貫通太平洋和大西洋的重要航道巴拿馬運河，正遭遇史上最嚴重的枯水，使得超過150艘等待通過運河的船隻，出現大擁堵，通航等待時間多達21天，且情況持續惡化，恐讓低迷的航運業雪上加霜。
美國財經媒體CNBC於9日報導，巴拿馬運河正遭遇1950年有記錄以來最嚴重的乾旱枯水，導致運河通行能力大幅下降。當一艘船隻穿越巴拿馬運河時，一個運河閘室將會損失5,000萬加侖的水。由於乾旱，為巴拿馬運河供水的加通湖（Lago Gatun）水位已降至四年來的最低點。
對此，巴拿馬運河管理局（PCA）已在7月下旬採取節水措施，暫時降低8月8日至8月21日期間巴拿馬型船的訂艙位，從每日23個減少至14個，造成此次堵船事故。巴拿馬型船是可以穿越該運河的最大船型，可運載4,500個20呎標準貨櫃 （TEU）。
報導引述資料顯示，8月的第一周，每艘船在巴拿馬運河的平均延誤時間多達15至19天。
7月份，PCA額外實施更嚴格的較低水位限制，要求通行船舶需減輕40％載重量，該措施對於正在通行的船舶產生不小影響。
報導舉例，因應新規定，Ever Max號船不得不在巴爾博亞港（Port of Balboa）卸下1,400 TEUs，以符合規定並獲准通過。目前，該船停泊在美國喬治亞州的薩凡納港（Port of Savannah）。
美國是巴拿馬運河最大的使用國，商品出口和進口貨櫃的總量約占巴拿馬運河交通量的73％。美國每年有大約40％的貨櫃通過巴拿馬運河，貨物總值高達2,700億美元。
物流公司OL USA的執行長巴爾（Alan Baer）表示，貨主被迫開始考慮其他航線。巴爾說，由於通過巴拿馬運河抵達美國東海岸的困難度不斷增加，進口商可能會考慮改走蘇伊士運河。
※本文授權自工商時報，原文見此。
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