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浪淘盡千古風流人物 P.50

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二月間,記憶體設計公司晶豪科技去年度財報出爐,雖然去年上半年記憶體行情一片大好是不爭的事實,但二十六元的獲利還是令同業歎為觀止。這家生性保守的公司,去年五月股東會時提出的財務預測,每股盈餘只定在五元的水準,當時他們在九九年已創造出十八.六六元的高額獲利了。

成立三年半來,晶豪極盡低調之能事,但是它的鋒芒卻一點也隱藏不住,技術團隊幾番浮沉的故事,更讓半導體界多少大老引以為憾事或快事。張忠謀、曹興誠、宣明智、曾繁城、盧志遠、盧超群、陳健三,這些名字都在晶豪團隊的變遷歷程中具有關鍵地位。

話說從頭 九○年的鈺創與次微米

故事的開端要回到一九九一年。 以 IBM 研發經理盧超群為首的五位留美華人,共同回到台灣,號稱要建立台灣自有的 DRAM 設計技術,這五位大將是盧超群、趙瑚、毛敘、陳冠中、丁達剛。報紙上刊登著他們五個人神情肅穆的合照,一副雖千萬人吾往矣的使命感躍然臉上。

這五位好手負責訓練當時還被稱為工研院電子所「次微米計畫」的 IC 設計團隊。次微米計畫中的第一把好手劉奕芳,是次微米計畫主持人盧志遠在交大電子研究所教書時的高材生。他曾經在華智、華邦等公司擔任設計工程師。在盧志遠的號召下,他回到電子所加入次微米計畫,並升為產品設計部經理。

在十年前的台灣半導體界, DRAM 設計對一位 IC 設計工程師而言,如同武學中最上乘的武功一般值得嚮往,但並非人人皆可練就。 DRAM 最講究的就是晶片面積( Die Size ),面積越小就表示每片產出 DRAM 顆數越多,單顆成本也就越便宜。但是要把晶片上的各部分「擠在一起」,讓面積盡可能減小,卻是一門大學問,高手不僅要在電路設計上有長足訓練,物理學的基礎更需深厚扎實。

劉奕芳就是懷著嚮往武林絕學般的心情,回鍋投靠電子所次微米計畫,在那裡他遇到了趙瑚與毛敘兩位高手,DRAM 設計的潛能也被一一發掘。 不過,趙瑚與毛敘在鈺創工作了兩年後,卻與鈺創經營者有些道不同不相為謀的摩擦,於是決定自立門戶。

趙瑚、毛敘離開鈺創成立台晶

一九九三年底,趙瑚覓得所羅門集團董事長陳健三出資二○%成立台晶科技,由陳健三當董事長,趙瑚當總經理。 台晶科技主攻的領域與鈺創一樣,都是 SRAM與 DRAM 設計,初創資本額為三.七三億元。

一九九四年十二月,次微米計畫自工研院電子所獨立而出,成立世界先進積體電路。經營台晶已一年餘的趙瑚,一直在遊說劉奕芳能夠加入台晶,當時劉奕芳已是次微米計畫訓練出的本土 DRAM 設計第一把交椅。

劉奕芳對趙瑚的邀請相當矛盾,一方面盧志遠是他的老師,次微米計畫也是盧志遠長久的理想。另一方面,他又覺得趙瑚、毛敘的設計功力更讓他心服口服,跟著趙、毛二人,可使本身能力繼續成長。幾經思考,他拒絕了盧志遠月薪二十萬元的高價慰留,與徒弟王達偉一起轉檯至台晶,官拜副總經理。隨後從世界先進陸續投效晶豪的 IC 好手,還包括張明鑒、王達偉、藍世寅等人。

盧志遠不是沒嘗試過慰留劉奕芳,為了爭取更為實質的福利,他曾經向張忠謀爭取讓員工享有技術股的激勵措施,但是張忠謀一直不同意,並反問盧志遠,「如果劉奕芳這個人很重要,為何我以前一直沒聽你提起他?」一直到一九九九年五月,盧志遠含淚離開世界先進,沒有為子弟兵爭取到技術股,仍是他多年的遺憾。

世界先進在公元二千年初宣布放棄 DRAM 研發,事後諸葛的說法,早在一九九五年劉奕芳離開時,就注定了世界先進失敗的命運。但是,他們的好友也指出,其實他們三人在一九九一年看到 IBM、東芝及西門子連手開發 64M DRAM 時,就已意識到未來標準型 DRAM 不是台灣人玩得起的遊戲, 因為即使是 IBM 這種大角色,都要找日本及德國人一起開發新世代 DRAM,後生晚輩如台灣, 又何德何能在全球 DRAM 舞台上占有一席之地?

台晶第一年就賺三.八八元

台晶成立時間恰到好處,九四年剛好是半導體景氣高峰,成立第一年就獲利一.四五億元,每股獲利達到三.八八元。九五年的景氣也是大多頭,台晶營業額衝至四.九一億元,稅後淨利為一.三三億元,每股盈餘為六.五六元,增資後股本為四.八八億元。這個營業額規模與現在的晶豪相去不遠。九六年時,記憶體價格開始崩盤,台晶首度出現虧損,營業額雖達九.三億元,但是稅前淨損超過一億元,每股淨損二.五元。

趙瑚、毛敘與劉奕芳三人,是當時台晶設計團隊的支柱,功力深且默契佳,先後設計出 16M 及 64M 的標準型 DRAM, 從○.四五微米製程到○.三五微米製程,全數在聯電投片生產。聯電也是創始股東之一,當時透過轉投資公司宏聯投資參與台晶約二○%,還取得一席董事,由劉英達擔任。

九七年春夏之交, 市場盛傳台晶在聯電投片的○.三五微米 16M DRAM,每片產出顆數達四百顆以上,成本約為四美元,且每月在聯電投片量為四萬片,以當時DRAM 行情約九美元推估, 可使台晶記憶體的每股盈餘有三十元以上的水準,自此台晶未上市股價開始狂飆,成為未上市盤最熱門的股票。

台晶股價上沖下洗

九七年四月至七月間,台晶未上市股價從十六元一路飆至八十多元,三個月內漲幅逾四倍。許多未上市盤商為了賺取差價,紛紛囤積台晶股票,成本大多在六十元附近。只可惜台晶這波狂飆只是曇花一現,就在七月底,股價已暴跌到二十七元的水準,許多盤商及投資人都損失慘重,提到台晶就大罵不已。

當年造成台晶股價大洗三溫暖的主要原因,是趙瑚為首的技術團隊與董事長陳健三理念不合,結果率領最主要的八名研發團隊出走。理念不合的主因,在於增資時的員工認股比率,雙方無法達成共識,其間宣明智還曾出來斡旋,想要化解衝突,甚至傳出聯電有意接手台晶,但最後仍然一拍兩散覆水難收。

關於這場無頭公案,也有知內情者指出,大股東與經營團隊在那陣股價狂飆中都曾大量出脫持股,其實誰也沒吃虧。苦只苦了陳健三,最後抱個人丁單薄的台晶記憶體,努力孵化了三、四年,才順利上櫃掛牌,過程也頗含辛茹苦。

一九九七年六月,從台晶出走的趙瑚與毛敘,在新竹市區的辦公大樓中租了間小辦公室,創立沛訊電子。一年後為了申請進入科學園區,他們又設立另一家晶豪科技,但所有經營團隊都是同一批人。

沛訊、晶豪重起爐灶,聯電協助代工

在沛訊及晶豪的股東組成部分也有一段曲折故事,據說,趙瑚曾經嘗試與當時的世界先進高層聯絡,尋求重續前緣的可能性,居中穿針引線者應為當時世界先進副總經理盧志遠。然而種種負面因素,仍然無法將世界先進與沛訊結合在一起。

負面因素之一,在於世界先進已經與鈺創合作開發 DRAM 六、七年,而趙瑚團隊又是當年負氣離開鈺創的要角,諸多恩怨糾葛,自然無法順利結盟。另一方面,台積電及世界先進高層從各消息管道知悉,聯電高階主管應有個人資金投資在沛訊及晶豪,時任世界先進總經理的曾繁城,衡量世界先進本身的設計團隊仍算戰力完整,最後拒絕了趙瑚上門結盟的請求,但晶豪高層至今都矢口否認股東陣容具有聯電色彩。

趙瑚回歸台積電集團的嘗試未成,從此走上與聯電長期合作開發生產 DRAM 的不歸路。其實晶豪與聯電多年來的合作尚稱愉快,說好聽些是共榮共存,但是也有不少業界人士形容是「伴君如伴虎」。晶豪在聯電下單的第一顆代表作是○.三五微米的 64M DRAM,半年之後,晶豪又設計完成○.二五微米的 64M 產品,當時半導體景氣已經開始走下坡,聯電對於能夠填充產能的 DRAM 自然引頸期盼。

聯電主管高度配合,晶豪良率大幅提升

九八年春天,聯電八吋廠在試產晶豪的 DRAM 產品時,良率遭遇瓶頸一直無法提升, 業界有一軼聞指出, 當時擔任聯電總經理的宣明智親自督軍,緊盯晶豪的64M DRAM 製程改善,甚至曾經祭出罰則, 規定若在三個月內良率無法達到滿意數字,所有經手晶豪產品的聯電製程部門主管,該年股票紅利都會被鎖住不准發出。

就在聯電高層與晶圓廠的全力配合下,晶豪的 DRAM 良率逐漸提高,並成為聯電在景氣低潮時填充產能的主角。晶豪不僅在短時間內就推出標準型 DRAM 產品,一般泛稱「利基型 DRAM 」的低密度產品,如 1M、4M、16M 等 DRAM,才是晶豪主要的生財來源。

晶豪初成立時,趙瑚身兼董事長及總經理,他的老搭檔毛敘雖任副董事長,但長年定居美國,只負責 IC 設計的技術傳承,並未掌管日常行政業務。九九年二月,趙瑚請來世界先進產品協理陳興海擔任總經理,綽號「阿海」的陳興海,曾經是世界先進初成立時的第一任晶圓廠廠長。

趙瑚找陳興海擔任總經理


熟悉晶豪競爭力的半導體人士指出,陳興海加入晶豪的貢獻之一,是在晶片後段製程的運籌管理。一般 IC 設計公司雖然資本額小,但還是要購買許多測試設備為產品進行測試,晶豪本身卻未購買任何測試機台,完全外包給專業測試廠進行,其中又以京元電子為主要合作對象。晶豪既無測試機台,就不用籌資購買高價設備,也不必背負高價設備攤提的財務負擔,這是晶豪三年多來以低資本額創造高每股盈餘的基本體質。

當然,晶豪的榮景也非天天過年。九九年下半,晶圓代工產能逐漸開始吃緊,晶豪在聯電的產能也開始捉襟見肘,趙瑚與陳興海透過各種管道尋找其他的代工對象。最後,他們敲定了世大積體電路做為另一晶圓代工合作廠。

不料, 張忠謀迅雷不及掩耳地買下世大, 台積電整體策略決定將所有世大的DRAM 客戶排除,以維持生產線的產品單純度。 趙瑚與陳興海為此曾經動用各層人脈,希望台積電手下留情,讓晶豪在購併後的台積電仍能投單生產。但是台積電高層不為所動,晶豪只好另覓晶圓廠夥伴,最後敲定了與南亞科技進行合作。

聯電對於晶豪的關愛眼神,也不是朝朝暮暮長相廝守。一年多前,與曹興誠、宣明智私交甚篤的瑞昱半導體董事長葉博任,出資成立 DRAM 設計公司登峰半導體,由世界先進行銷處長白培霖擔任總經理,其中聯電也透過投資公司持股一○%,技術團隊是一群來自南韓的工程師。登峰的出現,意味聯電不會獨厚晶豪一家DRAM 客戶而已,總是要培養另一家競爭對手使其彼此制衡。

葉博任成立登峰,聯電不獨厚一家客戶

登峰成立至今,主打產品如 128M DRAM、DDR DRAM 等, 都與晶豪正面交鋒,晶豪在這些高階產品領域也照樣極有戰鬥力。 例如搭配 nVidia 繪圖卡的 DDRDRAM,晶豪就已經出貨八個月之久,且傳輸速度一點也不輸韓國、德國一線廠的產品,不過晶豪卻稱呼這類產品是「打形象牌」,對於營收的貢獻度倒很有限。

要形容晶豪團隊是國內最精良的記憶體設計隊伍,業界很少人會否認。但是晶豪主管卻常常告訴友人,「今年賺錢並不代表明年也賺錢」。今年記憶體景氣特別糟糕,晶豪選在第三季掛牌上市,顯而易見股價與每股盈餘皆有可能縮水。晶豪執意走向上市之路,未嘗不是另一場挑戰的開始。

對大多數半導體業界中人而言,晶豪股票是否上市、股價如何變化其實並非重點。晶豪這組團隊歷經十年風霜,造就堪稱台灣本土最堅強的 DRAM 設計隊伍,其實只在證明一件事情,那就是 DRAM 設計可以走向無晶圓廠 IC 設計的營運模式。

放眼半導體史上,成功的 DRAM 公司都是同時具有 IC 設計與晶圓廠兩大支柱,缺一不可。晶豪以單純的 IC 設計,搭配聯電或南亞科技的晶圓廠,在 DRAM 界打破「一曲歌后」的宿命,已然是一項奇蹟。但未來它的難關並不在於產品開發能力的極限,而是景氣循環時爭取晶圓代工產能的能耐。這個難關,將是晶豪經營團隊永遠必須面對的挑戰。

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