從中央研究院經濟研究所所長到行政院政務委員，胡勝正「學者從政」頗出人意料之外，胡勝正在台大經濟系時的同班同學，東帝士集團董事長陳由豪以「他不是求官的人」，來形容胡勝正短短一年大紅特紅後的「人在江湖，身不由己」。
胡勝正在財經領域上的兩大專長是全民健保與國民年金，他在美國普渡大學經濟系任教二十幾年期間，研究專長為公共經濟學、健康經濟學與福利經濟，尤其在健康保險與估算的一般均衡模型上，獨特的見解在國際學術上非常出名。
八年前，胡勝正應當時的中研院經研所所長許嘉棟的邀請，返台在台大與中研院擔任客座教授，八十五年再正式接任經研所所長，並成為台灣大學的合聘教授，當時他就以「一張白紙」來形容自己的心情，大有為國家奉獻的準備。
與胡勝正熟悉的中研院經研所研究員指出，胡勝正的個性很開朗，對屬下也很授權，在和諧中有原則，尤其是對人際關係的處理更是周延，「他是一位很能處理人際關係的學者，而且很能應酬，即使中飯和晚飯都在同一家飯店，他也無所謂，奉陪到底」。
不過這樣的形容，卻和陳由豪印象中的「台大胡勝正」截然不同。陳由豪說，胡勝正在台大時，每天就是念書，社團活動幾乎不參加，更別提交女朋友這檔子事，難怪會以第一名成績畢業。
至於胡勝正的另一位同班同學吳榮義，陳由豪說，吳榮義在台大時是班代表，個性和胡勝正截然不同，到現在他們這一班的同學會還是每次都是吳榮義出面號召才開成的，吳榮義成為紅頂學者不意外，倒是胡勝正的學者從政，陳由豪實在很難相信。
胡勝正曾說：「一個經濟學家對學理的研究是無止境的，而且沒有場所限制，可是真正實證的機會卻是難得的，唯有親身體驗才能了解」。嚴格來說，離開普渡大學返國，胡勝正在中研院經研所也沒有找到實證的機會，如今在政務委員上終於找到另一個實證的場所與機會，躍上台面，成為扁政府倚重的當紅「學者政務官」。
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