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網路手機能否再造科技先鋒?

網路手機能否再造科技先鋒?

Earthlink的史凱.戴登,將以網路手機HELIO以及Wi-Fi服務,打造暢銷熱賣品。

時間已近下午五時,在HELIO(加州威斯伍的新興企業,專售以年輕人為對象、與MySpace.com社交網站連線的手機)設於七樓的辦公室,穿著T恤與牛仔褲的年輕人仍然忙進忙出。網路大亨史凱.戴登(Sky Dayton)正聚精會神,盯視著一份重要資料。那是HELIO最新的銷售數字?不是的。他看的是一個電腦程式,它能讓他知道他家(他住在加州聖蒙尼加)附近甚麼時候漲潮,可以讓他玩衝浪。

衝浪一直是戴登的拿手長項。曾經開過咖啡廳的戴登,因創辦Earthlink而於二十六歲成為百萬富豪,之後他在一九九七年將Earthlink公開上市。之後慘劇接踵而至:在eParties.com與Icebox Inc.推案相繼失敗之後,他在一九九九年與人合創的eCompanies,竟成了達康泡沫幻滅的一種象徵。

三十五歲,有了三個孩子的戴登,現在又出新招:這一次做的是無線生意。他是eCompanies旗下Boingo無線的董事長;Boingo無線志在建立全美最大的Wi-Fi服務,為機場與酒店中的旅客提供聯網。他並且在今年五月創辦HELIO,鎖定三十歲以下族群,出售超炫的網路手機。使用者有了這種手機,可以將遊戲與視訊與友人共享,還能將它們上傳到MySpace的網頁。

創辦這兩家公司的主要構想是,運用無線科技,讓那些經常外出的族群聯網。Boingo的投資人包括Sprint PCS與三井等巨型業者,成立五年來,達成的交易遍及紐約甘迺迪(JFK)與拉瓜迪亞(LaGuardia)機場無線服務。同時,Earthlink 與南韓電信等HELIO的共同擁有人,已同意投入四億四千萬美元,進行拓展。

這兩家企業都與Earthlink有關連,戴登仍是Earthlink大股東兼董事。在撥號業務縮水的情況下,Earthlink正朝無線發展,計畫為新奧爾良、舊金山等城市提供Wi-Fi服務。


競爭對手環伺

HELIO如果起飛,戴登也會大發利市。自Earthlink六年前與MindSpring合併以來,戴登在併後公司的持股縮減為一.八%,市值從六年前的一億二千三百萬美元減少為一千七百萬美元。為出掌HELIO,他放棄了Earthlink董事長的職位。

但在巨型業者主控的市場,Boingo與HELIO都面對無數強敵。與HELIO競逐同一市場的行動虛擬網路業者(MVNO),也還有Amp'd行動與Virgin行動等等。戴登想推出十年來他的第一件熱賣商品,無論是Boingo與HELIO,都還有漫漫長路要走。Boingo目前雖已獲利有望,根據Earthlink的財報,HELIO今年可能虧損一億七千萬美元。

Earthlink預期HELIO能在○九年擁有三百萬訂戶。戴登說,HELIO採用的是南韓電信在韓國運用的模式。他在MTV、SpikeTV、與YouTube網站大登廣告,還針對韓裔美國人進行促銷。

Boingo與HELIO至少必須有一家成功,戴登才能對迪士尼、高盛、第一波士頓(First Boston)等大投資人有所交代。目前情況仍不樂觀。但戴登毫無懼色。他為推廣HELIO費盡心力,一有空閒時間,你就會見到他為HELIO員工進行衝浪講習。(By Ronald Grover)

 

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