癌症，這個「萬病之王」，已連續三十二年成為國人第一大死因，每一年就新增九萬多名病患，超過四分之一的人死於癌症，每十一分四十四秒，就有一人死於癌症。
這些數字教人沉重！癌症的可怕在於，它不容易早期發現，一旦發現了，以現有療法，很難將其斬草除根，尤其是目前使用最廣泛的化療，所產生的副作用，常讓病人極為痛苦。
「每次要去做化療，我就感到非常害怕，好像要進入地獄一般！」曾經，一位罹患癌症的友人這麼跟我形容化療的痛苦。
當然，化療還是有許多治癒的成功經驗，但是，癌症的高復發率和高死亡率，仍令醫界十分棘手，科學家們也無不以找到根治癌症的療法為首要目標。
《今周刊》在近二、三年內陸續做過三次有關癌症的封面故事，對於這個惡疾，投注非常多的研究與報導，也因此，當六月中，唐獎將首屆生醫獎頒給兩位研究癌症治療的科學家時，我們很自然地開始研讀他們的資料，這一讀才發現，人類癌症治療正進入劃時代的關鍵突破點。
這二位科學家提出了免疫療法的新發現，有別於化療或開刀治療，免疫療法是強化免疫力去殺死癌細胞。其原理是人類免疫Ｔ細胞中有兩個「煞車」抑制分子，將它去除，激化Ｔ細胞去攻擊身體內的癌細胞，美國必治妥藥廠並據此研發出新藥，許多新藥的開發，也正如火如荼進行中。
去年，美國權威的《科學》學術期刊，選出「癌症免疫療法」是「年度重大突破」，免疫療法成為醫界的熱門話題。我們除了專訪兩位唐獎得主——艾利森與本庶佑之外，同時採訪台大、長庚與和信等相關腫瘤科醫生之後更加確定，接下來這一年，抗癌治療將有新的面貌。
原來，國內六大醫學中心已經引進新藥在臨床上給病人使用，在美國、日本有三種新藥預計在一年內上市，好消息陸續傳來，令我們感到相當振奮，在幽暗的隧道中，我們似乎看到了一線曙光。
