每當台灣有個天災，像是地震或是颱風什麼的，我遠在美國的老媽就會問我：「你該回來了吧？」七月的兩次颱風，對台灣中南部造成重大的創傷，尤其桃芝颱風，北部地區只是小風小雨，但怎麼樣也想不到會造成中南部兩百多人傷亡，看了真令人鼻酸。
聽台灣的朋友提到，中南部很多山區都開發種植果樹、高冷蔬菜，或是茶葉，甚至是檳榔，這類的開發對山坡地形成相當程度的破壞；加上前年的九二一地震，又使得中部地區的地層結構發生變化，這種結構性的變化沒有經過個三、五年或是三、五十年的調整沉澱，地層都還不夠穩定；這之前在同樣地點上所做的任何重建，都將使生命財產暴露在高度的風險之下。而南部的水患是否與過去數十年的養殖業大量抽取地下水，造成地層下陷有關，也值得好好研究。
我們家有個朋友，在美國從事魚蝦進口生意，他賣的蝦子幾乎都來自台灣，過去這也是台灣的重要出口產業。可是有一年台灣發生蝦子的傳染病，從此台灣的蝦業盛況不再。鰻魚也曾經是台灣輸日本的大宗，但是在面臨成本偏高下，也不敵其他國家的競爭；至於口蹄疫就更不用說了。
台灣畢竟是一個海島，山區的比重也大，因此剩餘可利用的空間就很有限。不過在這有限的土地裡，大家只關心土地的價格，卻不太在乎土地的品質。在台灣走一圈，處處可見土地開發工程，但真正為土地品質而努力的人卻很少。
經過這幾年的天災，台灣有些地區確實不再適合居住了。台灣的空屋率居高不下，政府可以考慮將原本住在危險地帶的人民安置到新大樓，除了立即解決大半的空屋問題外，生命也可獲得最基本的保障。尤其台灣交通便捷迅速，將人口疏散到其他地區，也可減輕對環境的壓力。
除了喜馬拉雅山脈以外，台灣擁有亞洲最高的山系，因此「山」應該是台灣很值錢的資產，可以好好規畫作為觀光遊憩的資源。不過大部分觀光地區卻沒有國際級的軟硬體水準，這是因為台灣的相關建築法令封閉又嚴苛，表面上很開放，但私底下的障礙重重，比如公家機關的建築物招標作業就不是一般人有能力碰的。像香格里拉集團在亞洲其他地區都有招牌，連印尼峇里島的海灘都有他們的據點，為什麼獨獨台灣的山區旅遊景點看不到？是不是在碰到台灣的建築法規後便打退堂鼓了呢？
台灣要發展內需，觀光是一個重頭戲；對老外而言，能在亞洲最高的山脈裡度假，光是用想的就迷死人了。可是台灣一向有很嚴格的法規，加上很寬鬆的執行，所以國際級的觀光或建築業者進不來，而國內業者則是熟門熟路，有得是閃躲這些限制的管道。所以我們常能看到山坡上一直存在一些非法建蓋的老舊房舍，可是有技術、有品質保障的建築公司卻始終打不進這個領域。
最近大家很熱烈地討論要開放大陸人士來台觀光，可是台灣人卻寧可到更落後的菲律賓、馬來西亞，甚至動亂的印尼去，他們的觀光設施比台灣不知好了多少倍；只有沒錢的人才會在台灣島內瞎逛。
大陸加入 WTO 的一個很重要的原因是要開放內需市場， 讓許多外國廠商、品牌進入中國大陸開發其市場，繁榮其內需； 或許台灣加入 WTO 後，也可以有這種效果。不過如果台灣只改變有形的法規，而不改變觀念的話，還是會阻卻外商進來的腳步，到最後台灣依舊得看外銷市場榮枯的臉色。
發展觀光是一個扭轉的機會，觀光等於把國外的消費者引進台灣，外國人來台灣花錢，台灣人也不必再到國外度假，可以把錢花在國內，增加內需。可惜台灣一直沒有管理 Resort (渡假村)的經驗及專業知識，有的地方有個高爾夫球場，便自稱是渡假村了；有的雖然多了游泳池，但是一個人也沒有，周邊配備還差得遠，業者蓋休閒設施想多省點錢，錢是省了一些，結果連以後的客人都一塊省下來了。
台灣島是火山及地震造成板塊擠壓而形成的(別忘了我是學地質的)，雖然地震給台灣帶來不小的損失，但是如果沒有地震，搞不好就沒有台灣，我們最好接受這樣的事實。火山灰是台灣土壤的主要成分，這種土質不容易吸收水分，可是台灣又多雨，所以土質結構便容易活動，只要一下大雨，就常發生山路崩塌或落石事故。地層不夠穩定，也使得台灣一直沒有對山區進行較大規模的開發。於是台灣要發展觀光，便陷入兩難局面；既要好好開發它，又要好好保護它，這個問題值得專家好好傷腦筋。
多數人都同意，台灣幾條有限的大河髒得可以，如果要擴大內需市場，加強環保業務應該是不錯的方式，廠商投資環保設備業務的效益會很高，如清理河流，或將亂七八糟的地方整頓一番，而不是蓋座高爾夫球場就了事；再把交通不足的地方弄好，既可增加內需，又可吸引外國觀光客，一舉數得；中部地區尤其需要這類的整體設計規畫。
美國部分地區也是災難頻傳，比如龍捲風或颶風之類的；不過這些天然災害經過的地區較不可預測，而且多屬於海邊最值錢的地段，所以政府不可能要求禁建或遷移。不過若是遇上了，政府還是有預算安置災民，並提供重建的協助。可是有些內陸河流周圍，每逢雨季常常會發生河水暴漲，淹沒房舍，這些區域政府就會要求禁建，保險公司也不提供保險理賠。
台灣的情況不太一樣，由於經過九二一地震，地質結構改變，在地震帶上的居民應該遷村、不復建，等來過幾個颱風的考驗，或是經過若干年待地層較穩定後，再考慮進一步的規畫。
今年台灣經濟的情況特別壞，這是我第一次看到台灣出現這麼低的經濟成長，也是第一次看到這麼高的失業率；不過與其說台灣的情況嚴重，不如說是每個已開發國家早晚都會碰到這一天；並不是台灣特別糟，而是台灣已逐步向美國、日本、歐洲等國家靠近。事實上，台灣已經算是開發國家了。
開發中國家拚命開發經濟，投資在發展經濟的設備，追求高效率、高報酬率，這種做法對百姓提升經濟能力很有幫助，工作增多，所得增加，經濟成長的好處大過環境的損失，這也是大多數開發中國家打的算盤。等到在發展經濟方面的投資回報率慢慢減少之際，即表示應該考慮投資在環保產業、生活品質以及教育領域了。
台灣近來在教育產業的投資有增加的趨勢，其實這也是內需的一環。日前台灣公布高中升大學的錄取率為六四％，同事們都說好高，我卻回應說怎麼這麼低？美國大學的名額比申請的人還要多，錄取率大約是一一○％。美國投資教育的風氣很盛，占 GDP 的比重也很高； 從另一個角度看，教育也是美國賺錢的外銷品項之一，不但賺外國人的學費，還透過教育體系同化他們。
至於環保，美國大約是在一九六○、七○年代才開始重視。當時有很多河川受到嚴重的污染；其中最著名的案例是在俄亥俄州一條名為「 Cuyahoga River 」的大河，可能因為上游排放廢油，竟然燒了起來；有個樂團還為該事件做了一首歌，歌名就叫︽燃燒( Burn on )︾， 內容大致是說：「上帝能讓你翻滾，上帝能讓你轉向，上帝能讓你氾濫，但是上帝無法讓你燃燒。」
希望台灣可以不用等到河流著火了，才開始注意環保的問題。
(谷月涵的電子信箱： mrtaiwan@mrtaiwan.com.tw， MrTaiwan.Com 的網址：mrtaiwan.com.tw )
