中年失業的六年級生、放棄高薪外商工作的七年級生和曾參與新創遊戲開發的八年級生。 跨世代的組合，靠著一款主打台灣元素的恐怖遊戲《返校》，重新擦亮「台灣」這個品牌。
一月十三日，赤燭在這裡點了一支香，透過網路直播。香燒完的那一刻，《返校》在全球超過一億電腦遊戲玩家的平台Steam開賣。從那一刻起，赤燭在台灣及全世界，點了一把火。
《返校》這款恐怖冒險解謎遊戲，故事背景設定在六○年代戒嚴時期的台灣，意外挑動了台灣敏感的歷史神經，不但攻占媒體版面，更釀起政治風暴。民進黨立委陳其邁還在臉書上以《返校》中白色恐怖為例，要求政府轉型正義應加快腳步。
取材白色恐怖》
台味驚豔國際 銷量衝第三
更令人意外的是，遊戲中灌滿台灣文化特有的音樂、場景、民間故事，搭配上懸疑、具壓迫感的劇情，對於不熟悉台灣歷史的國外玩家，照樣有吸引力。短短三天，登上Steam全球銷售排行榜第三名，打敗許多國際知名遊戲。而根據赤燭的數據，台灣只占營收的五六％，中國二三％，剩下二一％都是英文市場。
「很意外，真的很意外。」《返校》遊戲製作人、赤燭遊戲的共同創辦人姚舜庭接受《今周刊》專訪時說。
從國內外排山倒海而來的熱潮，對於這個才成立兩年、沒沒無名的小團隊，如同奇蹟。赤燭的六名創辦人，平均年齡不到三十歲，在因緣際會下四拼八湊，卻意外組成天衣無縫的團隊，一起走過峰迴路轉的開發過程。
這一切，要從二○一四年開始說起。那一年，姚舜庭失業了。
今年三十七歲的姚舜庭，在多媒體領域累積了近十年的美術和互動專案經歷，當時靠著在家接外包為生，過著有一餐、沒一餐的生活，每天的樂趣就是玩桌遊，他自嘲：「那時就沒工作，從桌遊店走出來，都覺得自己很廢！」就在人生的最低潮，姚舜庭開始有一搭沒一搭地嘗試自己做遊戲。
「很多人都說我們故意挑敏感的白色恐怖當背景，但其實我一開始想講的故事，就是歐威爾的小說《一九八四》。」姚舜庭說。他起初把遊戲取名《魔都》，從陰森森的小遊戲開始，講述著極權社會下的小人物故事，姚舜庭愈做愈起勁，套入了各種遊戲要素。開發半年後，他才發現格局太大，難以完成。
姚舜庭便將場景從「都城」收斂到「學校」，就這樣埋頭做了一年，姚舜庭看著有限的存款，「覺得該面對現實，考慮回職場。」一五年一月，他偶然在臉書和朋友聊天，過程中姚舜庭提到他在做的半成品遊戲，隨手將遊戲截圖傳過去。這幾張圖，得到了改變他人生的回答。
「我很喜歡你的風格。」「真的？」「配合台灣的校園鬼故事，感覺可以做一個作品。」
姚舜庭聊天的對象，是還在念碩士的王瀚宇。王瀚宇和哥哥王光昊，本來就是「腦洞工作室」共同創辦人，和鈊象電子合作過，已是小有成就的遊戲製作人。「當時看到覺得很屌！」王瀚宇回憶：「就是你不用說你的設定，一個畫面就能夠表達這是個恐怖的東西，且是台灣元素的故事，很厲害！」
兩兄弟和姚舜庭在麻辣鍋店見面，一拍即合；姚舜庭也受到他們的鼓勵，才認真組成開發團隊，著手製作《返校》。隨著成員企畫江東昱、美術陳敬恆陸續加入，團隊實力愈來愈強。但此時還沒有成立公司，一群人常在咖啡廳裡吵成一團，直到第六個團隊成員出現。
資本額僅百萬》
邊接案邊開發 不支薪苦撐
他是楊適維，今年三十一歲，帶著一點ABC的氣質，與赤燭的其他人完全不同。楊適維在高中玩團、大學在美國念書，畢業後到廣州就業，回台後在三菱東京日聯銀行，擔任儲備幹部。看似一帆風順，楊適維卻感到空虛，覺得人生缺乏挑戰。
有一天，他無意間和高中同學，正好就是赤燭的王光昊在網路上聯絡，知道王氏兄弟在做遊戲，「每次和他聊天，都覺得他的人生比我精采太多了！」楊適維說。王光昊的投入和熱情，是楊適維在金融業找不到的，他便開始自學程式設計，最後也放棄外商高薪，透過介紹加入赤燭團隊。
財金背景的楊適維說：「我進來第二天，他們就為了劇本吵架，我才發現，這些人真的沒有商業概念，很生氣地說：『為何你們沒有製作人？』」楊適維便幫六人設立公司、分配股份，「那時大家都窮，資本額就設在一百萬元，六人均分股份。」
一五年九月，從一個人到六個人，赤燭終於成形。然而，真正的挑戰還在後面。
「我們公司資金缺口永遠都是一個月以上，連台大育成中心都是勉強住進來。」楊適維笑著說。不但姚舜庭當時連十七萬元的入股錢都拿不出來，還得借錢籌資；成員陳敬恆也因孩子甫出生，經濟壓力增大，「所以大家都很惶恐。」只能一面開發、一面接著外包案子養活自己。
楊適維說，當時過著「星期一到五做《返校》；六、日接案子」沒日沒夜的生活，
完全沒有休息時間。獨立遊戲開發者分享會共同發起人林容生，與團隊熟識已久，他透露在最緊急的時候：「他們也停止六位創辦人的支薪，繼續自己墊錢進公司。」一路撐下去。
《返校》像一個黑洞，不斷吃光六個人的錢；而開發過程裡，也前後歷經五次「砍掉重做」的痛苦過程。王瀚宇說，「有時要把程式修改到好比重新做更累，就全部重寫。」最後一次在一六年一月，儘管距離《返校》要公開展示試玩版前，僅剩不到兩個月，團隊突然覺得許多細節不到位，就大刀闊斧砍掉了已花四、五個月時間再製的版本，一切又得歸零。
不過，就在團隊最絕望的時候，林容生卻帶來了天使。原來，林容生與台灣獨立遊戲界的人士，在一六年初正準備成立一筆資金，幫助台灣的遊戲開發者。「我們的合夥人都想尋找台灣適合的團隊與標的，最後覺得在那個時間點最適合的就是赤燭跟《返校》。」林容生說。
林容生觀察，比起不少小型團隊，赤燭團隊的能力相當全面，在設計、音樂音效、美術、文本等都展現水準，因此雀屏中選。赤燭終於不再是自己苦撐，得到林容生和合夥人資金上的幫助；而《返校》的遊戲內容也「愈砍愈好」，終於獲得資深玩家的青睞，成為獨立遊戲界的話題。
上架後，《返校》話題發酵，不僅衝上Steam平台排行榜，也意外占據了媒體版面。團隊承認，《返校》題材帶著爭議性，讓很多平常非遊戲玩家的人買單，「但那不是我們的初衷。」姚舜庭說。
在國際已是知名遊戲製作公司的雷亞遊戲總監李勇霆觀察：「選擇題材不受限，是獨立團隊的精神所在，即使被部分人士用政治議題去刻意包裝，但團隊的初衷，應該還是說一段有意義的故事。」《返校》扎實的遊戲內容，掌握了好玩、好看及好聽，也因此連不熟台灣歷史的國外玩家都被吸引。
暴紅後下一步》
堅持獨立精神 拚叫好叫座
暴紅後，赤燭團隊的擔憂卻消散不去。除了擔心外界對遊戲本身的關注受話題操作而失焦，楊適維也表示，他們仍怕「很可能下一款遊戲賣不好，就跌倒了。」雖然遊戲銷量非官方統計超過四萬套，但赤燭至今還虧損，資本額仍是一百萬元。
如同《返校》要傳達打破極權體制的精神，讓許多人回想到台灣戒嚴時代、追求自由的歷史一樣，他們首款獨立遊戲一反常態地搶進一般大眾視野，為獨立遊戲發展的局限打開一道缺口。有了赤燭，或許我們能期待更多的台灣內容，透過成熟的表現方式，進軍國際。
「赤燭」神祕推手林容生
——以台版Indie Fund，逆轉開發環境劣勢
「個人觀察獨立遊戲開發數年下來，看赤燭團隊本身的構成，比起不少小型團隊來說，能力其實算相當全面。但在開發關鍵期遇到的資金缺口，在台灣並沒有適合的解決方案。
不過，2013年時資策會主辦、我們協辦的「台北遊戲開發者論壇」曾經邀請美國 Indie Fund 的一位合夥人來台灣演講，講解他們以「混和式貸款 (Hybrid Loan)」來實行獨立開發者之間互助的模式。在那之後這件事我就一直放在心底，但幾年下來找不到適合的時機。
直到2016年初，我遇到另一位合夥人，他也很想尋找台灣適合的團隊與標的。最後覺得在那個時間點，最適合的就是赤燭和《返校》，於是也找了其他的夥伴，有了適當的合夥人與標的後，我們才開始在台灣嘗試美國的Indie Fund模式。
我不知道這樣對於改善台灣投資環境幫助會有多大，我覺得真正的關鍵，還是在團隊自己否能瞭解自己的優劣勢，並好好運用自己手邊能運用的資源。赤燭除了堅持品質之外，也把資源花在正確的方向。沒有這些，再多的資金協助，也幫不上忙。」
（林容生口述；楊卓翰整理）