藉由資訊科技的普及和廉價，全球知識密集的程度從來沒有像現在如此之高；而知識取得的便利性愈來愈高，則得歸功於網際網路，及像Google這類大眾化的知識傳播者。
當今全球最熱門的兩個國家，中國與印度，其資訊科技規模之大，無人能及，恐怕連美國都自嘆不如；我指的是軟體而非硬體。因為資訊取得日益方便，再加上這兩個大國的開放政策，已經形成「數位菁英」（Digerati）人口爆炸的現象。「Digerati」這個字是從拉丁文「Literati」變化而來，用來形容人們的教育程度及數位環境。用白話一點的說法，Digerati能夠從網路取得龐大又廉價的資訊。
記得有一回，我參加母校達特茅斯學院（Dartmouth College）的校友會，席間其中一位校友提到，他的女兒可能無法取得達特茅斯的入學許可；去年達特茅斯只收了他女兒就讀高中的兩位學生，其中一位的SAT拿了滿分二四○○分，另一位則考了二三五○分。這位考了二三五○分的學生，本身具有多項傑出才藝，也是多項運動校隊的隊長。
美國許多最好的大學，對招收本國學生的標準愈來愈嚴苛，另一方面，他們卻都張開雙手，歡迎中國及印度學生；因為中、印的人口實在太多了，只要從國民中取個○．○一％的菁英，數量就非常可觀了。
面對國際的挑戰，教育改革、英語教育（網路資訊多半以英語撰寫）及網路使用普及率的提升，便成為台灣未來競爭力的關鍵。台灣各界對此也十分認同，而且在許多方面，政府也將這三大要素併入許多教育改革計畫之中。
至於中國，在網路使用方面雖然已經十分普及，但是中國政府也很明白，網路強大的資訊傳遞能力，政府對此絕不敢掉以輕心，因此將網路引導成為發展經濟的一項控制工具及重要媒介，而發展經濟依舊是中國最優先的事項。
但從這點來看，又出現一項關鍵議題，即創造性及批判性的思考，這是台灣明顯優於中國的領域。
我曾聽不少台灣朋友提起，他們花了很多時間在學習通過各項考試的方法，但是在學習知識基本觀念所花的時間，反而沒那麼多。考試的原始目的都是要給所有學生一個公平提升自我的機會，並由此挑選出真正優秀的學生。然而，這種制度也產生明顯的缺點，尤其當考試反客為主，從手段變成目的，壓倒知識的追求，而成為教育的最終目標。於是，專門教學生如何通過考試的補習班應運而生，而且相當專業化。
這對多數老外來說，非常不可思議，把通過考試當成科學技巧，還如此費心研究，但是學生最後學到的，僅是各學科粗淺的表面，而非實質的知識核心。要改變這樣的體制相當困難，因為目前政府和教育部官員，都是從這一套體制出身，也算是這套制度的既得利益者，文官體制本來就有抗拒改革的傳統心態，更何況，教育政策若一經改革，過去對所謂「優秀人才」的定義，也將大幅翻修，茲事體大，很少人願意去惹這個大麻煩。
若以商業社會的發展來看，有兩個非常重要的發展例子值得參詳，就是奇異和蘋果電腦的成功範例。這兩家公司都是以硬體起家，但是他們不受制於硬體規格的限制，開創了令人驚奇的商業模式；對昔日的商業行為而言，這種新模式甚至可謂之「革命」。
奇異最早是電燈製造商，隨後逐漸轉往家電、噴射機引擎及發電廠設備等重工業領域發展；不過別忽略了，奇異的醫療設備業務，擁有最有趣的商業模式及潛力。眾所皆知，隨著富國及工業化國家，如美國、歐洲及日本的人口開始老化，醫療設備和醫療服務業務亦隨之成長。
由於醫療設備愈來愈精密，並走向低價化、小型化、普及化，這類產品的實際應用便出現瓶頸。因為從這些高度精密設備取得的病患檢驗數據，多數醫生和醫療專家沒有能力正確解讀；此外，身體各項系統及各種疾病，也都有其專屬的檢驗設備。而奇異努力發展的新興業務——如何解讀這類設備的檢驗結果，已在業界享有獨占地位。
如同Google這家二十一世紀最傳奇的公司，把資訊數位化、集中化，並進而建立獨占地位。
而奇異目前在健康醫療領域所做的，也有異曲同工之妙。就某種程度來說，我們不能光買設備，還得同時購買廠商所提供的服務。由於服務對設備的正常運作相當重要，因此除了奇異的產品，多數醫療機構不會冒險購買其他沒有能力提供服務的設備。奇異在這塊龐大又明顯成長的市場地位愈來愈穩固，即在於他們提供的關鍵服務。服務本身極具價值，利潤也非常高，不但讓奇異可以更高的毛利出售設備，還可以賣得更多。
蘋果電腦也以相同的模式發展iPod。蘋果非常聰明地將iPod與iTune網站結合，自iTune下載的歌曲只能在iPod或蘋果電腦播放。不過蘋果首先要做的，就是要賣出夠多的iPod，才能創造關鍵多數，並為往後的發展打下基礎。而iPod之所以能大賣，則是透過創新的設計及極具創意的行銷手法。MP3播放器並非由蘋果電腦發明，但是播放器的方便使用及簡單設計，卻是出自蘋果電腦之手。
iPod在市場上的致勝關鍵，與iTune下載歌曲的多寡有密切關聯。從iTune網站下載一首歌的費用為九九美分，如果下載一千首歌，對iPod使用者而言，很容易就達到這個數字，客戶便付了九九○美元給蘋果。當你用慣了iPod之後，你可能改用其他廠牌的MP3嗎？如果你用了，因為音樂格式不相容，那不就等於將先前花的九九○美元丟到垃圾桶裡？九九○美元可不是個小數目！
這招非常聰明，慢慢地將消費者牢牢綁住，讓他成為最最死忠的客戶。蘋果就像奇異，也是利用服務的優勢，及高超的行銷本領，在殺戮的硬體市場取得獨占的地位。
回頭看看台灣，台灣的挑戰在於如何從一個完全以硬體製造為主的經濟，逐步轉變為一個能夠發展品牌及聰明行銷兼具的服務產業。美國公司以龐大的國內市場為後盾，站穩腳步後再向外擴張，進而掌控海外市場；台灣既無龐大的國內市場，亦無切入美國市場的便利管道；除了透過OEM或ODM客戶外。
為了要往價值鏈的上游發展，台灣若非將中國市場視為專屬市場，就是要與美國夥伴結合，在美國進行類似的策略。這不單只是為蘋果代工製造iPod而已，製造iPod只能賺微薄的代工利潤，代工價格和毛利還會一直受到客戶的壓縮。因此堅實的基本面及創新的教育基石，是跳脫代工製造層次，並擺脫中國低價競爭及韓國糾纏的重要關鍵。
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