一九七○年代，美國政府控告IBM以不公平競爭方式，阻止其他業者跨入大型電腦主機市場；IBM力爭到底，官司打了許多年，雙方都花了不少錢，也沒得到什麼了不起的成果，算是一個雙輸的局面，後來官商之間都不了了之。
不論怎麼看，當時的IBM似乎岌岌可危，隨時都要崩解的樣子；後來董事會找來Lou Gerstner出任執行長（一九九三年四月至二○○二年十二月）。Gerstner破釜沉舟，將IBM的業務主軸從大型主機及後來苦苦追趕的PC製造業務，大幅轉往資訊服務型態。此舉不但讓藍色巨人重新起舞，IBM獲利還因此大幅成長；因為服務業的資本投資不若硬體製造業高，也沒有庫存的困擾，毛利也較好。
另外，當年IBM誤判PC產業結構，認為最有價值的部分在硬體製造銷售，因而輕忽軟體作業系統，便將這塊廉讓給微軟公司。因為過去的大型主機賣得太好了，IBM無法忘情原有的經營模式，如今怎麼可能要求客戶捨棄又貴又笨重的主機，轉而購買小巧價廉的PC？簡單一句話，IBM成了「自己成功的受害者」（Victim of your own success.），被自己過去的成功給卡住了。
IBM在Apple發展PC之初，無法作出正確的反應；在面對微軟時，又沒看出PC的未來趨勢；直到Gerstner出現，才成功地轉型至服務領域，免於企業體崩解的危機。
從IBM的事例我們得到幾點心得；一是產品愈小，生意愈好作，因為可以賣得更多；所以微型化、小型化的商機，即走散戶市場的經營模式，仍然大有可為。其次是無形的商品，如軟體、服務的價值勝過有形的、硬體的售價。
最後，企業經營往往會碰到明知死路一條、卻也無力扭轉的狀況。正如IBM在大型主機本業太強，也一直都有錢賺，但卻是在一條死路上賺錢；經營者要繼續賺下去，還是鼓起勇氣走另一條未知的路。新路有新挑戰，也不一定能成功，但卻有新的機會；如何抉擇，考驗著CEO的智慧。
微軟在取得PC的作業系統權利後，與Apple形成對決態勢，後來當然是微軟勝出。正如剛才的心得：微軟純做軟體，Apple則軟硬兼具，即使是廣受專業人士好評的麥金塔電腦，也是軟體、硬體綁在一起銷售。因此再次印證資訊業硬不如軟的競爭法則。
試想，硬體造形及功能各有所好，但是軟體到處都可以跑；尤其微軟幾乎吃下所有PC的作業系統，開發出一套軟體，管他是IBM、HP或DELL的個人電腦都可使用，獨占利益驚人。
再來看看現今的情況。今年以來，Apple的股價大漲，甚至前周那斯達克重挫當天，Apple還逆勢大漲一三％，相當於台灣股市的二支停板。是什麼原因讓Apple股價如此強勢？很多人認為是其數位音樂播放器iPod大賣所致。Apple的iPod固然是賣得不錯，但以我親身的經驗，Apple的必殺技不是iPod，而是數位音樂網站iTunes。
以前我在其他音樂網站下載線上音樂，但是不容易操作，聲音品質也不穩定；可是iTunes便宜又好用，抓一首歌只要九九美分，所以就捨棄其他的網站。因為一首歌不到一美元，而且iPod號稱可容納一萬首歌，所以毫無節制，聽到喜歡的歌就抓下來；不知不覺地，我的iPod竟然塞了一千多首歌曲，算一算，居然花了我一千多美元，相當於新台幣三萬多元，嚇了我一跳，而一台iPod頂多萬把塊。這會兒我才知道Apple策略的厲害，難怪股價要大漲。
唱片公司發行一張CD通常有十二首歌，你喜歡的頂多三、五首，但是卻得整張買下來；可是iTunes下載音樂卻是喜歡再買。這樣的模式成功後，唱片公司已進入危險階段，就像當年的IBM一樣。另外，過去歌手不論是拍MTV、上電台電視宣傳、安排媒體專訪等，都由唱片公司決定安排；高昂的宣傳費用由唱片公司支付。但現在歌手們有另一種選擇，就是找Apple把歌曲放在iTunes的系統上，提高能見度。
因為擁有「發行」或是「販售」上千萬首歌的能力，iTunes系統如何排序歌曲，便成了有趣的問題。理論上，最受歡迎的歌曲排名在前；但是受歡迎的標準在哪裡？是Apple喜歡，還是網友的最愛？而網友的喜好與否，會不會受到Apple排名順序的影響？不管實務上如何運作，不可否認，藉由iTunes，Apple已經具有影響音樂市場的實力；這一來，iTunes成了Apple的重要資產。
現在微軟也看上音樂下載商機。當微軟開始進軍這塊市場時，市場便把這樣的態勢稱為「Gates vs. Jobs,The Rematch.」（蓋茲再戰賈伯斯）。
上一回合是賈伯斯領導的Apple，以軟硬體合一的麥金塔電腦，不敵比爾蓋茲以無形的微軟作業系統而敗下陣來。這回合戰場轉至數位音樂，賈伯斯仍以軟硬兼具的iPod加iTunes，對抗蓋茲的純下載軟體。
隨著網際網路日益普及便利，過去我們只為了一、二項功能的程式，卻得買下一整套昂貴的作業軟體，未來將可從網路下載實際需求的作業程式，以使用時數或次數付費即可。微軟發現自己正逐漸陷入過去IBM或唱片公司的困境，因而積極延伸網路觸角，如.net、hotmail 等，另外也做XBOX遊戲機。不過最後觀察的關鍵在於，微軟有沒有勇氣放棄電腦產業的市場？從其手上現金愈來愈多就知道，微軟實在找不到能花大錢的方向，才會大手筆發放現金給股東。
微軟要擔心的事不止一項。在電腦資訊領域它是大哥大，甚至根本沒有二哥的存在；但是在網路領域裡，微軟只是nobody或someone；同時在網路上能收的錢，比賣盒裝Office軟體低廉許多，還得應付一大堆衝著微軟招牌而來的病毒、駭客；更別說擺明踢館的Linux開放原始碼系統。
當然以微軟的規模及實力，實在沒有對其未來發展抱持悲觀的理由。但是微軟要如何擺脫成為「自己成功的受害者」的宿命，卻是一個有趣的觀察方向。
