為了拯救深陷風暴的金融市場，美國財政部長鮑爾森提出七千億美元的救市方案，這項史無前例的大規模金援，是否能解決房貸壞帳帶來的問題，還是只是一張巨額的空白支票？大學時期曾是美式足球優秀前鋒的鮑爾森，已踢出關鍵勝負的一球。
二○○八年九月二十五日下午四點鐘，美國白宮會議室裡，聚集了美國聯邦政府最高政治領袖，布希總統發出緊急會議通知，將參眾兩院的議長、黨鞭、金融委員會召集人，以及正在競選的總統候選人麥肯、歐巴馬全部找來白宮，請求他們支持財政部長亨利鮑爾森（Henry M. Paulson）提出的七千億美元拯救金融體系方案。
布希總統召集的是史無前例、體制外的緊急會議，期望所有政治領袖共同為鮑爾森的救市方案背書。
不料，這場緊急會議開始沒多久，眾議院共和黨黨鞭波赫納（John A. Boehner）竟然反對鮑爾森的議案，他說共和黨的眾議員們，認為不應該由政府直接向問題金融機構購買房貸壞帳，波赫納提出另外一個規模小很多的替代方案，眾人轉向共和黨總統候選人麥肯，麥肯不願表示明確的意見，與會者意見分歧，民主黨也表達質疑，很快就不歡而散。
鮑爾森向眾議院議長下跪
會議解散，民主黨的代表們轉到白宮的羅斯福廳（Roosevelt Room）繼續尋求內部的共識。此時，鮑爾森突然出現在羅斯福廳，他身高一百九十公分，加上超寬的肩膀，體型猶如一支大型的十字架，在任何場所都極為顯眼。此時，鮑爾森一個箭步走到民主黨籍的眾議院議長裴洛西女士（Nancy Pelosi）跟前，突然單腳向裴洛西下跪，鮑爾森懇求裴洛西：「請不要摧毀這個救市方案」。
裴洛西面對鮑爾森突如其來的舉止，並沒有軟化她的態度，她冷冷地對身邊這位主掌全球金融安危的部長說：「我不知道你還是個天主教徒」（編按：天主教徒在儀式中必須單腳下跪），裴洛西接著說：「我沒有要摧毀提案，是你們共和黨人自己內訌。」
面對裴洛西，鮑爾森嘆了一口氣說：「我知道，我知道！」
鮑爾森從來不是一個下跪的人。剛好相反，今年已經六十二歲（生於一九四六年三月二十八日）的鮑爾森，從來就以鐵桿硬漢著稱，他從高中就是美式足球的悍將，憑著鶴立雞群的身高、異乎常人寬闊的肩膀以及驚人的爆發力，擔任足球隊的攻擊前鋒。在達特茅斯大學攻讀英語系的四年期間，鮑爾森學業優異，還同時擔任學校、長春藤聯盟足球隊、全美東，以及全美國足球聯盟的特選前鋒球員。在這個崇拜美式足球的國家，鮑爾森從來就是一位人人都要向其低頭的英雄。
鮑爾森大學畢業之後進入人人稱羨的哈佛大學商學院，二十四歲就取得商學碩士的學位，之後在美國國防部，以及尼克森時期的白宮做了三年特別助理，一九七四年加入高盛證券，此後三十二年都在高盛服務。
跟大多數年輕的投資銀行家不同的是，鮑爾森很少異動，他在伊利諾州長大，加入高盛證券的芝加哥辦公室，一直到一九九四年升任高盛的第二號人物、擔任首席營運長之前，鮑爾森從來未曾離開過芝加哥。
他的家庭與婚姻也令人稱羨，鮑爾森在哈佛念ＭＢＡ的時候，認識魏斯理學院的美女溫蒂，畢業之後兩人結婚，在芝加哥買了一塊五英畝的大型莊園，他們生了一個兒子、一個女兒，兒子也一路念到哈佛商學院的ＭＢＡ，現在在奧瑞岡州波特蘭市擁有兩支職業球隊：一支是小聯盟棒球隊波特蘭海狸，以及美國第一區足球隊。鮑爾森夫婦現在住在紐約中央公園旁的豪宅，太太溫蒂積極投入動物保育活動，去年兩人當了祖父母。
事業成功的鮑爾森，在公益事業上也有非常積極的表現，他長年擔任自然保育協會（ＴＮＣ）的主席，這個協會被《富比世》雜誌評定為美國前十大的非營利事業組織，每年捐贈以及基金會收入高達十二億五千萬美元，基金總資產更高達五十四億美元。
在二○○六年接任財政部長之前，鮑爾森在高盛領取超過一千六百萬美元的年薪（約新台幣五億二千多萬元），三十二年的投資銀行家生涯，總共累積了超過四億美元的身價，他的資歷、他的家庭、他的財富，堪稱是上帝能夠賦予人間最美好的禮物，是美國白種精英典範中的典範，更是「美國夢」在現實生活中的極致表現。
納稅人等於拿一兆美元救市
○六年五月，布希總統提名鮑爾森擔任美國財政部長，給了鮑爾森名留青史的歷史機會。當然，鮑爾森在風光接受任命的當時，絕對不可能想到，有一天他要以下跪的方式來服務美國人民。
高盛證券作為美國最大的投資銀行，是美國資本主義的代表，高盛在全世界所有最重要的金融市場，不僅設有分公司或是辦事處，而且都雇用當地最頂尖的專業人才，與當地最高的政治領袖、企業負責人往來，高盛也因此掌握全世界最重要企業的脈動，掌握所有國家金融體系盛衰的關鍵。也因此，高盛例任的執行長，自然成為政府決策必須諮詢的對象，而最近四任執行長更直接進入華盛頓，擔任聯邦政府最高決策官員。
高盛證券最近四任的執行長，先是魯賓（Robert Rubin）出任柯林頓總統的財政部長，協助柯林頓順利度過墨西哥金融危機；接替魯賓的傅立曼（Stephen Friedman）則出任全國經濟諮詢會議（National Economic Council）的主席，鮑爾森的前任執行長柯賽恩（Jon Corzine）競選參議員，現在是新澤西州的州長，將來還可能成為下任共和黨總統候選人。
鮑爾森應該沒有想過要競選總統，但是擔任財政部長、至少是在風平浪靜的○六年，的確讓他從投資銀行領域的最高領袖，晉身成為服務三億美國人民的政治領袖。
布希總統提名鮑爾森時，在記者會中公開感謝鮑爾森，他說兩人都深信「政府應該慎用納稅人的每一分錢」、相信「美國經濟持續繁榮的基礎，是我們相信美國人民會以最佳的方法儲蓄、消費、投資」，布希還感謝鮑爾森，願意放棄華爾街優渥的薪水（年薪一千六百萬美元），來為美國人民服務（財政部長年薪十七萬五千美元）。
布希這三點感謝，而今已經成為遙遠而美好的回憶。
鮑爾森被推上第一線，焦頭爛額地拯救到處爆發的金融危機，而從今年三月，聯邦政府要求摩根銀行接管貝爾斯登證券公司起算，美國政府已經丟下超過三千億美元（貝爾斯登一五○億美元、二房公司接管二千億美元、ＡＩＧ接管投入八五○億美元）納稅人的錢，現在又要求國會通過高達七千億美元、無限制授權財政部支用的金融拯救方案，鮑爾森等於要求美國納稅人拿出高達一兆美元。
布希與鮑爾森已經成為耗費納稅人最多錢的政府，而政府接管重要的金融機構，無疑更宣告了自由市場的崩潰。
史上最大的一張空白支票？
這個被批評者譏諷為「人類史上最大的一張空白支票」的鮑爾森救市方案（The Paulson Financial Rescue Plan），向國會提出的時候只有四張Ａ４的說明，除了說明必須以高達七千億美元的授權金額，來解決房地產壞帳的問題，並且要求國會授予財政部長全權支用的權力，「財政部長依據本法案的決策，不論任何的法院或是政府機構，都不得要求覆核」。
也就是說鮑爾森及未來的財政部長，可以無限制緊急動用這筆資金，不需要事前核准，更不用擔心事後清算。
一九○七年，美國也曾經陷入幾乎無法挽救的金融風暴，當時中央銀行還未成立，作為美國最大的企業主，以及最大銀行的董事長皮爾摩根（J.P. Morgan）召喚所有華爾街銀行家，把他們關在摩根銀行的會議室一天一夜，直到大家擬出一個具體的救市方案，摩根因此在歷史留名，成為拯救美國金融危機的英雄。
一百零一年之後，同樣的責任落到鮑爾森的肩膀上，只是危機更為驚悚。從八月到現在，鮑爾森已經多次召集華爾街的銀行家們，外加證監會的主席考克斯、聯邦準備理事會主席柏南克，以及數百位的律師與會計師，一關強度一關，最後完成這份史無前例的七千億美元救市方案。與當年的摩根不同的是，這次美國聯邦政府積極介入，國會議員集體熬夜協商，卻在九月二十九日駁回這樁救市方案，鮑爾森必須在三天內提出新版、能被國會接受的新方案。
鮑爾森將要名留青史，或是遺臭萬年，答案即將揭曉。
鮑爾森救市 中國援手成關鍵因素
鮑爾森是歷任美國官員當中，與中國關係最密切、相互了解最深的一位。從他擔任高盛證券董事長至今，鮑爾森已經訪問中國超過70次，與前國家主席江澤民、總書記胡錦濤、總理溫家寶、副總理王岐山等建立牢不可破的互信，而7000億美元的救市方案，要避免美元因此崩盤，鮑爾森需要中國的支持。中美聯手拯救金融風暴，可能是鮑爾森方案成敗的關鍵因素之ㄧ。
鮑爾森建立與中國的關係，是同時從金融業務與環保問題雙管齊下。當年大陸的四大國有銀行瀕臨破產，高盛證券就提供各種方案，最後並且擔任中國建設銀行的財務顧問，協助建設銀行進行財務重組，最後在紐約、香港、上海股票上市；鮑爾森每次到中國幾乎都會見到江澤民、胡錦濤，或是主管金融的副總理，今年4月，在華爾街金融風暴襲擊之下，鮑爾森仍然抽空飛了一趟北京，鞏固與中國官員，尤其是主管金融的副總理王岐山的聯繫。
鮑爾森主持的自然保育協會（TNC）更在中國大力推動環保運動，從雲南森林保育、北京嵩山自然保護區、長江流域的保育計畫，到瀕臨絕種的金絲猴復育。
此外，筆者曾經參與由中國企業自發組成的「阿拉善生態協會」，也獲得鮑爾森的支持，這個組織的發起人包括許多台灣的企業家，諸如大城長城韓家寰、高盛亞洲宋學仁、群益證券陳田文等人，中國方面則包括首創集團劉曉光、萬科集團董事長王石、巨人高科技集團負責人史玉柱，以及泰康人壽董事長陳東升等企業家。鮑爾森在2005年11月訪問中國，曾經與阿拉善簽訂戰略合作協約，今年6月還在華盛頓辦公室接見阿拉善的代表團。
9月24日，鮑爾森在國會回答議員質詢的時候，就明白表示已經與「包括中國在內的中央銀行行長舉行過會談」，日前在美國訪問的中國總理溫家寶，一方面表達對美國金融穩定的憂心，同時也說要扮演協助的角色。中國持有超過1兆美元的債券，將來7000億美元的融資，更需要中國繼續購買美國公債，美國的危機要中國來協助，這恐怕是所有美國人沒想過、也難以接受的轉變。
