翻開新的記事本，我們已經進入二十一世紀了。過去的種種，雖然才不過是幾天、幾月、幾年前的事情，但是從現在開始，我們都要說，那是上一個世紀的事了。
蘇聯解體對亞洲國家最早的影響是，美軍撤守駐菲律賓的蘇比克灣基地。原本菲律賓政府只想藉著與美軍交涉續租蘇比克灣的過程中，要求更好的條件、更高的租金，也好對菲國人民有所交代；可是相信菲律賓政府及人民作夢也沒想到，美國老大哥居然二話不說，說撤就撤，讓菲國上下頓時不知所措。
事後分析起來，美國態度轉趨強硬的原因很簡單，因為解體後的蘇聯對美國已經不再構成威脅，而且越南在少了蘇聯的援助後，也沒有太大的作怪能耐，因此遠東地區已經沒有足以與美國競爭對抗的力量。所以美國不想，也覺得沒有必要繼續花費大筆經費，維持在菲律賓的美軍基地。
冷戰時期，東南亞大多數的政府屬於獨裁專斷，卻親美反共的政權，過去為了區域武力均衡的考量，美國政府不得不支持這些國家，以換取軍事合作。對東南亞國家的執政當局而言，有老美盡心盡力地對付外在的共產勢力，政府一方面可以安心地對內繼續不民主的統治，另方面則可以將國家資源全力投入經濟建設。由於多數國家民智未大開，只要給予人民經濟上的成就，加上有美國老大哥的支持，執政黨便可以維持執政的優勢，民眾也不至於太過反對。
但是在冷戰結束後，由於區域的軍事威脅不復存在；再者，東南亞諸國利用美軍協防期間，大力發展經濟，再回過頭來與美國企業競爭，更加深美國不再支持東南亞國家政府的態度。
在上個世紀初，先是發生了第一次世界大戰，二十年後又爆發了二次大戰；既然稱為世界大戰，就是世界各地都有戰事。因此自五○年代開始，美國的外交政策便深受大戰影響，為了能掌控全球的情勢，於是在全球各戰略要塞部署軍隊，以預先防範潛在敵人的蠢動。而所謂的潛在敵人，在二次大戰時是德國與日本，冷戰時期則是蘇聯。
但是冷戰結束後，美國算是大獲全勝，全球已經看不出哪裡還有潛在敵人的威脅，所以過去部署各地的美軍基地，也開始檢討是否仍有留存的必要。在此同時，美國的經濟也面臨與目前台灣相同的困境，即是產業空洞化的疑慮。當時多數美國產業外移到亞洲地區，等到成氣候了，再回頭與美國企業競爭，形成美國本地的經濟壓力，於是美國國內也出現反對繼續花錢保障亞洲國家安全的聲音。至此，亞洲國家得靠自己的力量保護自己，國家資源得撥出一部分拿來做為國防經費，而不再像以往那樣，可以不太考慮這方面的問題。
少了美國的支持，亞洲國家的執政黨失去國際「認證」，只好轉向尋求國內民意的認同及肯定，以維持政權的合法性，於是一股民主化的風潮席捲亞洲，不過這股旋風吹得太快太急。在過去，國家的權力都抓在政府手上，突然間又全部交到人民手中，而多數亞洲國家還沒有準備好民主化的工程。
理想的情況是，國家要先開放成立一些組織，逐步接收由政府釋放出來的權力，例如政黨或是像消費者保護團體等各種組織，當然也包括媒體等；這些組織一邊成長，一邊教育民眾學習民主的重要和真義。
在一個社會轉型的過程中，必然會有某些族群無所適從，如果這時候能有一個被他們認同的組織幫忙代言出聲、表達關懷、支持他們的利益，他們便比較不會失控，也不會動不動就上街頭示威抗議。
當時亞洲只有台灣具有民主先修班的基礎，其他國家則尚待加強。八○年代初期，台灣便領先東亞國家近十年的民主化經驗，這得歸功於卡特總統與台灣斷交，使得當時的國民黨政府一步一步地開放政治勢力，朝著國民黨台灣化、台灣民主化的方向發展。接著，媒體也開放了；但是受到法律的限制，仍缺乏民主化的政黨組織；不過這個漏洞很快就由民主進步黨填補上去。
另一方面，過去這些專權的政府為了達到某種成就，會運用政治力量來引導國家資源，以求得經濟成長的目標；像韓國便透過銀行體系，將人民的存款移轉給大財閥運用，而部分東南亞國家更是將資源移至領導人的私人家族企業。由於這些習慣和結構一時間很難因民主化的進展而改變，於是在二十世紀末發生了東南亞金融風暴。
一九九七年的東南亞金融風暴具有重大的歷史意義，它其實是一九八九年蘇聯垮台的後遺症，我們也可將它視為蘇聯大地震後的餘震。儘管東亞國家已經朝民主化、自由化的方向在移動，不過這一震，只會逼得他們更加快改革的腳步。而其中最重要的，是政治的決策及經濟的環境要更透明。過去主要的決策都由執政者全權決定，所以資訊不必透明；但是現在在政治上要透過選舉，經濟上要透過市場機制決定，所以運作的過程和資訊都要更為透明，才能得到多數民眾的支持。
此外，經濟要更開放、更國際化。過去東亞國家只開放了金融市場，卻沒有開放經濟體制，所以外來資金純粹是為了投機而進來的，而國內的金融機構不夠成熟，所以沒有能力消化大筆湧進的資金，無法循正常的管道將資金貸放出去，加上國內的經濟也不夠平衡，於是國際熱錢就在這些國家的金融體系內作怪，進而造成大亂。
台灣在九七年那一波風暴中沒有受到太大的衝擊，是因為台灣早東南亞國家十年進行民主化及經濟開放的腳步，但是仍有一些弊端沒有徹底解決，拖延至今，這就是現在台灣所要面對的銀行呆帳及憲政危機等問題。
台灣在世紀末出現政權交替，加上全球景氣快速反轉，以致台北股市一路慘跌，跌得大家對政府、對前途都失去了信心。尤其近來又吹起新一波的大陸熱，好像不去大陸的企業就看不到未來的模樣。
現在看起來，台灣好像令人很難樂觀的樣子，但是我們要從大的視野來看，這是一個民主化及自由化重要且必經的過程，台灣如果能夠突破的話，甚至可以給整個亞洲帶來再生的機會。
綜觀整個亞洲，還是東北亞的機會最大，尤其台灣擁有多十年的民主化、自由化的經驗，在這個重要的關鍵時刻，台灣千萬不能退縮，不要怕，要繼續走下去。
至於具體的方向，一是資訊要再開放，不要隱藏不好的訊息，這樣沒有意義，政府要對人民接受真實資訊的能力有信心。二是還要繼續國際化、自由化。三是要為金融機構鬆綁，台灣的銀行曾經有過很輝煌的歲月，沒有道理不能重生。
跨越新的世紀，從現在看過去，台灣正從最低的位置出發，未來成長的空間相當大。我對台灣的未來充滿信心，台灣的朋友應該要比我更樂觀才對。希望大家都能有最充實的二十一世紀。
