現代的機器人已能動手術、拆炸彈，還能泡「馥芮白」（flat white）咖啡。接下來他們可能很快就需要一套程式，為自己填稅單。
科技革命有時會意外對一國的財政造成深遠的影響，美國稅制的演變就是一個很好的例子。一個世紀前，美國農業和運輸業迎來一波新科技潮，卻也因此引發社會動盪，進而永遠改變了美國的租稅體系。
芝加哥西北大學經濟史學家莫奇爾（Joel Mokyr）接受金融時報訪問時說，當時農民強烈反對，卻也造就了全國性的進步改革運動（Progressive Movement）。鍍金時期（gilded age）的實業家靠著科技革命，迅速累積龐大財富，激怒了一般大眾，這些壓力最後導出現代的個人所得稅的制度成形。
當年新興科技觸發的動盪能造成如此深層的社會與財政變革，如果對照現代機器人和人工智慧（AI）帶給人類社會的震撼，就會發現那根本是小巫見大巫。莫奇爾教授說，1890到1914年左右消失的工作，比起現在根本不算什麼。
然而，這一回要繳稅的可能是機器人本身。這個主意是來自一個不太可能的來源。地表上最有錢的人蓋茲，在2月中旬時指出，重新思考財政體制或許很快有其必要。他認為，如果這一波自動化潮流導致大規模失業，那麼對機器人課稅並把這些稅收用來重新訓練人類，或許是化解可能爆發的動盪的方法之一。
蓋茲還提出一個徵收機器人稅可能的好處：藉由延緩自動化的速度、讓失業的人減少，或許也有助降低引起更大反彈的風險，讓部分嶄新的科技不會因此全面遭禁。不過刻意延宕那些可能帶來許多益處的科技發展，勢必會引起不安，尤其是機器人和AI產業界的工程師和企業家。
直接對科技課稅，並不是蓋茲提出的唯一想法。他還建議，另一個做法就是對較高生產力帶來的較高獲利課稅...
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