潔白的棉花象徵純淨，誰能想到背後卻是奴隸以血汗支撐出的工業？
棉花工業折射出的正是不公不義的殖民、全球化、奴隸交易與經濟剝削史。
在全球規模的分析下，我們可以知道，歐洲勇敢的創業家和強大的政治家如何在極短的期間內，把帝國擴張和奴工與新出現的機器和受薪工人結合起來，重新打造世界最主要的製造業。
始於奴工，用槓桿改造世界
他們創造出來的貿易、生產和消費的特殊組織，顛覆了已存在好幾千年的棉花世界。他們活化棉花，投入可使世界產生大變化的動力，以它為槓桿改造全世界。
一路下來，從新英格蘭到中國，數以百萬計的人把他們的生命投入耕種，棉花田慢慢散布到全世界，從棉樹上摘取數十億個莢殼，把一包包棉花從手推車運到船上、從船上送到火車上，然後由通常相當年幼的童工在「非常惡劣的棉紡廠」裡工作。許多國家為了取得這些肥沃的良田而作戰，許多農場主把算不清的人送進桎梏，雇主縮短其作業員的童年青春；後來引進的新機器造成舊工業中心人口減少，無分奴隸工或自由工，都要為自由和賺取活命的工資掙扎。長久以來透過一小塊地，在糧食之外兼種棉花賴以溫飽的男女，眼睜睜看著自己生活方式遭到終結。他們放下農業工具，投入工廠。在世界其他角落，許多人靠自家織布機織造身穿的衣物，現在卻發現機器無限量產製的布匹全面壓倒他們的產品。他們放下紡紗機進入工廠，卻陷入無限的壓力和債務。
今天棉布已經無所不在，使我們很難看穿它的真相：它是人類最偉大的成就之一。你在讀這段話時，很可能身上穿的就是某種棉織品。同樣也很有可能，你從來沒有從枝梗上摘取莢殼，從來沒有看過一絲纖細的生棉纖維，或是聽過紡紗機和動力織布機震耳欲聾的噪音。我們把它的恆久存在視為天經地義。我們貼身穿它。
我們睡覺時蓋著它。我們拿它包裹新生嬰兒。我們用的紙鈔裡有棉質，我們每天起床醒腦沖咖啡用的濾紙有棉質，我們炒菜用的蔬菜油，洗臉用的肥皂，打仗用的火藥都含有棉質。你現在手裡捧的書，也含有棉質。
特別惱人的問題是，為什麼經過數千年遲緩的經濟增長，少數人突然間在十八世紀末暴發致富？學者現在稱這短短的幾十年為「大分流」（great divergence），直到今天仍形成世界結構巨大分歧的開端：工業化與未工業化國家的分歧，殖民者與被殖民者的分歧，南半球與北半球的分歧。
剝削奴隸，暴力的資本主義
世界能夠如此徹底且迅速的重建，是因為出現了組織生產、貿易和消費使用的新方法。奴隸制度、剝削原住民、帝國擴張、武裝貿易，以及創業家對人民和土地主張主權，是它的核心。我把這個制度稱為「戰爭資本主義」（war capitalism）。
我們通常認為資本主義，至少是我們今天所認識的全球化、大量生產型的資本主義，在一七八○年前後隨著工業革命出現。但是戰爭資本主義在十六世紀開始發展，早於機械和工廠。戰爭資本主義不在工廠興盛、而在田野興盛；它沒有機械化，而是土地和勞動力密集，依賴的是對非洲和美洲土地及勞動力的強力徵用。從其中出現巨大財富和新知識，它們反過來增強歐洲的體制和國家，這些全都是歐洲十九世紀以來經濟不尋常發展之關鍵先決條件。
當我們想到資本主義時，我們會想到受薪工人，可是資本主義的前期階段不是依據自由勞動力，而是依賴奴隸。我們會把工業資本主義和契約與市場連結起來，但是早期的資本主義依據的是暴力和人身限制。現代資本主義賦予財產權特殊地位，但是早期資本主義的特徵不只是大規模徵用，也確保取得的所有權。後來的資本主義依賴法治和國家支持的強大體制，其早期階段最後仍需要以國家力量建立跨世界的帝國，它經常依賴民間個體毫無約束的行動——主人主宰奴隸，邊境資本家主宰原住民。這種高度侵略性、外向型的資本主義，其日積月累的結果就是歐洲人主宰了好幾百年的棉花世界，把它們整併成一個以曼徹斯特為中心的單一帝國，也創設了今天我們認為天經地義的全球經濟。
或許有人會想，有關棉花帝國的論述為什麼不能適用到其他商品？畢竟在一七六○年之前，歐洲人已在全世界熱帶及亞熱帶地區，對許多商品有廣泛的貿易行為，譬如糖、米、橡膠和製作藍靛（indigo）的豌豆。
棉花和這些商品不同，它有兩個勞力密集的階段，一個在田野裡，一個在工廠裡。糖和菸草沒有在歐洲創造大量的工業無產階級，棉花有；菸草沒有造成龐大的新製造業實體崛起，棉花有；種植和加工處理可製作藍靛的豌豆，沒有替歐洲製造業建立巨大的新市場，棉花有；在美洲種植稻米並未導致奴隸和受薪工人的爆炸成長，棉花有。因此棉花跨越全球，與其他任何產業都不一樣。它以新方法把各大洲結合起來，提供了解現代世界、貧富懸殊和全球化的長久歷史，以及政經條件不斷變動的資本主義的鑰匙。
剝削血汗歷史，永難抹滅
我們難以看到棉花的重要性有一個原因是，它經常在我們的集體記憶中被煤礦、鐵路和大鋼廠的影子籠罩住。這些都是工業資本主義更實質有形、更巨大的證明。我們往往忽略鄉下，只注重城市以及歐洲及北美洲現代工業的奇蹟，而忽略了遍布世界每個角落，每一工業與原物料生產者和市場的關聯。我們往往太偏好從資本主義的歷史抹拭掉奴隸、剝奪和殖民主義，渴望一個更高尚、更乾淨的資本主義。我們往往記得工業資本主義是以男性為主，可是創造棉花帝國大半是靠女性勞動力。令人不舒坦的真相有時候很容易被忽視掉。
棉花樹本身不製造歷史，但如果我們仔細聆聽，它會告訴我們全世界有哪些人把一生歲月獻給棉花：印度的織布工、美國阿拉巴馬州的奴隸、尼羅河三角洲城鎮的希臘商人、蘭開郡（Lancashire）高度有組織的巧手工人。棉花帝國是以他們的勞力、想像力和技能建立起來的。到一九○○年，全世界數百萬男性、女性和童工，大約一．五％的人口，參與此產業，他們種植、運輸或製造棉花和棉布。
十九世紀中葉，麻薩諸塞州的棉業製造商艾德華．阿特金森（Edward Atkinson）說出下述一段話，基本上是正確的。他指出：「沒有一種其他產品，對世界歷史和體制有如此強大而又邪惡的影響；或許也沒有其他產品像棉花一樣，未來的物質福祉可能更要依仗它。」
棉花帝國
作者 斯溫．貝克特（Sven Beckert）
● 美國哥倫比亞大學博士，哈佛大學美國史教授，專長為美國歷史研究。
● 寫作主題廣泛，涵括經濟、社會、資本主義政治史等專題；學術生涯獲獎無數，亦為各大學術協會成員。
譯者 林添貴
出版 天下文化 2017/2/24
