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創意基地》Xbox、擴增實境眼鏡、Surface 都在這誕生 微軟神祕實驗室曝光

創意基地》Xbox、擴增實境眼鏡、Surface  都在這誕生 微軟神祕實驗室曝光
微軟的「聲音實驗室」,是全世界最安靜的地方,也是Xbox熱門遊戲配音的製造基地。

何佩珊

科技線上

微軟提供

982期

2015-10-15 12:19

《今周刊》前進微軟位於西雅圖雷德蒙德大本營,在這個將近50個足球場大小的微軟總部裡,有一棟神祕的「B87」編號建築,包括Xbox、Surface和HoloLens等明星產品,都是在這裡誕生。
過去一年多來,微軟持續擴大對B87的投資,未來這也將是微軟迎戰下一世代戰場的關鍵武器。

十月七日來到西雅圖,當車子從機場駛進市區,路上最常見到的除了星巴克咖啡,大概就屬微軟那醒目的視窗標誌了。微軟總部位在雷德蒙德(Redmond),園區內有八十多棟建築,這次《今周刊》造訪了B87這個神祕的硬體實驗室。各種你想得到的產品,Xbox遙控手把、平板電腦Surface的鍵盤、智慧手環Microsoft Band,還是擴增實境眼鏡HoloLens,都在這裡誕生。


驚奇一:原型開發中心  七台3D印表機  讓想法成真


不同於外觀的低調平凡,走進這棟建築,每推開一扇門,都是驚喜。第一站,是微軟的APC(Advanced Prototype Center,先進原型開發中心)。


意識到軟硬整合的重要性,去年微軟執行長薩提亞上任後發動的任務之一,就是將原本不到十人規模的模具開發小組,擴大到近四十人,且大量採購各式各樣先進設備。


進入APC,第一個映入眼簾的,是有七台大型3D印表機,以及FDM(Fused Deposition Modeling,快速原型機)的房間。微軟APC經理John Haley說:「我們要做的,就是盡快把各種想法都實現出來。」他拿起一旁小小的零件:「這就是用3D印表機做出來的Surface軸承。」而以一台3D印表機要價三十萬美元(約合新台幣九六○萬元)估算,單單這間房間就投入近七千萬元新台幣。相隔不遠,另一間實驗室也擺放一個個大型機台,主要用來雷射切割。John說:「這可是能做到硬幣等級精細程度的。」


再繼續往裡面走,來到材料實驗室。一眼望去,到處都擺放著五顏六色的捲軸,有尼龍、奈米等材質。John說,他們盡可能把全世界各種材料都採購進來,讓大家嘗試做出各種樣品。


經過幾個須有特定權限才能進入的房間,以及號稱沒有做不出來的顏色的色彩實驗室之後,耳邊傳來「轟隆隆」機器高速運轉的聲音。那是一座座更大型的設備,有工廠用的專業電腦數值控制機台,也有傳統機械式沖壓機、水切割設備等。


John強調,「這裡看起來像工廠,但我們真的只做樣品。」微軟大手筆投資這些專業等級設備的目標只有一個,就是要讓所有微軟工程師腦中的點子,都能用最快的速度變成可以觸摸得到的實體,並經由不斷改進,最終變成市場上真正的商品。

 

每天有數以千計的想法在這裡獲得具體的樣貌,「這裡是所有產品最初誕生的地方。」他自信地說:「我們什麼都可以做出來!」

 

驚奇二:聲音實驗室  金氏紀錄認證  全球最安靜房間   


 離開APC,下一站造訪的是影像實驗室。一入門,走道兩排擺滿大小不一的機器,播放出不同的光線和影像。當中,有一個機器畫面顯示著地球的3D影像,當你伸手觸碰到螢幕之前,畫面上的地球已經開始順著你的手勢轉動起來,這裡像極了視覺遊戲的天堂。


接著來到聲音實驗室。John透露,最初建造時,結構上刻意將這個空間與其他空間隔開,也用了比其他牆面都更厚的水泥。「如果外面有大卡車經過,其他房間可能會感覺到震動,但這裡卻不會。」


不只如此,在這個大房間裡面,還有三個特殊的小房間。為確保沒有雜音,小房間裡面還有一個房中房,兩間房之間,約莫留下一百公分寬的空氣間隔,必須要踏過連接兩地的踏板,才能真正進入這獲得金氏世界紀錄認可的「全世界最安靜房間」。


在裡面,監測到的聲音數據為-20.6dB(A),已經達到物理學的極限(編按:人類在0dB的環境下就已聽不見任何聲音)。所以當你在房間裡拍手時,聽不到一丁點回聲,而若是在不刻意製造聲音的情況下,甚至可以聽到心臟跳動聲,以及神祕的嗡嗡聲。

 

「在裡面的時間最多不能超過四十五分鐘。」John說:「你絕對沒辦法在裡面睡覺。但你可以尖叫,保證外面不會有任何人聽到。」在這樣的高標準實驗室裡,微軟創造出語音助理Cortana的聲音、Surface的麥克風與音響,同時也是Xbox熱門遊戲配音的製造基地。


最後一站來到人體工學實驗室。第一個映入眼簾的,是一個彷彿太空梭一般的黑色大型柱狀物體。在這裡,為了捕捉最完整的立體成像,共擺滿了三十六台相機。

 

此外,實驗室裡還有各種人體掃描裝置、眼球追蹤裝置、動作偵測器等,微軟利用這些工具蒐集各種人體相關數據,幫助他們打造出最佳體驗的產品。


如果說,過去的微軟帝國,是由上萬名軟體工程師打造而成,那麼未來,這個神祕的硬體中心,將會是微軟再寫高峰的關鍵武器。


B87

這棟看來毫不起眼的「B87」建築,是微軟迎向未來戰場的神祕基地。(攝影/何佩珊)

 

人體工學實驗室

人體工學實驗室裡有個彷彿小型太空艙的空間,安裝了36台相機,只為做出最完美的成像。(圖/微軟提供)

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