現代人壓力繁重、飲食不均，加上環境中的重重汙染，不論大人小孩都常見便祕困擾、過敏體質，益生菌因而成為許多家庭的必備保健食品。
常見的「益生菌」和「乳酸菌」是不同概念，卻常被混用。「益生菌」是腸道內有益菌的統稱，凡是有益健康的細菌皆可稱為益生菌；「乳酸菌」則是能夠代謝醣類、產生乳酸的細菌。榮新診所營養師李婉萍解釋，大部分的益生菌是乳酸菌，但並非全部的乳酸菌都是益生菌。
然而，有些人已將兩者畫上等號，「我不建議只看益生菌或乳酸菌這些商品名，學習看懂菌種更加重要，」泰安醫院營養師李錦秋說。
益生菌保健6功效
「腸腦軸線（gut–brain axis）」是近幾年科學界最熱門的研究領域，腸道菌叢的狀態會全然反映在生理及心理，不僅腸道健康，情緒也會穩定，「腸道微生物會影響身體基因的表現，」李婉萍說。
益生菌有以下6大保健功效：
1.調整腸道健康：改善便祕、腹瀉。
2.調整免疫功能：調節免疫系統平衡，減少過敏抗體的益生菌包括LP33、LGG及LJ等。
3.輔助情緒管理：腸道菌藉由內分泌、神經及免疫系統與大腦溝通， 與腸躁症、憂鬱症、自閉症、甚至是巴金森氏症皆有相關性。
4.預防私密處感染：「益生菌能與壞菌競爭生存空間，分泌抑菌素、抑制壞菌生存，」李錦秋指出。
5.維持口腔健康：腸道壞菌多的人通常易有口氣，攝取益生菌可幫助調整腸道及口腔內的菌落，幫助維持正常口腔健康、口氣清新。
6.調整體脂肪：已知有少部分益生菌能夠調整血脂或體脂肪， 如Lr263（La c toba c i l lus reut e r i GMNL-263）。不過目前的資料文獻僅限於小型動物實驗， 尚需進一步研究。
李婉萍提醒，切勿期待以保健食品換取健康，使用益生菌仍然要注意飲食均衡與調整生活型態，不要以為平時隨便吃，吞一包益生菌就能維持健康。
有吃益生菌就排便順暢，不吃又便祕，是產生依賴性？營養師們指出， 益生菌非藥物，不會產生依賴性。前述現象是因飲食不均、缺乏蔬果纖維，導致需要「被支持」。
李婉萍指出， 益生菌產品中可能添加纖維，若蔬果吃得極少，只靠產品中的纖維補充，一旦停止服用，腸道自然回復原本狀態。她建議，有這類困擾的人應著手改善飲食及生活型態。
哪些人特別需要補充益生菌？
並非每個人都需要額外補充益生菌，營養師建議，排便不順、陰道感染、過敏、異位性皮膚炎、外食族、蔬果吃很少及接受抗生素治療的人可嘗試使用益生菌。
李錦秋解釋， 長期感染接受抗生素治療的人腸胃尤其虛弱，易腹瀉、食欲不振，臨床上在補充高劑量益生菌後，的確有助止瀉、留住營養、增加體力，「雖然抗生素會破壞益生菌，但多少有部分進入腸道。」同樣，感冒時服用抗生素亦可持續補充，腸道功能也會恢復得較好。
給孩子補充益生菌多是因便祕或過敏問題，若孩子不愛吃青菜，缺乏蔬菜的膳食纖維作為養分，益生菌仍無法在孩子體內養出自己的好菌。「至於過敏體質則需至少持續補充6個月（橫跨一個秋季或春季），才可觀察是否能改善過敏，」李婉萍建議。
她也指出， 人體會逐漸適應益生菌，可能一開始有效，幾個月後效益便不明顯，因此，可半年換一次品牌或菌種，「記得留下益生菌外盒比對菌種，才不會選到相同菌種，以至同樣沒效。」
本文摘自今周刊《生活i健康》特刊「維他命這樣吃 根治日常病」
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