隨著年紀漸長，當長輩出現個性、情緒上的明顯變化時，不少民眾都認為是「老頑固」，誤以為年老後都是如此。事實上，許多變化可能是失智的警訊，而非正常老化現象，提醒民眾提高警覺，並調整生活習慣、降低失智風險，才能享有健康、精彩的老年生活。
失智症不僅造成記憶力及其它神經功能減退，而是全面性的心智能力逐漸喪失，包括：思考能力、記憶能力、判斷力、知覺、時空感、理智、學習能力、及解決能力等都會受到影響。
不過，失智症病人本身可能還保有良好的身體功能、意識清楚，甚至仍具警覺性。
臺北榮民總醫院玉里分院精神部醫師吳家樑表示，失智症較常見的類型為阿茲海默症及血管型失智症，前者病因為腦部神經細胞受到破壞，屬於神經退化性疾病，後者為腦中風或慢性腦血管病變，造成腦部血液循環不良所致。
提高警覺，認識失智症10大症狀
以下為失智症的10大早期症狀，若出現這些異常現象，應提高警覺、就醫檢查，若確診則能及早治療、延緩病程，以提升生活品質。
1. 忘東忘西，且經過他人提醒後也想不起來
2. 無法勝任原本熟悉的事務
3. 語言表達出現問題
4. 喪失對時間、地點的概念
5. 判斷力變差，警覺性降低
6. 抽象思考出現困難
7. 東西位置擺放錯亂
8. 行為與情緒出現改變，甚至有妄想、幻覺、憂鬱
9. 個性改變
10. 計畫事情、解決問題出現困難
退化不可逆，失智症病程分3階段
失智症的病程大致分為輕度、中度、重度，但疾病退化的進程沒有固定時間，每個人不太一樣。以下為不同程度的失智症主要症狀：
1. 輕度失智症：經常遺忘最近事物，且事後想不起來，影響日常生活。
2. 中度失智症：嚴重記憶力喪失，且部分日常生活功能需人協助。
3. 重度失智症：只剩下片段記憶，且需專人照顧日常生活。
