現在在日本書店，商業實用書中最重要的主題就是如何當好上司；除了開宗明義教人如何當好上司的書外，最多的就是跟孫子兵法有關的書。日本現在市面上跟孫子兵法相關的書有幾十種，一定比中文書還多很多，究竟現在日本的上司遭遇到什麼樣的困難？孫子兵法如何能幫人當好上司呢？
日本類似《上司的法則》、《成為鬼上司的條件》、《上司與部下的職場心理學》、《上司心理學──掌握部下的心、提高其能力》、《部下的用法》等書所以大為暢銷，主要是因為現在的部下很難相處。尤其是二十、三十歲一代的年輕人，因為父母都採取放任主義，沒有什麼被打罵的經驗，上司稍微斥責便鬧彆扭，動輒辭職。因此上司要怎麼罵部下，變成很大的學問。
像是以前日本的農政思想家二宮金次郎說，對部下要「讚美三次，才能罵兩次」等說法也都重新再被提起，當作如何教導部下的不二法則。亦即還是要多讚美才行，而且要很扼要，才不會被當作是說教。基本上，日本的上司還是會以培養更多優秀部下為使命感，而且對部下管理是否得法，也成為重要考績。他們都會想如何當好上司，因此積極想學上司學。
要當好上司除了能指揮部下之外，也需要許多經營戰略，才能提升業績，因此孫子兵法大為流行；孫子兵法流行的關鍵語是「勝利」，而像是孫子所說的，最佳的勝利是「不戰而勝」，以及「善用正攻與奇策則無敵」或「戰鬥的本質是欺敵」，這些雖然都很有魅力，但是過於抽象。因此日本的許多孫子兵法專家，如開設有孫子經營塾的坪川三朗等，也都配合日本各型上司、經營者的個性、特質而寫出許多淺明的圖解孫子兵法。
不僅是現在，日本自古從以用兵聞名的「鐮倉戰神」源義經、甲斐名將武田信玄，或是最近的軟庫社長孫正義也都是以讀孫子兵法聞名；像武田信玄的「風林火山」戰術，已經成了日本家喻戶曉的名詞，不過那也是源自孫子兵法。孫子兵法在日本流行已久，不過最近再次掀起人氣的原因是，孫子兵法的許多法則都可以隨時代、狀況而加以應用，可說是變換無窮。例如「不戰而勝」，因為一旦掀起戰爭，則有兵士、食糧、武器等的損失，如果在動武之前能冷靜解決問題的話，可以迴避紛爭，節省無謂的支出。
這樣的原則，經營者或是主管都隨時用得上，因此許多日本人平時都勤練孫子兵法，而覺得這樣可以比競爭對手高一著。不過如果已經掀起新熱潮的話，競爭對手也同樣讀了孫子兵法，因此談不上先機制敵，而只是知己知彼而已。
求勝心切的人讀孫子兵法，此外，許多人認為，每天活著都要遭遇許多大小勝負場面，孫子兵法上的許多名言，其實都是最佳心理學，能幫助現代人解決大小問題。因此不僅是管理學，孫子兵法還逐漸升格為人生戰略學的極致！
