，潛水尋找遇難者。在在都凸顯了救災機器人的重要性，也讓日本、韓國、中國相繼投入大筆資源做研發。
國內機器人開發權威、台大電機系教授羅仁權說，機器人產業的發展，從西歐、美、日到亞洲各大強國，都列為國家重點投入的領域，可惜的是，台灣以前雖然認真投入機器人開發，卻因關鍵零件、關節型機器人滯銷等瓶頸而停滯下來，未來台灣要急起直追，才不至於被潮流淹沒。
