本章一開始，我們先來正面思考一下：所謂焦慮，往往是正向特質與能力的表徵。比起一般人，焦慮的人很可能更加聰明、極具創意，還有豐富的想像力。這些都是很棒的特質呀！更有研究顯示，如果能正確發揮所長，就可以成為一流的父母、夥伴、朋友等等。
作者：麥茲．畢馬克＆蘇姍．畢馬克Mats Billmarks & Susan Billmarks
因此，生活成了一連串的考驗與試煉，而非一場刺激的冒險。許多人太習慣於煩惱與焦慮，最後只能逆來順受，視其為生活的一部分。唯有當你處理完內心的焦慮，才會真正理解多少時間與心力被耗費在上頭。
煩惱與焦慮所滋生的不適感，類似於我們身處高壓環境中的反應。患有焦慮症的人往往有以下的症狀：
- 難以控制的可怕想法。
- 沮喪感。
- 頭痛欲裂。
- 冒汗。
- 心悸。
- 無助感。
- 嚴重疲勞。
- 肌肉緊繃。
- 自認一無是處。
這些焦慮症狀也可能讓人戒心過重，態度變得挑釁或猜疑。
對死亡的恐懼
亨利克是年約三十歲的男子，在某間瑞典大公司擔任經濟分析師。當時他結婚四年了，有一個兩歲的兒子。沒人曉得亨利經常對死亡充滿畏懼。某天，他忽然覺得胸口疼痛難耐，相信自己心臟病發作，他直接到醫院急診。醫生卻怎麼都找不出病因。接下來半年內，這樣的情況重複了許多次，亨利克也開始幻想自己罹患重病。每當他背痛時就怕得要死，覺得自己得了癌症。過了幾天後，他因為頭痛而慌了手腳，深信自己有腦瘤。為了抑制焦慮，亨利克酒開始越喝越兇，最後才明白他需要專業協助。他是焦慮症的患者。
瑞典有四分之三的人曾經遇過心理疾患，有的是自己罹病，有的是親人罹病。這種情形極為普遍，影響了大多數的瑞典人。心理疾患更在瑞典人請病假的理由排行榜中名列第一。儘管如此，卻極少人願意公開討論自己的問題，沉默可能導致許多患者拖延就醫。
什麼是焦慮症？
焦慮症是一種情緒的疾患，主要病徵是強烈的恐懼、害怕與緊張，這些情感可能肇因於現實中的威脅，但是通常來自想像中的威脅。問題在於，大腦無法區分真實與想像的威脅，身體對兩者會產生相同的「戰或逃」反應，導致我們在幻想某件壞事會發生時，腎上腺素也跟著激增，進而出現焦慮感。我們的煩惱與焦慮都是自己的想法所造成，而非來自其他人或周遭的環境。每當我們為了過去傷神或對未來擔憂，問題就會接踵而至。我們錯在相信腦海中的負面念頭。
麥茲的焦慮症
以前，我幾乎都活在嚴重焦慮的陰影下。從七歲開始，我就常常想像會有恐怖的事發生，老是覺得不太對勁。一直到二十五歲，我才曉得自己罹患焦慮症，過去這些情緒終於有了名字，著實讓人寬心不少。我也知道焦慮症並非不治之症，而是我可以控制甚至痊癒的疾病。當我了解焦慮掏空了我的精力、限制了我的生活，我便準備好要認真面對，克制我的煩憂和焦慮—這也是我為自己人生所做的最好決定。
克服恐懼與焦慮的三個重要步驟：
- 了解恐懼與焦慮的運作機制。
- 學習改變思考、行為、情緒反應與舉止的有效方式。
- 嘗試曾讓自己不自在的事情，以練習新的能力。
焦慮處理檢核表
- 讓你產生焦慮的情境可能發生嗎？
- 以實際的眼光來看情況。
- 所有預測必須基於事實。
- 運用現有的資訊，包括正向資訊。
- 把假想的念頭當成幻想而非事實。
重度焦慮可能很難自行克服。我們建議諮詢醫生的協助，討論你對現況的感想。如果你決定服藥，必須請心理師或行為治療師同時輔以行為療法。
「煩惱只是浪費時間，改變不了任何事情，只會剝奪你的好心情，讓人無法活在當下。」—麥茲．畢馬克
（本文選自全書，張若儀整理）
作者：麥茲．畢馬克＆蘇姍．畢馬克Mats Billmarks & Susan Billmarks
出版：圓神出版
書名：原來這才是生活的本質：觸動瑞典人，活出好日子的練習
