馬爾薩斯的依據與推論宏偉,但再平凡的事後諸葛也知道,他的預測並未實現,追根究柢,是因為忽略了人類的創造力與市場經濟自我調適的能力。
景氣看差的理由是美國出問題,不能像過去幾年有百分之三、百分之四的成長。過去如果景氣轉差,需求隨之下降,將會讓各種商品價格下跌,就沒有通貨膨脹的困擾,中央銀行通常會降息、輸送資金到市場。
這回不同,美國需求下降,但是中國、印度在成長,對原料需求的增長動力還在,所以有通膨的問題。兩個湊在一起,就叫「停滯性通貨膨脹」。
美國停滯、中國通膨,合起來是台灣的停滯性通貨膨脹?
這聽起來拗口,似乎邏輯上也有問題,可是悲觀者信誓旦旦的指證:次級債與高漲的原料價格,將會讓美國景氣成長消失,而同時中國與印度這幾個高速成長的經濟體,將會大量消耗資源,推動物價飆升。
這種新興國家的需求增長,每次分析原料行情都會被提到,看多這些分析,難道不覺得很熟悉嗎?
兩百年前英國偉大的思想家馬爾薩斯認為,資源增產趕不上以幾何級數飛增的人數,最終將以戰爭或大飢荒的方式解決這難題,這就是著名的《人口論》。這本書造就了兩位日後改變世界的讀者——創造《演化論》的達爾文,與現代經濟學開宗大師亞當斯密。
馬爾薩斯的依據與推論宏偉,才能直接刺激這兩位大師。但是再平凡的事後諸葛也知道,他的預測並未實現。追根究柢,忽略了人類的創造力與市場經濟自我調適的能力。
現在流行的資源匱乏理論,不過是人口論的翻版。想想看,為什麼到現在原油的價格無法站上每桶一百美元的關鍵?有戰爭、有恐怖攻擊,全球汽車銷量還年年創新高,為什麼?理解馬爾薩斯完美的理論,卻在真實歷史中落敗的原因,大概就能找到答案。
石油價格超過一桶四十美元,北美的油頁岩就有開採的價值;再往上超過一百六十美元,太陽能發電就有經濟價值,不用政府補貼也會普及。
更狠、也更簡單的方式,就是把所有的電子照明設備全換成LED,能源消耗速度立刻降到五分之一。
依照《國富論》的講法,油價之所以沒有漲到每桶一百、兩百美元,不是石油輸出國家組織愛護消費者,而是預知到這些發展,把價格維持在八十、九十元,既賺很多錢,又不致引起替代性能源的興起,最符合他們的利益。
人會適應環境,物種才沒有在地球上滅絕。日本不產石油,只好設法少用,所以現在的經濟產值是三十多年前第一次能源危機時的六倍,但石油進口量卻比當年還少。這也不是什麼新鮮的理論,達爾文《演化論》說的物競天擇,如是也。
架構在馬爾薩斯幽靈的分析,寫出來很有看頭,只是失了準頭。