日本愛知縣是製造業產值最高的城市，和台灣一樣，當地的傳統產業也面臨人力老化的問題，看百年酒造、陶器廠如何轉型，用創新永續經營。
一層樓高的甑（蒸米的大型蒸籠）飄出陣陣米香，兩旁站著二名成年男子，忙著將剛蒸好的酒米倒入輸送帶。另一旁桌子圍滿穿著防塵衣的人員，反覆用雙手翻動熱騰騰的米，使其快速降溫後能順利在自動化的米麴箱中發酵。
愛知縣 》 關谷釀造
兼顧自動化精品化 提升價值
這裡是日本愛知縣有一六○年歷史的日本酒造——關谷釀造，每年生產約一四○萬瓶日本酒，營收逾十五億日圓（約三．一億元新台幣）。
不只如此，該公司位在豐田市的酒造吟釀工坊，雖然每年產量只有六萬公升，但業績卻是其他相同規模酒造的兩倍。去年，該酒造更攜手台灣代理商本事選酒、台灣冠軍茶園「徐耀良茶園」共同合作，推出台日首款東方美人茶梅酒，首批七○○支剛上市就銷售一空。
很難想像，一家位在日本中部山區的地方酒造，廠內居然有逾半數設備都已經自動化。「必須同時兼顧自動化和精品化才能提升價值。」關谷釀造第七代社長關谷健接受《今周刊》專訪時，一語道破他的經營哲學。
其實，關谷酒造的轉型，背後是來自於日本人力老化，及勞動法規愈趨嚴格的壓力。
時間回到一九九○年代，當時，專門負責製作日本酒的杜氏（釀酒職人中的最高責任者）出現一波退休潮，政府也修正《 勞基法》，規定勞工每周最多只能工作四十小時。
但，釀造日本酒是高勞力的產業，從精米、蒸米、製麴、製作酒母到上槽、裝瓶，都得靠老經驗的藏人（釀酒的職人）長時間手工製作。面對人力缺口，一向講求遵循古法的百年酒造，也不得不調整經營策略。
他們思考，日本酒市場雖大，但品質、價格較高的「特定名稱酒」只占二成，若能導入設備，運用數據，有效率地提升酒造內特定名稱酒產量，就有機會在人力、時間有限的情況下，維持或提高營收。
只是，在那個釀酒機械設備還不普及的年代，關谷釀造的轉型並不順利。
「一口氣要買很多設備需要很多資金，小酒造根本沒辦法負荷，何況機械設備還不成熟，沒辦法一次到位，自然難以兼顧酒的品質。」回憶起當時投入自動化生產的過程，關谷健直言甚至有不少觀念傳統的杜氏不看好。
他們花了十年時間，逐步汰換設備，改善廠房結構、購置精米機，還找上日本三菱農機開發可自動監測溫度，且自動調整擺放位置的米麴箱。「以前每二小時要量一次溫度，調整箱子的位置，確保酒米發酵均勻，如今導入了設備，至少省二個人力值夜班。」關谷健說明，目前酒造產能已是二○○○年的兩倍，但公司的人力卻和當時差不多。
