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到商店買一張音樂儲值卡吧! P.106

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目前下載音樂已合法化,線上音樂商店卯足全力紛紛推出音樂下載服務,還將收費方式和服務內容區隔化,因為使用者付費的觀念逐漸被接受,線上音樂商機將充滿想像。

過去一年來,下載音樂已從非法邁向合法,從免費到每首歌收費九十九美分(約新台幣三十三元),而下載音樂的主要族群,也從學生擴大到一般民眾。雖然非法下載的歌曲,仍比合法的歌曲多很多,但線上音樂的潛在市場仍很可觀。

未來沒有什麼大眾市場, 比得上在連鎖藥房 Rite Aid, 賣線上音樂網站Napster 的禮物卡,或是在零售連鎖店 Target,賣蘋果電腦( Apple Computer)iTunes 音樂商店的儲值卡。

這都要歸功於去年四月,蘋果電腦和主要唱片公司達成破天荒的協議,讓麥金塔( Mac )電腦的用戶,可以付費下載授權的歌曲檔案, 這不但敲開線上音樂市場的大門,並造就線上音樂商店快速興起的風潮。

新手上路先確定遊戲規則

其中最知名的, 就屬蘋果電腦的 iTunes 音樂商店、 Roxio 公司所收購的Napster,以及 Musicmatch Downloads 和 RealPlayer 音樂商店。 而在未來幾個月內,沃爾瑪( Wal-Mart )、維京( Virgin )集團和亞馬遜( Amazon )網站等,都將架設自屬的線上音樂商店。

如果民眾是購買數位音樂的新手,應該知道合法下載的規則為何。事實上這四家音樂商店都可以免費瀏覽,但都必須先下載特定的網站瀏覽軟體。透過這些軟體,民眾才可以連上這些網站,進行音樂檔案的編輯、播放、複製、燒錄和傳輸。

如果民眾已經購買, 或是準備買蘋果電腦的 iPod MP3 隨身聽, 最好就在iTunes 商店下載音樂,因為這是最簡單的入門方式。 而從 iTunes 下載的歌,也只能在 iPod 上播放,這也成為蘋果電腦用 iTunes 來促銷 iPod 的一種方式。

但民眾也有其他的選擇, 在 Musicmatch 和 Napster 音樂商店所銷售的歌曲,都是採用微軟
(Microsoft )的 WMA 編碼格式,適用於市面上的任何音樂播放器。 然而 RealPlayer 音樂商店,雖然和 iTunes 一樣都是採用 AAC 的編碼方式,但因為加密的方式不同,因此不能互通有無。

繳費有差享受服務大不同


儘管如此,民眾仍可以在這些網站上免費試聽三十秒的歌曲,再決定是否要以九十九美分買一首歌,或是花十美元買整張專輯。

如果民眾願意在 Musicmatch 網站繳交一個月四‧九五美元(約新台幣一六○元)的會費, 或是在 Napster 和 RealPlayer 支付九‧九五美元(約新台幣三三○元)的會費,就可以享有試聽整首歌曲的會員權益。

如果再繳交一點額外的費用, Musicmatch 和 RealPlayer 還可以讓會員在網站上儲存自己所設定的音樂頻道,並且建立最愛歌曲的播放清單,而這些網站中以Musicmatch 所提供的服務最為完整。

另外,Napster 也提供會員不限次數的單曲或專輯下載服務,並可以在下線後收聽,但如果在訂閱期過後,這些歌曲將無法在電腦上播放。如果消費者想把這些歌曲燒錄成 CD,或是複製到 MP3 上,還是必須以每首九十九美分的價格買下來。

如果消費者只是想在電腦上聽音樂,Napster 是最好的選擇,但如果想要走到哪聽到哪, 特別是已經買了 iPod 的人,iTunes 將是最友善也是最容易上手的地方。( By Larry Armstrong )

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