求學經常逃課、很不用功的曹英偉，在自家車庫裡成立 Linksys，被思科宣布以五億美元收購，成為華裔創業家中的億萬新貴。家庭網路產品市場快速成長之際，曹英偉充分掌握機會， 讓 Linksys 的營收數字每年都成長至少五成到一倍，讓人不禁想要一窺他的成功祕訣。
日前思科宣布以五億美元收購美商 Linksys 公司， 引起美台兩地網路產業及投資市場的大震撼，不過，很多人不知道，思科此次耗資近一七○億元新台幣買下這家公司，全部的錢都進了一個人的口袋， 他就是 Linksys 創辦人兼執行長曹英偉。
曹英偉早年在淡江大學電算系念書，是個經常逃課、很不用功的學生。他回憶，曾有一門老教授教的課，他從來沒去上過，但最後一堂課要出考題，一定要出席，結果，他到的時候所有位置都已坐滿，只有最前面一排有位置，他只好硬著頭皮坐下來。
「結果，教授仔細看了我好幾眼，用帶著鄉音的口氣說，同學，我從沒看過你啊！」後來，這堂課曹英偉得了六十分，仁慈的老教授法外開恩饒了他一命。不愛念書的曹英偉，畢業時成績當然也很不好。
餐館打工太辛苦 開始認真讀書
當兵退伍後，曹英偉到美國求學，剛開始到中國餐館打工賺錢，做了兩個月，老闆對他非常刻薄，「我發誓從此不再到餐館打工，也開始認真讀書，把以前沒念的統統補回來！」曹英偉不僅念了電腦科學碩士，又拿了一個企管碩士。
念完書後，曹英偉在多家美國傳統企業的資訊部門服務，最後一個工作是百事可樂公司資訊部門主管，擁有豐富的產業經驗，尤其是對下游應用市場特別了解。一九八八年，他的太太吳健在自家車庫裡成立 Linksys，隔了兩年，他正式從百事可樂離職，與太太一起創業，這年他三十九歲。
創業之初，曹英偉碰到很多困難，尤其是美國通路市場賣出去的東西，經常得面對客戶的退貨，曹英偉從屢次退貨中學到教訓：「一定要在產品推出前就把客戶的需求搞清楚，不要做出市場不需要的東西。」即使到今天，Linksys 每項新產品都要反覆驗證才會交貨，即使停止出貨會造成損失，曹英偉都會及時把產品攔下來。
一九九五年起大幅成長 每年成長五成至一倍
在公司十五年的發展歷程中，曹英偉認為，一九九五年微軟推出視窗 95 作業系統那年，是 Linksys 發展最關鍵的一年。 「因為視窗 95 把網路相關的功能都已內建好，個人電腦若要加裝網路設備，不需要再買額外的軟體。」家庭網路產品市場從此快速成長，曹英偉也充分掌握這個機會， 讓 Linksys 的營收數字每年都成長至少五成到一倍。
這種快速的成長力，讓 Linksys 在北美家庭網路市場連續多年蟬聯冠軍，目前市占率達到四成，明顯超過市占率低於二成的 Netgear，至於第三名以後的市占率都在一○％以下，其中還包括來自台灣的友訊及智邦轉投資的 SMC 公司。
Linksys 受歡迎的程度，只要上亞馬遜網站（Amazon.com ）就知道，在任何時候，只要連上這個全美網路銷售最佳的網站，選擇每個小時更新的「一百項最熱門電子產品（Electronics Hot 100 ）」，可以發現 Linksys 永遠有產品排在前五位，有時候甚至還會出現前五名都是 Linksys 產品的情況。
為什麼 Linksys 有這個本事， 能夠在北美市場擊敗那麼多競爭者？來自台灣的曹英偉，又如何從愛蹺課、差點被當掉的學生，變成如今身價五億美元的富翁？
答案很簡單，關鍵就在於，曹英偉善於利用台灣廠商的製造優勢，讓他能夠集中全部力量發展品牌及通路。
最多時曾與台灣十一家廠商合作
事實上，曹英偉在 Linksys 成立時， 就一直把代工業務交給台灣廠商，包括建漢、躍群、正文、友旺、陽慶、宇太網訊（已併入建漢）、宏正自動化、合勤、亞旭、康全、中磊、友旺、華碩等十三家公司， 都曾與 Linksys 有緊密的代工生產關係， 目前有些客戶的訂單已減少，例如陽慶已不再幫 Linksys 代工，但以去年 Linksys 高達四．五億美元的營業額， 在台灣採購的金額也達到新台幣一二○億元，是決定台灣網路產業成長與否最重要的大買家。
在這些合作廠商中， 一九九八年成立的建漢， 公司設立以來就一直以 Linksys為最大客戶，目前建漢合併宇太後， 與 Linksys 的代工從路由器再跨至無線區域網路；至於友旺成立的第一筆訂單也是來自 Linksys，合作時間已有七、八年，友旺的總經理歐陽自坤還是曹英偉在淡江電算系的學弟。
另外，國內無線區域網路第一大廠正文，目前也是 Linksys 的主力代工廠；以網路介面卡（ NIC Card ）為主的躍群企業， 過去業績也都有七、 八成來自Linksys。這些在台灣網路界具有領導地位的廠商，或多或少都與 Linksys 有業務往來，也可以顯示，美台兩地網路廠商正是透過結盟才能同步茁壯。
建漢、耀群都有七、八成業績來自 Linksys
今年三月剛完成與宇太合併的建漢科技執行長姜榮貴說， 「 Linksys 併入思科應該是很正面的事， 未來對 Linksys 搶攻市場會很有幫助，當然也對在台灣的合作廠商相當有利。 」早年在友訊集團服務時就與曹英偉熟識的姜榮貴認為，Linksys 很擅長掌握美國市場的需求，加上每年都以超過五成的速度擴充，因此讓建漢也跟著十倍速成長，這種模式是美國與台灣公司合作的最好模式。姜榮貴還開玩笑說，現在曹英偉身上多了五億美元現金，下次一定要叫他好好請吃一頓飯。
在美國自創品牌成功的華人少之又少， 除了優派（ViewSonic ）的總裁朱家良以外，曹英偉可能是目前最成功的一個。不過，曹英偉很少強調自己的華人出身， Linksys 的三百名員工也大部分都不是華人，而是道道地地美國員工所擁有的公司。 如今他把 Linksys 賣給思科，讓這個品牌得以在北美及全球市場更發揚光大。
根據業界人士指出，過去思科對外購併的模式，併進來的公司往往都會立即整合到思科體系內， 但此次仍讓 Linksys 維持獨立運作，主因可能是思科充分了解Linksys 最強的家庭市場並非思科專長，因此才讓 Linksys 保持自主性。
第二個原因則是思科的營業額已有兩年停滯不前，購併營收快速成長的 Linksys，可以幫助思科增加營收並搶攻市占率。目前思科毛利率在六五％，Linksys 毛利率只有三○％， 但思科的營業額目前仍是 Linksys 的四十倍，短期內不會立即拉低思科的毛利率，顯然這些都是思科在購併時精打細算過的因素。
另外，過去思科進行購併後，都相當堅持被購併進來的團隊不能離開，至少要在原單位服務兩年才能走，早期創立公司而被思科購併的李廣益及吳錦城等人，也都至少服務兩年以上，因此預料曹英偉仍將繼續領導 Linksys。
去年，曹英偉也曾回台接受《今周刊》的專訪，當時他還計畫要把業務分散到美國以外的市場，以便利未來申請股票上市，不過，如今他把公司賣給思科，利用思科的全球行銷據點，應該可以快速提升海外營收的比重，加上自己又拿到五億美元，曹英偉可以說是最大的贏家，也成為華裔創業家中的億萬新貴。
不過，即使口袋中多了五億美元，曹英偉倒是還沒想到要怎麼花這筆錢，也沒有時間想，但他特別強調，「 Linksys 要在全球家庭網路市場達到四成的市占率，這個目標沒達到，我絕不會輕易放棄，合併後我們的團隊沒有一個人離開，大家都已經有默契，一定要讓 Linksys 成為思科未來成長最快速的事業部門！」
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