拜科技發達之賜，資訊交流日益頻繁，但也由於多元化的發展，對同一件事物，人們便很可能出現兩種截然不同的態度，愛之欲其生，惡之欲其死；每個人選擇自己相信的那一部分，並視之為真理。然而諷刺的是，不少事物變化的速度出奇地快，正當我們才剛以為了解，它便已經開始轉變，令多數人往往無所適從。
沒多久前，避險基金才成為資產管理或國際投資領域的顯學，現在雖然不能稱之為過街老鼠，但不少人已經避之惟恐不及。不到一年前吧！全球還在為通貨膨脹蠢蠢欲動而絞盡腦汁，如今卻為了經濟可能衰退而考慮降息。
再早個幾年，網路才初初萌芽，立刻席捲全球；彷彿一家公司只要不宣稱發展網路事業，就無法進入二十一世紀。而只要公司宣布，他們有個與網路有關的新點子，股價便可漲個不停。
我們其實不能苛責這種現象，即使科技發展至今似乎已是宇宙無敵，但是人類的腦袋構造、思惟模式，仍舊離我們的老祖宗沒有太遠。盛極而衰，當網路盡是燒錢，而無法產生實質回饋時，市場的信心與耐心逐漸瓦解；於是，一夕之間，網路事業部門已淪為每家企業揮之不去的夢魘。
從極熱到極冷都只是趨勢發展的過程，我們在每個階段所抱持的態度都不算錯，但回頭看前一個階段的作法，又好像都不太正確。網路經過完整的循環後，部分網路企業已找到合宜的商業模式，開始出現獲利，我們對網路的前景又轉趨正面。
Google自二○○四年八月IPO（首次公開發行）至今，不過二年多一點點的時間，股價已經狂飆四倍，日前更突破五百美元大關，似乎為一個新的網路時代──一個網路勝過PC（個人電腦）的時代──揭開了序幕。
身為網路龍頭，Google市值高達一五七三‧二億美元，緊追PC巨人微軟之後。微軟市值為二九二五‧五億元，股價在二十至三十美元區間震盪已有五年時間。Google市值能否追上微軟，得看大部分的PC軟體功能，是否可以透過網路，以更便利、更有效率的方式取得。
有趣的是，Google股價突破五百美元的時點，正好是微軟發表市場期待已久的Vista作業系統之際。Vista的主要特色之一，便是透過電腦作業系統，取得網路資訊，如新聞、股票及天氣等。反觀Google，目前正試圖讓網友可以免費自網路上，取得使用微軟的辦公室應用軟體，如Words、Excel及Powerpoint等。
Google及微軟之間的大戰，並不在於誰的系統能夠掌控市場。Google並不會因為提供免費的網路版辦公室應用軟體，而撈到什麼好處；但如果我們都使用網路上免費的Words及Excel，那微軟可能就代誌大條了。
更大的戰場在資訊，而非軟體。網路族每天透過Google搜尋資訊的次數超過十億筆，Google提供這項服務雖然分文未取，但其所帶來的利益，卻難以計數。我們首先會想到的，就是廣告收入。Google拍賣關鍵字給企業，當使用者以特定字或名詞進行搜尋時，這些企業的廣告就會出現在搜尋結果的頁面上。
舉例來說，我們要在Google上搜尋「pizza」這家汽車保險公司，鍵入「pizza」這個字眼後，我們除了得到汽車保險的搜尋結果，網頁的右邊則會出現「友站連結」（sponsored links），點進去便連結到以最高價購買「pizza」這個關鍵字的外賣披薩公司，或是其他購買這個關鍵字的公司。
我們甚至還可以購買競爭對手名稱的關鍵字。例如當你輸入「達美樂披薩」（Domino掇 Pizza），你可能會看到「必勝客」（Pizza Hut）出現在友站連結的第一排。這種廣告完全針對對這項產品有興趣的目標客戶，廣告主的銀彈能花在最有效的戰場。
如果你再點進去友站連結，那又為Google帶來另一筆收入。這樣的廣告營運模式好像是躺著等網友點選，便有錢可賺；然而這才只是Google模式爆發力的開端而已。
Google將其搜尋引擎獨到的資料探勘技術（data-mining technology），運用在分析搜尋本身。比方說，在義大利南部、高雄地區或新德里，有哪些消費性產品最常被搜尋？若能將所有產品、服務，與全球地理位置相結合，這種訊息的價值將高達數十億，甚至數千億美元。
這就是為什麼Google已經開始執行它的大計畫，要將全世界所有出版過的書籍全都塞進網路世界裡。這聽起來很瘋狂，但卻很真實。Google的搜尋引擎，必須先將全世界超過六千萬個網站的內容，複製至自己的電腦中，這實在是一項浩大的工程。
不過，Google也擁有全球規模最大的伺服器群，由成千上萬個簡單的PC組成；Google為了不讓伺服器的設計架構資料外洩，所有PC的設計與組裝全部自己動手DIY。他們已經研發出便宜架構電腦的方式，不但可讓PC彼此完全互連，達到快速搜尋的功能，也不必擔心單一伺服器當機的問題。因為一旦其中一台PC當掉了，另一台PC會立刻接手。任何企業想要複製出與Google一樣廉價又龐大的PC軍團，簡直是不可能的任務。
Google是惟一擁有全球網站最新副本的網路公司，現在更計畫將全世界的書籍都放到網路上供人搜尋。另外，Google運用同樣的方式在新聞、地圖、學術論文及科學研究領域；甚至在購買了Youtube.com後，也套用同樣的方式，架構影片資料庫。
Google的確是全球最權威的知識型公司，它所擁有的力量完全不同於微軟。微軟擁有獨占的PC作業系統，這種獨占價值是固定的；PC市場步入成熟階段，成為景氣循環產業，而不再是成長產業，因此微軟經由販售新軟體所帶動的成長，將日益縮小。
Google整合資料庫的力量與價值，遠超出我們所能想像。未來Google可能進一步整合消費趨勢的資料，並將之出售給企業；屆時，科學家可能得從電腦上研究新事物，而非在實驗室耗盡青春。
「創新」只來自私人部門，Google的崛起與壯大，絕對不在多數人預期之內，這也是為什麼我一向反對政府制定「產業政策」。儘管生技產業當紅，Google卻仍能異軍突起，創造出全新的商業模式，並在掛牌上市二年多的時間，市值便已驟增至生技類股總市值的一半，現在還在持續增加之中。
Google不是全球第一家搜尋引擎公司，Yahoo!也不是；不少搜尋引擎公司跑在這兩家公司的前面，但是Google是第一家將硬體結合軟體策略的公司，並擁有將全球網路內容下載至自家PC的雄心壯志。
一如施振榮在十幾年前所提到的「微笑理論」，在全球經濟價值鏈中，純粹的製造經濟模式，附加價值注定是最低的；資訊是關鍵，硬體只不過是有效及廉價取得資訊的媒介。正如媒人不是主角，新娘、新郎才是。Google現在是全球最大的知識儲存庫，要以相同的商業模式與Google進行齊頭式的競爭，恐怕比登天還難；但是，善加運用Google取之不盡的資料庫，可能是另一種創新方式。
