隨著生質能源受矚目,玉米、大豆將成為新一波政經子彈?靠著大量輸出的農產品,美國真能左打中東產油國,右踢中國?
耗資六百億美元後,星戰計畫的子計畫沒有一項付諸實行;不過從另一個角度觀察,這或許是美國歷來最有效的軍事行動,因為星戰計畫迫使蘇聯加入軍備競賽,導致財政耗竭,終致解體。
現在,乙醇會是新一代「星戰計畫」嗎?有此一說,布希正推動以乙醇與生質柴油,作為對抗中國的政經武器,與利用星戰對付蘇聯如出一轍。這個說法當然牽強,但若真把乙醇當作有效率的能源科技,甚至是減碳手段,就更扯了。不少證據顯示,生質燃料是虛假經濟,無法減低美國依賴進口石化燃料。
研究發現,要生產等量乙醇,栽種所需玉米而消耗的能源,比從石化能源提煉多二九%;所需的柳枝稷多四五%;所需生質能源多五七%。如果生產等量的生質柴油,所需黃豆比石化能源多二七%,所需向日葵更多一一八%。
美國的農業地位,有如沙烏地阿拉伯的石油地位。美國農業出口占全球近二成,其中玉米出口近七○%,黃豆出口近三七%,僅次於巴西的三九%。農地大而方整,加上高度應用農業機械、基因工程等技術,還有乾淨且充沛的水源,美國農業幾乎打遍天下無敵手。
美國是農產品出口大國,那誰是糧食最大進口國?想不到吧,竟是標榜以農立國的中國。全球出口的黃豆,有一半輸進了中國;中國同時也是玉米和小麥的主要進口國。這些穀物不僅是民眾的糧食,也是牲畜飼料來源。因此,儘管中國聲稱有能力讓雞鴨牛豬等食用肉品自給自足,但是若少了進口穀物,恐怕也養不活這些禽畜。
鼓吹生質燃料不全然是美國這些農產品出口大國的陰謀,比方藉帶動軟性商品價格上揚,讓美國人民更富裕,以迂迴方式讓競爭對手更貧窮,或是以生質能源科技對抗石油出口國。因為主要石油出口國對所謂「自由世界國家」,包括日本、台灣在內,都不太友善。
中國共產黨中央委員會最近表示,食物生產是中國經濟「最弱的一環」;短期內,中國必須解決農作物生產效率低落所衍生的後遺症。但因環境破壞嚴重、水資源短缺,以及農藥使用過量,所造成的結構性失衡,對中國農業的長期發展非常不利。
美國已是全球「食物」鏈的超級強國,現在又動用價格力量,來對付中國與其他開發中國家,都將有助於美國重建國內經濟與平衡貿易逆差。