國外知名的過敏醫學雜誌最近指出，美國約有四千萬至五千萬人有過敏疾病，其中1％至2％的成人對食物或食物的添加物過敏，而小孩子（小於6歲）對食物過敏更多，約佔2％至5％；推算下來，大概有好幾百萬的美國人對食物過敏。國內雖無正確統計數字，但應該也有為數不少的人深受食物過敏的困擾，食物過敏所帶來的問題值得我們正視與預防。
食物過敏有哪些症狀？
典型的食物過敏症狀大約是吃下食物幾分鐘到幾小時內發生，每個人發作的頻率及嚴重度不同。輕者皮膚起蕁麻疹﹑濕疹，或者鼻癢﹑打噴嚏﹑流鼻水，重者引發氣喘，更厲害的會引起上呼吸道水腫阻塞（嘴唇﹑舌頭﹑喉嚨腫）導致呼吸困難及休克，有致命的危險。另外腸胃過敏的症狀為噁心﹑嘔吐﹑胃痙攣及腹瀉等。過敏發生在神經系統則會有偏頭痛症狀。
什麼原因會造成食物過敏的症狀？
當吃下過敏食物時，免疫系統便會產生過敏抗體（IgE），然後過敏細胞放出組織胺或其他化學物質，造成血管擴張，滲透性增加、平滑肌收縮，影響所及就會有上述的症狀產生。
什麼樣的人會有食物過敏？
過敏與否，由遺傳因素決定。如果父母雙方都有過敏，子女大於50％有過敏，如父母一方過敏，子女30％至40％有過敏，若父母雙方皆無，子女過敏機率是10％至15％。雖然食物過敏較常發生在嬰兒與幼兒期，但是它可以發生在任何年齡。
哪些食物最容易造成過敏？
幾乎所有食物都可能激發過敏反應，臨床上最常見的過敏食物為蛋﹑牛奶﹑花生﹑大豆﹑麥﹑堅果類﹑巧克力﹑魚及有殼的海鮮（蝦﹑蟹﹑蚵）、有核的水果（柿子﹑龍眼﹑荔枝﹑芒果﹑柑橘）等。值得注意的是，曾經吃過且不會過敏的食物仍有可能造成過敏，對某種特定食物過敏時，也會對類似的食物產生過敏現象。例如對花生過敏的人，也許對大豆﹑豌豆或某種豆類也過敏；對蝦過敏也許對螃蟹及龍蝦過敏。過度地食用某種食物，也會造成過敏的機率升高；例如瑞典人（漁業發達）對魚過敏及日本人（米食為主）對米過敏的機率比其他國家高很多。
要如何判斷過敏乃是食物所造成的？
有些人從經驗中能確認造成他們過敏的症狀是由某種食物造成的，例如吃了花生或含花生的食物，身上便起蕁麻疹。然而有些人需要過敏專科醫師來幫忙確認。
所以一開始醫師會先從病人的病史問起。症狀有哪些？吃下食物後多久才有症狀？吃到哪些食物？症狀發生的頻率如何？飲食的內容﹑過去病史（有無服藥）及居家環境均會被詢問。如此才確定過敏症狀是否由食物引起，進一步鎖定哪些食物可能是過敏的兇手。畢竟過敏並非只有食物才是唯一因素，例如豬草的花粉（一種過敏原）會隨西瓜或甜瓜吃下，造成嘴巴或喉嚨腫且癢。其實過敏的元兇是這種屬於吸入性的豬草花粉，並非因食用西瓜或甜瓜過敏。
如何找出食物過敏原？
測試對哪種食物過敏的方法一般有兩種方式，一種為皮膚試驗，將食物過敏原經由針刺或扎在皮膚上，經15至20分後，若皮膚有像被蚊子叮咬的突起腫塊，就代表有過敏反應（陽性反應）。另一種乃用抽血方式（即MAST或RAST）來測定血中某特定專一性過敏原抗體，此法較昂貴且費時（需等1~2週）。當然，最準確的方法是用設計好的口服食物刺激法（直接服下某定量的食物），但此法較具危險性，因為會引發較大的過敏反應。
飲食日誌如何幫助指出食物過敏的所在？
經由病史、理學檢查及過敏原檢查，醫師大概都可以找出若干懷疑可能引起過敏的食物，且建議您適當的飲食以避免過敏。但是仍然有一群苦無線索的食物過敏患者，此時醫師就會建議病人記錄「飲食日誌」，列舉所有食用的食物，並記錄當天是否有過敏的症狀，再與醫師討論。不過，此法需要耐心、耗費時間才能完成。
食物過敏的預防與治療？
避開過敏的食物是最有效預防食物過敏的方法，因此有食物過敏的人，要小心辨識食品標籤上的成份或添加物。過敏在毫無預警之下發作時，口服抗組織胺藥對過敏的初期症狀十分有效，若曾有嚴重致命性過敏經驗的人，更必須學會自己施打腎上腺素，隨身攜帶此種特殊配備，並且隨後立刻就醫，不可拖延。
民以食為天，現代人的食物過敏層出不窮，食物的多樣性、複雜性也使我們無法透徹了解食物過敏。然而長期的研究報告指出，隨著時間增加，過敏者的免疫系統終究會對過敏的食物產生耐受性，終結過敏。例如對蛋﹑牛奶﹑大豆過敏的人就是屬於此種情況；而對花生﹑堅果﹑魚或有殼海鮮過敏者，則終其一生對其過敏，最好一輩子敬而遠之。提醒大家不要忽視食物過敏對我們的影響，有食物過敏的人請小心及配合醫生的指示，如此才能預防食物過敏，避免食物過敏所帶來的傷害。
張棋楨主任簡介
主治專長：
‧ 過敏病 (氣喘、過敏性鼻炎、蕁麻疹、異位性皮膚炎)
‧ 自體免疫性疾病(類風濕關節炎、紅斑狼瘡、硬皮症、皮肌炎、修格蘭氏症、僵直性脊椎炎、乾癬性關節炎等）
‧ 退化性關節炎
‧ 痛風
‧ 一般內科性疾病
學位：
‧ 臺北醫學院醫學士
‧ 臺北醫學大學保健營養學碩士
進修：
‧ 三軍總醫院風濕免疫過敏科臨床研究員
‧ 臺北醫學大學臨床醫學研究所博士班進修中
現職：
• 臺北醫學大學附設醫院風濕免疫過敏科專任主治醫師
• 臺北醫學大學附設醫院風濕免疫過敏科主任
教職：
• 臺北醫學大學醫學系兼任講師
經歷：
‧ 臺北市立仁愛醫院內科住院醫師
‧ 臺北市立仁愛醫院內科總醫師
‧ 臺北市立仁愛醫院風濕免疫過敏科主治醫師
‧ 市立中興醫院內科主治醫師
‧ 市立中興醫院風濕免疫過敏科主任
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